在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多4倍。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。
凡尔登距法德边境50公里左右，是法国首都巴黎的东北门户，为双方必争之地。法军凡尔登筑垒地域横跨默兹河两岸，正面宽112公里，纵深15～18公里。有四道防御阵地，前三道为野战防御阵地，第4道是由要塞永备工事和两个筑垒地带构成的坚固阵地，居高临下，易守难攻。法第3集团军（辖11个师，630余门火炮，由f.埃尔将军指挥；后增至69个师，约占法军总兵力的2/3）5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南默兹河西岸地区。
2月21日8点10分，德军开始炮火准备。德**队用1200门大炮对40公里的战线进行了9个小时的集中轰击，发射了一百万多发炮弹，然后在空军大批机群的掩护下，首次对法军阵地实施轰炸，摧毁部分防御阵地，并杀伤大量有生力量。用三个军（第三、第七、第十八军）的兵力进攻，先头部队首次使用从中华帝国进口的火焰喷射器来扫清战壕。
下午，德军步兵发起冲击，当日占领第一道防御阵地。在以后四天中，又先后攻占第二、第三道防御阵地，向前推进5公里，占领重要支撑点杜奥蒙堡。法**队被迫后撤。
2月25日，法军统帅部任命第2集团军司令h.p.贝当为凡尔登前线指挥官（5月1日起由r.－g.尼韦勒继任），并调集一切可以动用的部队，决心在凡尔登地区与德军决战。
26日，贝当下令夺回杜奥蒙堡。法军经四天激战，损失惨重，未能阻止德军的进攻。
自27日起，法军利用唯一与后方保持联繫的巴勒迪克—凡尔登公路（又称“圣路”），源源不断地向凡尔登调运部队和物资，一周内组织3900辆卡车，运送人员19万、物资2.5万吨。
法军大批援军及时投入战斗，加强了纵深防御，对战役进程产生了重大影响。至月底，德军弹药消耗很大，且战略预备队未及时赶到，攻击力锐减，从而丧失了突破法军防线的时机。
3月5日起，德军扩大进攻正面并将主突方向转移到默兹河西岸，企图攻占304高地和295高地，解除西岸法军炮兵的威胁，并从西面包围凡尔登。同时继续加强东岸的攻势，由急促攻击改为稳步进攻，但遭法军顽强抵抗，付出巨大伤亡后仅攻占几个小据点。
4～5月间，德军集中兵力兵器包括使用喷火器、窒息性毒气和白磷弹，对西岸法军实施重点突击，但步兵进抵304高地和295高地一线后，遭法军炮火猛烈反击，5月底停止进攻。
在东岸，法军频繁轮换作战部队，不断实施反击，与德军反覆争夺，迟滞德军进攻。
6月初，德军再次发动大规模攻势，经七天激战切断沃堡与法军其他阵地的联繫，迫使沃堡守军于7日投降。
6月下旬，德军首次使用光气窒息毒气弹和催泪弹猛攻苏维耶堡，在4公里宽的正面上发射11万发毒气弹，给法军造成重大伤亡，一度进抵距凡尔登不足3公里处，但终被击退。
24日，法**队被迫放弃第二道防线，25日德军用强大的火力进攻占领了杜奥蒙要塞。
就在英法联军在凡尔登战役中处于被动局面时，他们从中华帝国进口回来的第一批50两m07式战车完成了训练工作，于是英法联军准备在索姆河发动一场战役，以便牵制和吸引德军主力，减轻凡尔登战区的压力。
英法联军发动索姆河战役，这场战役的设计目的本来是为了减轻东线俄**队的压力，但东线很快陷入了僵持，俄国在中华帝国的暗中支持下，稳住了战线。反而协约国遭到德国发动凡尔登战役，变得非常的被动。
协约国最高统帅部制定索姆河战役，最终变为牵制凡尔登前线的德军的作战计划。
法约勒将军的法国第6集团军和罗林森将军的英国第4集团军在福煦将军的统一指挥下，突破囤驻在富科库尔、埃比泰讷地区的德国冯？贝洛将军指挥的第2集团军的防御阵地。同时，协约国联军司令部将骑兵兵团调向法军负责的佩罗讷、莫伯日和英军负责的巴波姆、康布雷准备打开突破口。
英、法联军为索姆河战役准备了足足5个月，共有32个步兵师和6个骑兵师，一个战车团五十辆m07式战车，英军为了防止德国间谍发现，将战车装进了巨大的水箱中，于是协约**队便将m07式战车起了个外号叫坦克。
另外，英法联军还准备了2189门火炮，1160门雷击炮，约1300架飞机。飞机当中，协约国获得了来自中华帝国的h12000n1型轰炸机，对外宣称o100型，一共100架。
德军方面，阵地防御由3道阵地组成，全纵深为7至8公里。德国第2集团军则有8个步兵师，672门火炮，300门雷击炮和1114架飞机。
英法联军首先进行了7天（6月24日—7月1日）的炮击，接着出动战斗机跟德国空军的战斗机进行了大规模空战，借着战斗机掩护，100架o100型轰炸机携带300多枚航空炸弹，几乎完全摧毁德军第一阵地，部分摧毁第二阵地。
7月1日，英国第4集团军（由罗林森将军指挥）从马里库尔至埃比泰恩25公里正面向巴波姆方向实施主要突击，由英国第3集团军第7军在其左翼掩护。法国第6集团军(由法约勒将军指挥)从罗西耶尔以北索姆河两岸向佩罗讷方向实施辅助突击。