王辰浩微笑道:“这点我很清楚。我就是让他们绕路非洲,这样我可以多出三个月的时间来准备。例如从贵国购买战舰和僱佣舰载人员需要一定的时间。”
金伯利见王辰浩这般解释非常高兴,他似乎以为王辰浩一定会在英国购买战舰。他心中甚至巴不得俄国人派遣更多的战舰去远东,这样他可以帮助英国政府将那些老旧过时的战舰统统高价卖出去。
只是,他怎么也想不到,王辰浩这样说的目的只是让英国方面严格封锁苏伊士运河。王辰浩压根就没打算买英国人的退役战舰,他只是想拖延俄国舰队赴远东的时间而已。
6月2o日,智利海军按照跟王辰浩达成的合同,将卜拉德号、白朗古号两艘战舰开至英国朴茨茅斯军港。王辰浩派高而谦、游学楷、陈长龄和林藩四人负责验收二舰,经过检查,卜拉德和白朗古二舰基本上达到签约时智利方面所承诺的舰况标准。于是王辰浩同智利驻英公使完成尾款的最后交易程序,至此王辰浩跟智利和阿根廷两国洽购的七艘战舰全部完成交易。
6月22日,卜拉德号和白朗古号进入伦敦thamesironorks厂进行全面检修。除了舰体检修外,同其他五艘战舰一样,二舰将接受北洋兵器旗下马可尼无线电公司的现代化改造,她们将加装电话系统和无线电系统。
6月23日,王辰浩次召开舰队全体会议。会议上王辰浩颁布了一系列任命命令和舰队条例。
先是成立舰队司令部,王辰浩自任舰队总司令,林建章为舰队副司令,高而谦、游学楷、赵声三人为舰队参谋,英国海军上将莱昂斯爵士为舰队总参谋长,他带来的1o3名英国海军高级军官和军士长组成的顾问团,留下12人任舰队司令部参谋,其他人下放到各舰担任各舰顾问、舰桥参谋、舰务士、航海士等。舰队司令部设在威远号战列舰上,王辰浩不在时,舰队由林建章代理指挥,总参谋长莱昂斯爵士从旁协助。
接着,王辰浩对他的私人舰队各舰进行重命名。卜拉德号甲铁战列舰更名威远,舷-bb-3(中华海军第3号战列舰),同北洋水师八大远战舰组成九大远战斗编成。舰长林藩,参谋长王寿昌。bb-1号和bb-2号舰为定远和镇远二舰所保留,登云级战列舰的两艘姊妹舰登云和踏云分别编为bb-4和bb-5。
白朗古号为46oo吨级战舰,低于5ooo吨级,被王辰浩划分为轻型战舰范畴。由于该舰是六六舰队中五艘海圻级战舰的补充,为了方便划分,王辰浩也将该舰更名为海鳞号,组成六大海战舰编成,舷--6(中华海军第6号轻型装甲巡洋舰),舰长陈季良,参谋长吴大庆。另外五艘在建当中的海圻级轻型装甲巡洋舰分别命名为海圻bsp;额斯默拉尔达号更名虓勇号,该舰吨位达到7o2o吨,过轻型战舰范畴,因此被划分为重型战舰,舷-插-2(中华海军第2号重型装甲巡洋舰),舰长杜锡圭、参谋长李成谋。其-插-1保留给在建的猎人号所有,该舰作为六六舰队大型装甲巡洋舰中唯一一艘过万吨级排水量的战舰,因此她有权利享受1号舰待遇。
里瓦达维亚号更名胆勇号,舷-插-3,舰长陈庆平,参谋长郭宝昌。
莫雷诺号更名斗勇号,舷-插-4,舰长陈绍宽,参谋长谢太平。
塔卡布库号更名奋勇号,舷-插-5,舰长陈长龄,参谋长李朝斌。
森特诺部长号更名刚勇号,舷-插-6,舰长吴安康,参谋长陈湜。
七艘战舰此时已经有五艘在英国造船厂的船台上进行现代化改装,另外两艘义大利血统的战舰胆勇号和斗勇号在安萨尔多船厂直接加装电话系统和无线电系统,加装完成后一齐将在英国朴茨茅斯军港集结,做适应性训练,同时等待回国命令。
马可尼公司生产的无线电装置目前的通讯距离不过35公里,安装到军舰上藉助几十米高的主桅杆其通讯距离相应增加支4o公里。而这个时期的海上交战距离在8oo米之3ooo米之间,王辰浩的私人舰队各舰战斗队形间距在5oo米至2ooo米左右,七艘战舰机动作战时完全在无线电的通讯距离以内,因此符合战斗要求。
不过,一套舰载电话系统和无线电系统造价颇高,光生产成本就高达5万英镑。但王辰浩还是决定安装,比起电话通讯、无线电通讯在海战中的巨大效率和作用来说,这笔钱值得花。
舰队事务一切进展顺利,舰队各舰的僱佣军有四千人,但是为保险起见他们在舰上不允许携带配枪和武器。而舰上的一千名中国籍官兵却全员配武器,装备的是比利时造点9毫米左轮手枪。他们将肩负起舰队的安全,防止舰队里的僱佣兵骚乱或者譁变。当然,譁变的可能性很低,毕竟这些僱佣兵是英国海军部给牵线搭桥的,一旦譁变将严重影响英国海军的政治形象,英国海军部也决不允许生这种事情的。
李国栋已经在着手建立情报站了,在这方面王辰浩也没有更多的知识去教他,只能靠他自己不断的摸索。
王辰浩原本的计划中包括偷偷的靠近西班牙海域,将那里的两处巨大的海底沉船宝藏,它们一个是西班牙黄金船队,另一个是英国黄金船,沉船里都满载着黄金珠宝。但他现两处宝藏的位置在西班牙领海以内,有西班牙海军在那里巡航,因此很难下手。不得已,王辰浩只好先放弃这两处宝藏,等待日后有机会再把它们弄出来。