凌风望着进来的一位年轻人，对子元说，这人是谁？子元楞了一下，说是我新任命的助理，叫盛明。凌风说他跟你有没有什么其他关系？子元说他是我妹妹的儿子。子元说话的时候额头上冒了汗。他看着凌风，凌风淡淡地说：“任用人才当然要了解，自己家人平常接触多，肯定比较熟悉，你这样做也没什么问题。但是这层关系也要讲清楚，否则下面瞎吵吵，对你对他都不好。我是相信你不会用错人，不过有时也要平衡一下官家子弟和农家子弟的任用比例。


    凌风在灵州查看了几处水利设施，到下面的县里走了走，问问情况，接着又重新启程。几天之后，一行人来至一条大河岸边，河岸很宽，约有数十丈，白浪涛天，汹涌澎湃。河面上有浮桥，可以行走车马。这条大河是联通东西的主要河流之一，每年有大批重要物资如稻米、小麦、黍米等通过这里转运到京城。河边建有粮仓，可以贮藏粮食约十万石。他们过了浮桥，可以看见岸边有高大的粮仓，有三十余间，排列十分整齐。凌风下车进去查看，只见一间间都堆满了粮食，秩序十分井然。他随便抽出几个仓看了一下，十分满意，于是上车继续前行。


    一天之后，他们来到一处路口，只见一伙民工约有二百余人，在那儿筑路。凌风下车随意走过去，和民工交谈。他问他们吃得这么样，一天工钱有多少。他们说工钱不少，一天五十文铜钱，吃得不太好，那米是陈米，已经有点发霉了，叫人难以下咽。


    督工的人跑过来，“喂！你是做什么的，跟他们瞎聊什么啊！”凌风陪着笑脸说，“这位大哥，我是一个米商，过来看看有没有市场，你们这里的米是谁进的，能包给我吗？”他顺手在督工手里塞了一个金币。督工看他衣冠楚楚，态度和气，又是金币在手，说话客气多了：“这位先生，恐怕不行，这里的米都是那边仓库里运来的，他指了指凌风来的方向。我帮不上你，这个钱你拿回去吧。”凌风忙说：“不要紧的，送给大哥喝杯茶吧。”他又说，“大哥，带我去看看你的米，我拿点样品回去，给我父亲看看，我初次做生意，什么都不懂，要好好学学。”那督工见他客客气气，又拿了他的好处，不能不帮他。他让凌风等着，不一会儿就包了一袋米回来。凌风接过来，谢了督工，跑了回来。


    第十一章


    武毅说，“小风，在搞什么呀？”凌风不说话，径直上了马车，说：“走吧。”马车辚辚作响，凌风的心也一上一下。他知道，前三个月他们和米商签了合同，将仓中的陈米置换出去，调入新米，照理说仓中不应该还有陈米流出，这到底是怎么回事？他蓦地站起来，大声说，“停下，往回走！”武毅说，“你怎么啦？”凌风说，前儿的粮仓，我要再看一下。他们急急赶路，又回到河边的粮仓，仓官见他们去而复还，都变了颜色。凌风沉着脸，一个库一个库的检查，发现共有三千石是陈米。几个仓官脸色发白，都跪了下来，凌风上车就走。


    到了住宿的地方，凌风下了车一声不响。武毅见他脸色铁青，拍了他一下：“小风，你怎么啦？”凌风楞了一下，说：“你们先吃饭吧，我出去走走。一个时辰之后，他回来了，仍是一言不发。侍女说，大人，晚饭摆好了，你快吃吧，别伤了身体，为那些人不值得。凌风来到桌前，抖着手拿起筷子，他在菜里戳了两下，越想越气，哗啦一下，把桌子掀翻了，饭菜、碗筷撒了一地。几个人从来没见他发那么大火，都吓得不敢说话。凌风掀了饭桌倒平静下来，说，“对不起，我太过分了。”他扶起桌子，去捡碎瓷片。侍女说，“大人，我来吧。”凌风丢下瓷片，又坐回到座位上。那晚凌风房间里的灯光，亮了整整一夜。


    次日清晨，凌风叫越石到房间里，把一封信交给他，说，“你到京城西市，找陶朱先生，把这封信交给他。”越石说，“我怎么跟他说呀？”凌风说，“信上都写上了，我去他过来吃饭。”“在这里？”“我在向北距此一天路程，有座庄园叫秀野园，面积蛮大的，我请他来看风景，叫他把那个米商也请过来。”越石说，“那我也跟他们一起来？”“不，你先回来，我留人带你过去。”


    越石出来，武毅迎着他，说，“他这么早叫你做什么？”越石说，“他叫我送信到京城去。”武毅偷笑说，“见识到了吧，你一直说他好好好，其实他凶起来，抬手就打人，瞪眼就杀人，脾气和王上年轻时一个样。”越石说，这么厉害？！武毅说，“说笑而已，我也是头一次看他发那么大火。”


    越石说，“那我走了呀。”凌风走出来，说：“越石，你等一下，我们吃了早饭你再走。”吃饭的时候，凌风的情绪显然好多了，他说说笑笑，别人都不理他。凌风说，“大家怎么啦？”武毅说，“你还说，昨天你那个样子，别人都被吓坏了。”凌风说，“是吗？我觉着我昨天挺克制的。”两个侍女瞪了他一眼。


    越石把信送到京城陶朱家，陶朱是国内最大的商人，也是商会的领袖，他经营国内商业和国际贸易，货币计算和兑换，一年手里的往来也有二、三百万金币。他四十出头，早年丧妻，家里有个十五岁的女儿。