天宝九年发生了很多大事。


    北边大败异族掠边，各处有异兽出没，南边恶蛟兴风作浪吞吃血食。


    还有，陛下宠妃怀上小皇子害喜食欲不振，令各地进贡新鲜吃食。


    居住云武郡中宿坊的张二郎家也发生了些小事——他家今年饿死了五口人。


    现在家里只剩他和他的老娘了。


    今早张家二郎又吃了一小把观音土，肚里胀痛难忍像怀了块石头胎。


    他身后的屋子没关门，细细痛苦呻吟透出。


    黑洞洞的屋子像是什么极恶之兽的嘴，一口一口吞吃着生命，


    张家二郎听得心痛如绞，正要举手捂住耳朵，便听屋中人唤道：“老二……”


    喊声气若游丝，张二郎忙扶着腰站起。


    屋里黑漆漆，脏污的蒲草地席上躺着个腹胀如球的老妇人。


    张家二郎进屋，咧嘴强笑上前去扶：“娘，您叫我？”


    “可是要出恭？”


    妇人从喉咙里挤出一丝气音，隔壁黄石似的眼睛斜着看张家老二。


    “我要死了。”


    不待张家老二说些无大用的宽慰之言，老妇道：“我死后，你吃了我。”


    张家老二缓缓垂下头，害怕得牙齿得得作响。


    不知是害怕母亲快要死去这件事，还是害怕提起吃字时他忆起的肉香味。


    妇人沉重喘息叮嘱道：“莫要炖煮，被邻人嗅到。”


    炖煮费水，左邻右舍闻到肉味恐来抢夺，她家老二力弱必要吃亏。


    见张家老二不做声，席子上的妇人也不知哪来的力气，枯瘦手指钳子一样抓住张家二郎的胳膊。


    黑暗中，她眼中迸发出一股子狠劲。


    “记得先剥下我的衣衫莫染了血污，冬日可穿在里头御寒。”


    费劲咽了口唾沫，她手上越发用劲：“将近中元节，先割我臀肉祭拜一下你爹你兄长你嫂子还有两个侄儿。”


    交代完这顶顶要紧的事，她躺回被油汗浸透的席子上，长长呵出一口气。


    等着死掉。


    张家二郎眼泪吧嗒落在席子毛边上。


    黑洞洞的屋中无比安静，只听他低低啜泣。


    突然，外头传来一阵高过一阵的声音。


    有惊慌也有喜悦，打破了死寂。


    长时间以观音土饱腹没有营养摄入的张家老二，脑子混沌反应迟缓至极。


    外头的喧闹像是和他隔了很远，他很久都没有反应过来。


    半梦半醒垂着脑袋，一直到他家院门被人踹开。


    “这家还有活人吗？”手持铜锣的郡兵进到荒芜的院子，以为又是一家死绝了的。


    但他遵守上官的叮嘱，还是喊了一声：“若还有能动的，便出来跟我去领粮食。”


    屋中的张家老二脑袋早已迷糊，但粮食二字像是利剑，倏地劈开了他脑中的迷障。


    他一激灵清醒，看了一眼他娘连滚带爬跑出去。


    脚肿得半透明穿不进草鞋，就这样赤足跑进了院中。


    来传话的是云武郡中的官军，大夏官军对黎庶的忍耐度极低，见他动作慢骂了两声。


    末了才道：“带上装水装粮的东西，跟我来。”


    只要给口吃的叫张家老二干什么都行。


    他寻了个罐子抱在怀中，临去前回头看了一眼屋中。


    将门锁上，免得有贼来，趁家中无人来抢夺活人去吃。


    随着郡兵的喊声，这处穷苦里坊陆续走出来三四十人。


    张家老二麻木跟着走，走到半道脚步越来越沉腹痛如绞。


    将要扑倒在地时，他突然抬头。


    如骷髅上贴着层皮的蜡黄脸上，浮出无尽惊愕。


    人在饿久之后，嗅觉会格外敏锐。


    他闻到了饭食的味道。


    脚步越快，挺着填满观音土的肚子，他几乎跑了起来。


    转出院墙，和身边所有人的脚步齐齐一顿。


    隔着三道墙，他们看见了奇观一般矗立的水瓶。


    看见了稍矮一些，堆在水瓶旁地饭山。


    张家老二大字不识，没法用准确的词汇形容这个场景。


    他脑中一片空白，耳朵嗡嗡作响。


    跟随人群走向空地。


    走到近前，先看见的是拒马和一队又一队把手的士兵。


    云武郡都尉徐潭，亲自骑着一匹瘦马持戈巡弋。


    在拒马后，一面面卸下的门板随意刷刷平放在地，绳索套了拖来的巨大米饭放在门板上。


    然后郡中士兵蹲在门板旁分割米粒。


    秦璎给的米饭湿哒哒十分好切，这种分割米粒的流水线作业叫看得人不由生出些荒诞感。


    张家老二抱着从家带出来的瓦罐，有那么一瞬间，怀疑自己是不是已经饿死在了家里。


    他垂着脑袋，跟随领食物的队伍向前。


    恍惚间觉着自己好似被鬼吏押送去蒿里山亡魂归处。


    负责发放粮食的郡兵一脸横肉。


    看张家老二模样就知道，这人是饿昏了头。


    提高了声音问道：“你家里几个人？”


    张家老二含糊答道：“七，不，两个。”


    话音落两团东西丢进他抱着的瓦罐里，咚的一声。


    放粮的郡兵一摆头：“去旁边领水，下一个！”


    顿了顿，这郡兵照韩烈教的补充了一句：“领受上神恩赐吃饱了，若还能动便过来帮忙！”


    在旁边人的催促下，张家老二麻木走开，这才看瓦罐里的东西。


    在黑色粗陶瓦罐中，两团拳头大小的米粒。


    他愣了一愣，随后猛抓起一团朝着嘴里塞。


    这环境下的分米作坊，卫生条件糟糕，饭粒上过了一层黑灰。


    他双齿一合咬下一口来。


    第一口囫囵嚼碎才滑到喉咙，已咬下第二口。


    食物顺着一缩一缩的喉结，呲溜呲溜滑下肚去。


    若问他是甜是咸，估计他也答不上。


    又狠咬了两口，这才如梦初醒地浑身一振。


    娘，他的老娘还在家中！


    在他转身要跑前，一只葫芦瓢伸来，往他怀里的瓦罐倒了瓢清水。


    哗啦啦的声音，如救命仙乐。


    张家老二宝贝似的抱着这瓦罐，朝着家中跑去。


    路上，与好些推着板车，肩上挑着担子的人擦肩而过。


    分米分水需要大量人手，而且只在米山附近分实在太浪费时间。


    因此韩烈分派了士兵，去远处里坊通知里长组织青壮来帮忙。


    “娘，娘，我们有吃的了！”


    张家老二冲进黑黢黢的里屋。


    浑身浮肿的老妇人平躺在蒲席上，没有回应。


    “娘……”


    张家老二声音弱下。


    他踉踉跄跄走到席子边，双膝重重磕在地面。


    一滴两滴，泪水落在老妇人浮肿的脸上。


    突然，听得一声细喘。


    蒲席上的老妇人耷拉的眼皮张开了一些：“老二。”