琼英低头说：“程先生，有劳你。”她父亲想拉程卓坐下一起用餐，他却让开了，并且躬身说：“等您饭毕我再来聆教。”他坐在角落里的桌子上和其他人挤在一起，时不时朝这里看上两眼。


    陶朱看着他对女儿说：“他从前不是这样，这次差点被王上处死，对他的打击真是很大，程卓整个人都变了。”


    琼英有些无奈的摇头说：“为什么我的夫君会如此冷酷？他以前可不是这样的。”


    陶朱沉思说：“却也不能怪他，凌风个性是骨子里的自负，他自己把生死看得很轻，却不知别人和他毕竟不同。”


    琼英惊讶地问：“父亲，你说什么？”


    陶朱惊觉：“女儿，我只是随口说说，你可不要当真。”


    她喃喃地说：“我嫁了这样一个丈夫，他什么都不在乎，什么都无所谓，想干什么就干什么，想顶撞谁就顶撞谁，也不管别人在后面为他担惊受怕，我当时真是鬼迷心窍。”她看着桌上的食物，怎么着也难以下咽，遂快步走回到客栈中自己的小房间去了。


    陶朱招手叫程卓过来，对他说：“前面就是进入西北的关口，你把货单准备好，也许他们要验看也说不定。”程卓点头。


    申时他们启程，酉时已经到了关口，这里两山夹道，顶头看见一座城垣将道路切断，城墙当中有一道券拱式门洞，关门外有数十名军兵把守，他们见陶朱的车队将到关外，就举起武器拦住了去路。


    这时关内出来一位官员，他拱手对从车上下来的陶朱说：“奉枢密使凌大人谕令，进入西北的货物都要缴解算赋，请诸位配合缴纳。”


    有个伙计在旁说：“我们的货物是朝廷少府监的，路过关卡概不纳赋，你们还是快点放我们过去，否则有你好看。”陶朱与景文殿下交好之后，以大价钱买到了少府卿莫韩的文书，用以证明他的货物属少府监所有，在道路上不用缴纳税赋。自凌风离开少府监之后，有些地方的关卡也逐渐多了起来，路过客商不胜勒索，但少府监的收入却也增加了，景文一直在朱光面前夸莫韩理财有术，不像凌风死脑筋。自景文想出卖文书的方法私下敛财，又有莫韩配合，他府中的经济状况可就宽裕了许多了。


    官员说：“这我不管，西北是凌大人属下，别家的文书我们一概不认，再说你们少府监的货物应该到京里去，为什么反过来到西北来？”


    那人被他问得哑口无言，遂作色道：“你别满口‘凌大人’‘凌大人’的，你可知我们老爷是谁？他是凌大人的……”程卓自后把他拦住，上前客气地说：“我知各地道路税赋收法不同，请问阁下此地是如何定的，想必凌大人也不是不讲道理的人。”


    那人说：“此处有一份货物的估值详单，你们货单上的货物凡是是详单上有名目的，都按货值三十抽一纳税。”


    程卓接过详单翻动，只见每页都盖有枢密使府长史的印章，他不由心中一酸，眼看何弘仕途顺畅，他却丢了前程一蹶不振，现时只能为陶朱效力，较之何弘真箇有天壤之别，陶朱见他拿着纸头发愣，定是触到了心事，他马上过来拿过单子对那个官员说：“这个估值是怎么定的？不会有误吧？”


    这个官员倒也不恼火，微笑着对陶朱说：“这个估值是凌大人令人根据平阳府的市价减三成而定，而且三个月调整一次，力求与市价一致，如果你们有意见，可以到平阳当面向他提。”


    陶朱说：“你们在大路抽税，那客商自小路而行不就避过去了吗？”


    这个官员说：“现在这里不太平，凌大人叫我告诉你们，缴过税的货物在大路上被劫，他按货值包赔，如何？”


    陶朱暗暗吃惊，凌风好大的口气，他说：“这可不是闹着玩的，他赔得起吗？”


    “凌大人已分拨军兵沿途巡查，力保过往行商平安。”


    这时程卓已经和他们对过货单，税卡上的文吏记下货物的数量，收下税款，那官员只粗粗查看了货物的外观，就在货单上铭印，他说：“有了这个印记在此，后面的关卡就不能再向你们抽税了，这点大人有严令，且设专人受理客商的申诉。”


    程卓问他：“你这样粗粗一看，也不搜检，万一客商在货物中夹带，岂不是吃亏？”


    那人说：“凌大人待人以诚，也希望别人同样待他。不过我们也是不是傻瓜，真要是做手脚的人多了，税款收不上来，那时候我们加派人手从严盘查，如果要你们从车上把货物搬下来翻检，大家都不方便。多出的费用也还是要摊到税款里，且给了不良官吏贪赃的机会。”


    陶朱说：“这也是你们凌大人亲口说的？”


    那人点头，“他叫我们务必向你们郑重说明。”


    现时凌风正在赶往蔚州的路上，这里在西北的最东面，与拂林国接壤，但从拂林那边再过去，过了边境就是绮兰国的呼珊城了，这是绮兰王室经常驻跸的地方，有一座规模很大的行宫。


    凌风带着曹玮和十几个心腹士兵，在路上奔波了两天，终于到了蔚州，他在这里有一座不大的园宅。进入州境，凌风嘱咐曹玮不能惊动当地的人，就直接向那里奔去。他穿过萦曲环绕的回廊进入内院，不由的心中一楞，这里已经变了一番模样，许多美貌的宫女穿梭来往，房间里铺设一新。嫣红出来迎上他，低声说：“凌大人，女王在里面呢。”