凌风迸发出一阵大笑，道：“好，好！”他转身对达奚说：“无论如何，此事与我手下人无关，你若还存一丝情面，就请送我爽快一死，放他们带着我的棺椁回去。”


    达奚瞠目凝望着他，却说不出一句话来。樱桃打破了沉寂，她向达奚走了两步，抬起头说：“我们送走一个女人，也交给你一个女人，我愿意给你做奴做婢，求求你放了大人。”


    凌风蓦地站起来，厉声说：“樱桃，你胡闹什么？你真当自己是明妃，来和番的吗？你这样做没有什么好处，就只会添麻烦！”他用力过度，脑后的伤口又裂开了，鲜血潺潺地流了下来。


    樱桃从来没有看见这位大人发这样大的脾气，她看见凌风的衣服上染满了鲜血，不禁惊叫了一声，取出丝巾去给他包扎伤口。


    凌风露出微笑，他拉过樱桃，在她耳边柔和而坚定的说：“你快回营去，放心吧，会没事的。”他看着樱桃，又说：“我知我淡漠疏懒，刻意回避了你们两个，可谁知我心中未必就无情。我如无法归国，也定会想办法送你们回去。夫人贤德淑慧，会为你们做适当的安排。”他说到妻子，不禁心中悽然，略一动容，又说：“家国之事，不是轻易能调和得了的。我们这些人，自恃有才能抱负，身在其位，要有所为。却不知人生天地之间，也不过如蝼蚁一样，被命运拨弄戏耍，欲强为天命，却如螳臂当车，自不量力。”说罢，他深深嘆了一口气。


    樱桃说：“我不信！”达奚说：“我也不信！”达奚指着凌风说：“有朝一日，我会让你拜服在我脚下，承认我是你真正的主人。”樱桃挣脱了凌风的手，投向达奚的怀里，达奚哈哈大笑说：“我第一次看到你，就知道你定是我的女人！你的请求，我答应了！”


    凌风站在那里，如木雕泥塑的一般。一阵夜风吹过，火苗被吹得乱颤，映照着他变幻不定的脸，他不知这次回去，该如何面对他的王上，或许，这又是他人生中的另一个关口？


    第四卷完。


    第一章


    凌风在京郊的驿馆住下，他没有朱光的宣召不能进京，也不能回家去看妻子和已经出生五个多月的儿子。他写了奏章叫曹玮替他递上去，向朱光报告了出使的详情。


    初秋的天气本应是晴朗舒爽，这几天不知怎的，一直在淅淅沥沥下着小雨，使人心情十分郁闷。空气中泛着潮湿阴冷的味道，门扇和窗棂上蒙上了一层水气，手触上去湿湿滑滑的。


    天色已晚，窗外黑沉沉一片，只稀稀落落的几盏孤灯，忽远忽近隐约闪烁着。院中植了一棵梨树，春日盛开时，洁白的梨花如堆琼积雪，玲珑可爱，如今不是开花的时节，满树绿叶布满了这个小院，在雨中显得有些凄凉。雨水打在窗下碧绿的芭蕉叶上，滴滴沥沥之声一直没有停顿。


    院门吱呀一声被人推开了，曹玮撑了一把雨伞，急匆匆的走进院来，檐下一盏孤灯在风中摇晃，隐约照亮了湿漉漉的石子路。他透过糊着细纱的窗棂，看到室内有微弱的灯光在闪烁。曹玮轻轻敲了敲槅扇门，里面没有动静，他将雨伞放在檐下，推开门走进室内。


    厅内无人，灯光隐隐从里面透出，曹玮转到后面，推开门，西面靠墙处放置了一张桌案，下首北面窗下有一副座几。案上有一盏烛灯，用纱罩罩住。凌风正站在窗前，看着外面山石之间随风摇曳的细竹的影子。曹玮来到他身后，轻声叫了声：“大人。”对方转过身点点头，手指着椅子叫他坐下。


    室内很热，原来凌风座位右手放了一个铜风炉，炉内燃着通红的炭火。曹玮轻声问：“大人，你身体不适吗？为什么现在就用火取暖？”凌风没有回答，他掀开风炉的盖子，用扇子煽旺火苗，将盛满水的小铜壶放了上去。曹玮目不转睛地望着这位大人，他不安地站起来说：“大人，这些事让末将来做吧。“


    凌风看着火苗不停的在风炉里窜出来，他的脸被火光映得通红，却是一副平平板板的冷漠，使命失败和好友的背叛和欺辱所带来的挫折感深深触痛了他，在归途中的一个多月中一直没有平复。他说：“消磨时间罢了，府中还好吗？”一时水滚，他将滚水倒在放好茶叶的紫砂壶里，给自己和曹玮各斟了一杯茶。


    曹玮说：“夫人身体虚弱，我只说您一切平安，过几日就会回京，其他没有多说。”凌风点点头说：“这样最好。”


    院门又被推开了，一阵急促的脚步声，程卓急急进来，气呼呼的把一个纸卷丢到案上，说：“大人，你看看，这是尹源的奏章，他怎么可以这样奏报王上！”


    凌风瞟了一眼纸卷，他问：“哪里来的？”其实他自己清楚，尹源奏章递上来的时候，同时录有副本，交在枢密院，预备在邸报上发布。凌风京郊待罪，不能过问院务，但是他毕竟是枢密使，他们把副本拿到手，定会誊录一份给他。


    凌风淡淡地说：“他爱写什么让他写去，事到如今，我也无颜面对王上。有什么处分，我都无怨言。”室内陷入一片沉寂中，许久，程卓说：“大人也只以国家为念，抛妻舍子，不顾生死跑到北番去。此行成算本来不大，王上如不体大人之心，专以成败论功，如何能激励勇于任事之人？尹源想打，就让他打吧，若是打了败仗，看他怎么面对大人？”。