程卓撇撇嘴，说：“我是相信正途出身的。不由举人进士这条道上走进仕途，做了多大的官也被人瞧不起。这个机会就让给其他人吧！”何弘说：“你小子都要饿死了，还说这种漂亮话，你有没有搞错？”程卓说：“几百个人里招十个人，人家打破头都要进去，门路早就通好了。你看他们有钱的公子不都在找人代写？这种考试，有什么公平性可言呢？”何弘说：“我不管，先把文章写好再说，讲不定瞎猫能碰到死老鼠呢？”他匆匆先走了。程卓不想回去，他饿着肚子，在街上逛了半天，上灯时才回到客栈。


    刘阜着急地等在门口，见程卓进院子，马上迎过来说：“程兄，你可回来了，快，劳你大笔帮我作一篇文章吧。”程卓说：“怎么，你也要去挤那座独木桥吗？”刘阜说：“这是千载难逢的好机会，难得程兄不去凑那个热闹，以你的文章，凌大人肯定看得上。要多少好处，你随便说。”程卓说，“你弄一桌好酒菜给我，我就帮你写。”刘阜连说：“好说，好说。吃完再写来得及吗？”程卓说：“我下笔万言，驻马立就，怎么会来不及呢？”刘阜说：“有个五千字就差不多了，太多他们也来不及看。”


    刘阜立刻叫他的僕人前去买办，不多时，一桌丰盛的酒菜抬到他们的房间里。有烧鸡、烧鸭、燻肉、腊肉、团鱼、羊肉、肥肠，猪肚、海蜇、糟鹌鹑……酒有三瓶，真珠泉、琼花露、锦波春，用瓷瓶装着，看起来很考究。程卓饿坏了，立刻起开瓶盖，拿起了筷子，酒气，菜餚的香味充斥了不大的房间。


    何弘的文章已经写好，正在誊清。他看着程卓，皱起眉头。程卓说：“你也过来吃呀，这么多菜，我也吃不了，可惜酒太少了。”何弘说：“我没你这么好的胃口，吃人家的嘴短，小心吃下去还不出来。”程卓说：“你也忒小心了吧，不就一顿饭嘛。”


    程卓放开胸怀，又吃又喝，满桌的酒菜给他来了个盘碗朝天、风捲残云。他再也吃不动了，打了个饱嗝，捧着肚子满意的坐在床上，说：“一年多没吃这么好了，那个凌大人真是善解人意。”何弘说：“你还能写吗？”


    程卓说：“怎么不能写，刘兄，快叫人把残羹剩饭清理掉，我要做文章了。”刘阜巴不得这一声，立刻叫人把碗筷收掉了。


    程卓铺上纸张，研好浓墨，借着酒意洋洋洒洒一大片文章写下来。他摇头晃脑默读了一遍，自觉满意，待墨水干后，卷好了拿给刘阜，何弘想过来看看，又不太好，就说：“你写的什么，可不要害人家呀。”程卓说：“都是夸凌大人的话，人说千穿万穿，马屁不穿，他看了准高兴。”何弘撇撇嘴。


    凌风坐在书房里，右手拿着酒杯，案上摊开一篇文章正在阅览。他的案上、脚下、靠墙的架子上都堆满了一个个纸卷。右边是没看过的，有点意思的都插在一个大瓷筒里。


    文章的内容五花八门，有的文章说拂林国曾占领过我国领土，此是国之大辱，绮兰国也和我国交战过，也是个威胁。现在我国国力强盛，应该趁此机会，东灭绮兰，西平拂林，我大秦国一统天下，君临万邦，是其时也。


    有的说现在土地兼併严重，应当禁止土地买卖，以防止富户贱买小农土地；有的说应严惩官员贪赃，金额在十个金币以上就要追究刑事责任；有的说应让官员都下去劝农，按开垦土地多少升降官职，垦荒越多，官职越高，完不成任务，就丢官罢职，这样老百姓就不愁饭吃了。凌风拿这些文章下酒，倒也觉着有趣。


    他又展开一篇，是何弘写的，他说：“现在官员不恤百姓，实际是因为中央政府权力太大，官员只要对上面负责就行了，不用管老百姓的利益。现在大家认为地方官员不好，都希望上面有青天大老爷能为民作主。这样要求中央政府加紧约束各级官员，实际是起了反作用。应该把权力下放，同时让各地的老百姓来评议官员的好坏，让他们对下面负责。如果有朝一日，大家对上面也失去了信任，觉得他们也不可能为自己做主，那么一旦有人闹事，就不可收拾了。


    他点点头。把纸卷放到瓷筒里。又展开一篇。


    上面是刘阜的名字。


    文章说：


    “我大秦併吞六合，远涉八荒，方经盛世，国阜民丰。圣主临朝，神武布于环宇，良臣治世，恩泽遍乎万民。文星璀璨，焕如列宿，武将赳赳，熊罴是擒。


    圣主拔擢英才，不拘一格。今有凌大人，天资英挺，绝出群伦，渊角殊祥，山庭异表；望衢罕知其术，观海莫测其澜。圣主青眼，弱冠出仕，口衔天宪，就理万民。圣主恩泽，珠玉盈于室，锦绣被于身。沃壤过乎万顷，兰麝拥于后堂。”


    凌风看到这里，暗说：“放屁，他亲眼看到的？”


    “高阁连云，陈设画堂，雕玉瑱以居楹，裁金壁以饰珰；清凉宣温，神仙长年；金华玉堂，*麒麟；不可胜观也。”


    凌风暗想，“他这么羡慕，干脆让给他住算了。”


    “大人之材，如松梓楠檀，枝干高耸，是国之栋樑也；大人之名，如衡兰芷若，馥郁芳香；大人之实，如柑橘桃李，嘉实满树，硕果纍纍。……”