1942年11月19rì。苏联红军开始实施天王星行动。瓦杜丁的西南方面军和罗科索夫斯基的顿河的方面军在纷飞的大雪中发起了反攻，瓦杜丁中将指挥的主攻部队包括整整3个集团军（近卫第1集团军，第5坦克集团军和第21集团军）。一共由18个步兵师。8个中械坦克旅，2个中械摩托旅。6个骑兵师和1个中械反坦克旅组成，并得到中华帝国志愿军空军第2，第17联队（苏联方面称空中集团军）的支援。
负责防卫德军第6集团军群侧翼安全的是罗马尼亚第3集团军，由于在数量上处于绝对劣势并且缺乏精良装备，仅仅在战斗发起一天之内罗马利亚第3集团军的阵地便被苏军突破。史达林格勒战场的局面一下子就被打开了，德军的铁壁合围战术宣告破产。
顿河方面军实施两个辅助突击，以第65集团军从克列茨卡亚以东地区向东南突击，以第24集团军从卡恰林斯卡亚地区沿顿河左岸向韦尔佳奇方向向南突击，割裂顿河小弯曲部德军与史达林格勒德军的联繫。第66集团军在史达林格勒以北地区原地防御，并得到苏联空军第16集团军的支援。
11月20rì，叶廖缅科的史达林格勒方面军第51、57、64集团军也在南部转入反攻，突破了防卫该地区的罗马利亚第4集团军的防线，主要由骑兵组成的罗马尼亚人迅速被歼灭。
22rì，西南方面军开始分批渡过顿河。第二天，西南方面军和史达林格勒方面军在拉卡其会师，从而完成了对史达林格勒的反包围。
至30rì，苏军3个方面军将德第6集团军的5个军、22个师，罗马尼亚和义大利部队以及部分克罗埃西亚军队共约27万人合围在史达林格勒1500平方公里的地域内，第6集团军只有约5万人的部队被分割在包围圈之外。
当德军最高统帅部接到苏军发起反攻的消息后，陆军总参谋长蔡茨勒将军力劝希特勒下令保卢斯撤出史达林格勒。然而，空军司令戈林元帅却向希特勒保证说，他可以保证空军有能力通过“空中桥樑”为第6集团军的空中补给。
事实证明德国空军虽然有提供如此大规模部队的供给的运输能力，其每天能够向被包围的德军提供700吨的需求，确实能够保证德军第六集团军的补给。希特勒于是支持戈林的计划，他下令保卢斯坚守阵地，第6集团军必须留在史达林格勒，并命令他这个集团军今后改称“史达林堡垒”集团军。
然而，戈林悲催的是，他的空军虽然能够控制住史达林格勒上空的制空权，掩护运输机给德军空投物资，但是他忽略了一个最重要的问题，那就是中华帝国志愿军空军有一支强悍的夜间对地攻击联队——号称血肉夜叉的a-5强击机联队。
中华帝国志愿军的a-5强击机群到了晚上就会对被包围的德军实施猛烈的超低空袭击，强悍的对地攻击火箭弹让德军的补给物资瞬间爆炸燃起大火，使得德军的补给物资损失惨重。而苏联红军大规模部署防空火炮，配备高性能的无线电近炸高射炮弹，使得德军空投物资计划很快失去意义。
期间德军只得到了10%左右的所需物资，第6集团军渐渐感受到飢饿的威胁。另一面。苏军在不断加强对史达林格勒的包围圈。并开始缩小包围圈的行动。
11月21rì，希特勒下令将曼施泰因元帅的第11集团军扩建为顿河集团军群，由曼施泰因元帅任司令。并把保卢斯第6集团军、霍特第4装甲集团军和罗马利亚第3、第4集团军交与他指挥。希特勒在命令中指示：“顿河集团军群当前的任务，就是使敌军的攻势停顿，并夺回原已失去的阵地。”
曼施泰因认为。德军唯一成功的机会在于第6集团军从史达林格勒向西南突围，霍特第4装甲集团军则从史达林格勒以南的科捷尔尼科沃向东北进攻，夹击叶廖缅科的史达林格勒方面军，然后再旋转过来攻击苏联西南方面军的右翼。但11月30rì，希特勒在一次公开演说中表示决不会从史达林格勒撤退，并且再次强调被围困的部队决不能投降，而曼施泰因必须杀开一条血路，打到史达林格勒。
这时，德军统帅部为了营救被围困的保卢斯集团军。迅速向前线部署了德军最新研制成功的六号主战坦克，即虎式坦克。
为了应对中华帝国的m28a3猎豹中型主战坦克，以及对抗传说中的中华帝国的m36虎王重型主战坦克。德国陆军开发了六号坦克。即虎式坦克。
由于中华帝国的虎王主战坦克一直保密，德军无法获取详细信息。但战场上的m28a3猎豹中型坦克的威力已经让德军吃尽了苦头，德军也在法国战场上获取了上千辆m28坦克，因此得以针对性的发展德军的六号坦克。
由于针对目标不在是欧洲的主流坦克，而是针对中华帝国的m28a3、苏联的t34等主战坦克，因此德国人的虎式坦克的设计概念已经不同于德国早年大部份的坦克了。在此之前的设计都强调机动性、防护和火力三方面的平衡。虽然德国早期的坦克火力以及防护性能往往不及其它对手，然而战术上的优势抵销这些不利条件。虎i坦克的设计呈现出不同的设计理念，着重火力和装甲的而适度牺牲机动性。但事实上，虎i的机动性只是没有提高，而和之前的三号、四号和五号相同（虎式採用了更大为先进的发动机和传动系统），也就是仍然拥有德国中型坦克的机动性，虽然比不上m28a3和t-34，但虎式是欧美历史上机动性最好的重型坦克。