老闆指着凌风，“这位公子是认字的，你烦他念吧！”凌风展开告示，是宣告要三天后处决犯人的，以他的名义发布，下款还有他的官印和私印。他看了一遍，其实这些对于他已经是烂熟于心了。


    凌风念到：“为…，…在西市处决刑犯二十名，犯人某，犯……罪，犯人某犯……罪。”店里鸦雀无声，大家都在听他读，好不容易读完，他觉得手心里都是汗。他把告示撂在桌上，暗暗问柔娘，“为什么你们看我的眼神有点怪怪的”。柔娘说：“不知为什么，我总觉得你不应该混在我们群里，你有学问，举止行为都和他们不一样。”


    凌风沉默了一会儿，说：“我倒觉着我不如他们。”柔娘问为什么。凌风说：“我也是孤儿，被恩人抚养长大，他对我很好，我的吃穿用度都是他供给的，有时我在想我能否报答他。如果我不能依附他人，凭自己一手一脚来讨生活，养家餬口，我会开心一点。”


    旁边有个酒客忽然叫起来，“我知道那个连杀两人的大伟，他们都叫他“赌王”，他掷骰子，推牌九，玩纸牌从来就没输过。花钱如流水，豪气的很，怎么会去杀人呢？”


    凌风昨天还在狱中见过大伟，此人年前掷骰子赢了一大笔钱，抛弃了发妻，另寻新欢。不晓得那女的又搭上了一个情人，把大伟的钱都捲走了。他又愧又悔，找到那个女人连同他的情夫一起杀掉了，他自己也被捕。因为罪行严重，证据确凿，他自己也都认罪，此案没有什么争议。凌风有点同情他，他问大伟，“你赌博赢那么多钱，本来这些钱对你来说也是过眼云烟，何必为此杀人，落得个身首异处的下场。”大伟说：“我现在知道后悔了，但当时脑子一热，什么都顾不上了。其实我赢得巨款，抛弃妻子就无法回头，这个在狱中我就想明白了。”


    凌风点点头，心想：塞翁失马，焉知祸福，人生的际遇有时难以把握，金钱是否就一定能带来幸福呢？大伟说，可惜我的一身赌术也带走了真可惜，想想有点不甘心。凌风说我想学你肯不肯教？于是凌风连续几天到监狱，和大伟学赌术。


    凌风喝了几杯酒，脸上有些发热，他攥着手中那个银币样，穿过人群来到一张桌前，这是酒店老闆设的赌桌。老闆找个人做庄家，用骰子筒摇骰子让客人猜大小。凌风侧着耳朵听了一下，将银币放在“小”的一边。骰子开出来，果然是小。凌风有些兴奋，他把赢到的钱拢了一拢，挑走了那个币样，把其余的钱又压了上去。他又赢了，店里有点安静，里面的柔娘和街上的武毅都不安地盯着他。凌风连赢了几局，面前的钱越来越多，好几个人跟着他下注。他感觉从来没有这样兴奋，也许是酒意上来了，心脏也急促地跳个不停。柔娘推了他一下，“小风，该歇歇了。”凌风抬起头来，这时他看见店老闆盯着他，对另一个人作了手势。猛地一下，他惊醒过来。


    第六章


    凌风撕下一幅衣襟包着赢来的钱，丢在柜檯上，“老闆，我请大伙喝一杯。”店主惊奇地问：“公子，这钱你不要了？”凌风说：“给你作酒钱吧。”店主心想：算这小子识相。他取来一坛好酒，给大家都满上，店里又热闹起来。斟到凌风，他说我已经喝太多酒了。凌风向柔娘告辞说：“本想听你唱曲子，到最后还是没听到。”柔娘楞了一下轻声说，“刚才把我吓坏了。你以后别沾那些东西，对你没什么好处。”


    凌风走到街上，武毅跟过来，说：“太帅了，你每天到狱里面去就是学这个，快教给我吧。”凌风说：“你看我身上都是汗，这个学了没好处，你看大伟就知道了。我一直以为自己很能把持的住呢，看来还是过于高估自己了。你回去可千万不能讲给别人听。”


    凌风和武毅回到府邸，越石跑过来，“大人你出去怎么也不叫我？”凌风心想亏得没叫他，否则他不知怎么看我。他说：“荣小姐送走了？”越石说早走了，回去晚了怕她父母担心。”凌风说，“你这两天多跟荣小姐见面，我半个月后要去外地巡视，时间比较长，你们要见面就没机会了。”


    朱光和凌风在花园里散步，朱光问凌风，越石怎么样，凌风说，人很老实，也带得出去，蛮好的。朱光说，你并不打算把他一直留下来喽？凌风说他一来就直冲沖地说志愿杀敌立功，保卫边疆，不想留在京城。朱光微笑说：“他倒是个爽快人。你把他叫上来看看。”越石来了。朱光说：“听说你们大将军派你下去守边哨，真有此事？你犯了什么错啦？”越石吓了一跳，过一会儿才说：“我违反军令，大将军惩罚我，才把我派下去的。”


    朱光说：“年轻人不懂事，大将军教训一下也不为过，也是为你好嘛！不过也不能太过，听说他一顿大杖，打得你在营中躺了两个来月，可有此事？”越石眼眶泛红，跪下不响。朱光说，“就是这样，你还是要回去？”越石说是。“我知道了，你下去吧。”


    凌风在旁低声说：“陛下真是消息灵通。”朱光说：“边防之事关系甚大，国家把十几万军队交到凝威手中，我怎么能不重视呢？”大秦国北面和绮兰国、佛林国接壤。绮兰国在东北，佛林国在西北，三国之外是海洋围绕。佛林国以前国力强盛，与大秦国连年作战，还曾占领过大秦国的全境。后来国内局势动荡，王子施云出奔大秦国，国力也衰落下来。现在大秦国的主要对手是绮兰国，凝威镇守的东北边境，是对绮兰国作战的主战场。朱光说：“凝威久历战阵，威望甚高，一时将帅都比不过他。人说水至清则无鱼。若他没有大问题，还是不要动他，毕竟没有适合取代他的人选。”