“没错，那是大炮。”吉安说。


    “这儿还有些机枪，这些武器看起来像是新的。”


    吉安眼里闪着兴奋的光芒，认真地听着托马斯·欧托马斯的话。


    波拉德把客人安置在桌旁，示意鲍尔杰叫人拿些大麦粥、树皮茶和真正的面粉做的面包来。


    欧托马斯简直不敢相信自己的眼睛了，他也顾不上客套，贪婪地享用上了。


    “再多来点吧!”波拉德说，“有的是呢。”


    “有的是?”托马斯·欧托马斯说。


    “鲍尔杰，再多盛点。”


    托马斯·欧托马斯大口吃着，嘴里发出啧啧的声音。不大一会儿，就把丰盛的甜菜根和茶水一道都打扫光了。他感到奇蹟时代又回来了。


    “你们怎么能过得这么惬意?”托马斯·欧托马斯问道。


    “这都多亏了中尉，”波拉德说，“他除了考虑口粮、子弹和旅队外，别的什么都不想。”


    “真没见过!他是个多么了不起的军官啊!”


    “这些是我们在四天内搞到的。”波拉德说。“四天——噢，老伙计，在这满目疮痍荒废了的土地上怎么会找到这么多好吃的。”


    “会有的。我们的指挥官就能弄到。”


    “我们在第十军团给饿坏了，这就是我们回到这儿的原因。可我告诉你，这洞穴里也没什么可吃的。自打他们解除了史文朋上尉的武装，我们什么也搞不到了。”


    “他们……?”波拉德起身吼道。


    “可不，就是这样。每当有战场指挥官回到这个兔子窝【1在西方，兔子含贬义】，参谋部就会取消他的兵权，把部队转交给傻里傻气的黄毛小儿。这些孺子好像还离不开妈妈，只要听见枪响，他们肯定早已跑出四十里以外了。我可告诉你，你碰到新来的指挥官后，肯定会遇到不少繁文缛礼的——比如说敬礼要讲究姿势呀，吃饭要细嚼慢咽呀什么的……”


    他突然发现自己被一群紧张的面孔围住了，他们都是这支队伍的军士。“餵。我说伙计们，你们似乎要在这儿鼓动叛乱。”


    “你们指挥官他怎么了?”波拉德问道。


    “嗯，他刚刚被革了职，情况就是这样。我们不想失去他，因为他是个很好的人。他是个出色的战场指挥官，我们都喜欢他。可我们又能做什么呢?我们甚至都不知道他怎么了。”


    “你们不知道什么……你看!”吐吐说，“实际是你们让他们把他带走的，而你们却从来都没採取行动要找找他。”


    “当我们弄明白了是怎么回事时，”托马斯·欧托马斯说，“我们早已被解散，给分到其它小队去了。你们也会遭此命运的，等着瞧吧，他们会逐渐把你们疏散开来的。採取这种办法，你们就不会惹麻烦了。”


    他感到很不自在，就好像大家不太同意他所说的似的。“你们不介意的话，我现在就走了。我是从守卫那儿悄悄熘出来的，要知道现在还谁也不许到这儿来呢。”


    “你是说我们已经被隔离开了吗?”波拉德说。


    “嗯，可以这样说吧。他们不希望有人惹麻烦，你们是知道的。”


    话别之后，托马斯·欧托马斯就离开了。


    欧托马斯一走，整个一屋人就炸开了锅。即便是负重的脚夫们也为中尉的安危担起忧来，唯恐自己再交上恶运，还不如死命地工作，换个好吃好喝呢。


    还没等他们把刚刚发生的事儿谈完，就又挤进来两个军衔稍高一点的军士。他俩一见吃的，馋虫就爬了出来，饱餐一顿之后，二人的精神头来了。


    “你们这帮傢伙要注意，”其中一个说道：“鼓动叛乱是无济于事的。还没等你们动手，他们在兵营里预装的笑气就会释放出来。不能胡闹，不然的话，你们整个身体会被毒气包围的。”


    又有几个军士穿过守卫来到这里，这使大家对这里的情况更加了解了。


    “你们指挥官呢?”其中一个问道，“哦，如果他是个战场军官，会发生什么事就清楚了。我是从地狱火高地军团的老杰克那儿来的，我知道是怎么回事。三个星期前，丁·坎·杰克看弄不出去我们，就自己熘掉了。”


    “他逃跑了?”听者十分愕然地问。


    “把你自个扔下了?”鲍尔杰问道。


    “还有八十八个伤亡惨重的其它兵士。他得先保住自己的命，对吧?”


    “他的生命……”


    “你们对这些新来的参谋部军官还一无所知，”来自地狱火高地军团的军士说。


    “你看，当他们刺杀了英国最后一个独裁者之后，就建立起英共。维克多藉此摇身一变，将伦敦卫戍部队交给了英共。他自己和他手下的所有军官都倒向了左翼。这事办完后，英共觉得应该对他有所表示，可他们又担心他、害怕他，因为这一回当了叛徒，说不准下回还是个叛徒。于是，他们就把他派到这儿来了，在他手下那些残忍的军官帮助下取代了比尔费德将军。所以说这帮参谋军官除了像搅打过的奶油或金色的穗带外，一文不名。他们对战场指挥官怕得要死……”