毛基和哨兵把尸体拖上楼梯。一个女人拿来一把芦苇，又拿来热水清洗垫子。


    马克姆脸色阴郁。


    中尉在火焰前烤着手，他不再去想刚刚发生的事了。


    格莉塔眼睛低垂，开始揉面。


    晚饭开始了。中尉和马克姆很快上了桌，毛基蹲在一旁的角落品着杯中之物。哨兵的背影也很有趣，起先是焦急地来回走着，可一见换岗的人来了，便立即喜滋滋地跳了起来。


    女人们坐在火旁的小桌边。


    格莉塔则静静、麻利地侍候着军官们，她似乎忘了食物的诱惑。最后，那老妇人生气地喊她回来，坐在墙边吃饭。


    “你做得太过分了吧?”老妇人说。


    “过分之报，”中尉笑着说。


    “你们……你们打算把我们的储备都带走吗?”


    “我们不会为此而受累的，夫人。一支队伍吃饱了打仗就不行了，这同人们原来所知道的正好相反。”


    她嘆了口气，放下了心说，“那我们就能活过冬天了。”


    “除非你们找到其它的排烟方法，”中尉咧了咧嘴说道。“啊，这是真的。可是我们不会再受到这么聪明的军官指挥的进攻了。”


    “但另一方面，也许还有呢。”中尉伸直脚，舒服地靠着。他解开紧身衣领，将手枪皮带放在桌上，枪套盖打开着，枪柄冲着自己。


    老妇又要说什么，突然听到哨兵一声断喝，然后，闪在楼梯一边，让波拉德下来。


    波拉德是个忠于职守的人。他那长鬍子支楞着，好像每一根都很挑剔。


    “怎么了?”中尉问。


    “长官，我一直在检查鲍尔杰检查过的储藏室，结果……”


    “别老这么翻腾个没完。我们拂晓就出发了。”


    波拉德听了这话，眼睛都没眨一下说：“我要报告的是我们发现了三十一名士兵，长官。”


    “把他们放了，枪毙了或是让他们成为我们的人，”中尉说，“就是说让我安安静静地吃顿饭，行吗?”


    “长官，这些人赤条条地呆在地窖里，有十四个还是英国人。他们曾经被用来当作拉犁的马，长官。他们说自己掉进了陷井，就被迫成为奴隶了，长官。有个人傻头傻脑的，我拿不准他们是不是个个都这样。他们身上有鞭痕，都给打得不轻。又有一个人说他们全是兰色斯人的余部。”


    “笛克森!那是笛克森的团!”马克姆说。


    中尉朝前坐了坐，感兴趣地说：“是快乐的比尔·笛克森吗?”


    “正是，”马克姆说。“他们说他已死了，长官。”


    “上天……”马克姆说着，要上去。


    中尉示意他回到椅子上。“波拉德，去把这个村子的头领带过来。”


    “是，长官。”老妇人不安地戳着她的手杖，咚咚地响，眼珠子急得都要冒了出来，她关切地问道：“将军。”


    “别出声，”毛基对她说。


    屋子里静极了，只有火焰在壁炉里发出啪啪的燃烧声，还有那火苗的影子使这间屋子有了生息。火光映红了中尉的半边脸。这张脸显露出的除了是一张刚刚享用完一顿饱饭的脸外，没有什么特别的表情。


    那头领被两个警卫用力推着下了楼梯。那双小眼睛充满了野性，布满了血丝。他浑身上下没有一处不在颤抖，有好一阵子都给吓得定不住神。最后才站稳了，面对中尉。


    “我们进来时，”中尉说，“我就看到有陷井的迹象。里面有尸骨，没有武器。”


    “士兵病!我发誓，将军……”


    “我们刚刚发现了三十一名俘虏。是那些你认为可以拿来变成奴隶的士兵。”


    “我们要耕的地太多，男人又太少……”


    “那么，你是有罪的了。波拉德，把他交给你刚才找到的那些士兵处理。”


    “不、不!阁下!他们没有受到虐待，我敢发誓!即使他们打算向我们进攻，我们也没杀他们……”


    “你把他带出去时，先游一下街，让这个猪下水懂得怎样去尊敬一个士兵，”中尉说。


    “阁下……”


    “执行吧，波拉德。”


    “但是，阁下!他们会把我撕成碎片的!他们会把我的眼珠子抠出来的……”


    “这是你的报应，能责怪我吗?”


    老妇人转向中尉说：“将军，请发发慈悲。”


    “慈悲?”中尉说道：“慈悲二字只有与农民和士兵息息相关时我才会想到。”


    老妇人又说：“施暴者将遭受到新的暴力。他是个好人。你非得在一个晚上夺走这房间两个男主人的性命吗?我们能为头领做些什么呢?这个村子只有七百人，而男人仅有一百五十人……”


    “假如他明早还活着，就让他活下去。波拉德，你听到命令了吗?”


    “我会给他们所有的权利的!”头领哭着说，“分一块土地，在议会上有个议席……”


    “你大概可以同那帮伙计交换一下意见，”中尉对波拉德说：“如果他先做出对不起士兵们的事，那就别怪他们不人道了。执行。”