但是伊藤忠保留了对华贸易的全部人马。濑岛龙三对他们说：“这种情况不会长过三年，在这三年中你们做好一切准备，多研究中国，多交中国朋友，多去中国，找到有朝一日能够打败竞争对手的项目是最重要的”。于是伊藤忠在对华贸易完全断绝的两年里，还是坚持参加每年春秋两季的广州出口商品交易会，等待时机。


    时机终于来了。1971年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格访华，美中关系出现了解冻的兆头。濑岛龙三立即不失时机，通过关西国际贸易促进会向中国方面提出重返中国市场的申请。并且特别说明是以“伊藤忠商事”的名义，而不是以影子公司的名义重返中国。


    伊藤忠的申请得到了中国方面的积极响应。1972年3月，伊藤忠商事越后正之社长率团访华，以后伊藤忠商事在日本各大商社中最早在中国市场上使用“伊藤忠商事”的本名开展贸易活动。


    1972年9月，日本首相田中角荣访华，实现了日中邦交的正常化。


    1978年6月，伊藤忠商事副社长濑岛龙三跳过了社长，直接出任会长（董事长）。和欧美国家不一样，日本企业的董事长是个荣誉职务，并没有经营实权。1981年6月濑岛龙三从伊藤忠商事董事长的位置上退休，开始了他的继陆军军人，大本营参谋，战俘，商社经营者之后的第五个人生——参与国政。


    濑岛龙三和政治家的往来最早可以追溯到战前与迫水久常的联繫。战后旧军人有不少当上议员的，比如老上司辻政信就当过众议员和参议员，驻联合舰队参谋时的老搭档源田实从自卫队退休下来以后也当了参议员。


    另外伊藤忠商事本身就和日本一个显赫的家族关系非常深，就是河野家族。现在日本众议院议长，叫河野洋平，当过自民党总裁，那是个唯一没当过日本国总理大臣的自民党总裁，河野洋平的父亲叫河野一郎，当过参议院议长，外务大臣；叔父叫河野谦三，当过众议员院长，儿子叫河野太郎，现在也是众议员。


    中曾根康弘原来属于河野派。河野一郎死后河野派发生分裂，中曾根带人组成了中曾根派，所以中曾根认识伊藤忠商事的会长濑岛龙三是很自然的。1982年中曾根当选为自民党总裁，组阁时请竞选时的对手安倍晋太郎（前些时候辞职的安倍晋三的父亲）出任外交大臣被安倍晋太郎拒绝。最后是濑岛龙三出马请驾，濑岛的方法非常简单——站在安倍家的客厅里保持陆军的立正姿势一动不动，最后安倍晋三郎在这位原陆士次席毕业生的面前只好低头认输：不能让伊藤忠商事的董事长在家里一直站下去吧，从而答应了中曾根的要求。


    中曾根刚上台就发生了所谓“第一次教科书事件”，1982年6月26日日本各大报都发布了一条说是实教出版社的《世界史》上把“日军侵略华北”改成了“日军进入华北”的消息，顿时引起了中韩朝三国的强烈抗议。虽然事后发现查无此事，是一条假消息，但是日韩关系也随之冷到了极点。


    出面打开日韩间外交僵局的还是濑岛龙三。


    为什么是和外交毫无缘分的濑岛？


    濑岛的旧军人缘又在里面起了重大作用。


    韩国在1961年由朴正熙发动军事政变，推翻李承晚政权以后一直到从1987年卢泰愚政权成立的所谓“第六共和国”的26年中，虽然其中有号称第三共和国，第四共和国和第五共和国这三段所谓的“文民政权”，其实一直是军事政权统治，军队控制了全部国家政权。


    韩国的军队和旧日本军有着分不开的联繫。韩国陆军首任和第二任总参谋长李应俊和蔡秉德在日本殖民地时期的名字是香山武俊和大岛秉德，毕业于日本陆军士官学校，日本战败时分别是日军大佐和中佐。韩国国军总共36任总参谋长中前16任均为日本陆军士官学校或“满洲国陆军军官学校”毕业，或者在日本军队中服过役。。一直到1972年就任的第20任总参谋长卢载铉开始才切断了总参谋长职位和旧日军陆军的血统联繫。


    所以当时韩国陆军中濑岛龙三的先辈后辈数不胜数，濑岛龙三在1935年进陆大以前还当过三个月的陆军士官学校的中队长，这样他在韩国还有一批“学生”。再加上他陆士次席，陆大首席的荣誉光环，濑岛在韩国军队里极受尊敬。因此濑岛很顺利地就和当时的韩国总统全斗焕接上了头。全斗焕虽然是第一位受韩国教育的韩国总统，但是当时全斗焕周围的旧日本军人势力还是很强大，因此在濑岛龙三的斡旋下促成了1983年1月的中曾根访韩，缓和了日韩关系。


    濑岛龙三对中曾根的最大贡献是帮助中曾根政权实现了日本电报电话公社，日本专卖公社和日本国有铁道这三个国有企业的民营化。这三个公社是很典型的国家垄断，电电公社垄断了通讯产业；专卖公社垄断了菸草和食盐；而国铁则垄断了铁路交通。


    民营化的理由很简单：要提高效率。前两个虽然帐面上还是黑字，但最后的国铁已经是每年要出两万亿日元巨额赤字的超大型亏损企业了。


    民营化的阻力很大，在当时那个从官转到民，从中央转到到地方还不是世界潮流的时候，利益集团的议员，工会，反对党，还有坚持原教旨民生主义的大众传媒们都是反对这种民营化的。但濑岛在幕后进行了漂亮的参谋工作，从太平洋战场过来的濑岛龙三很清楚地知道日本军队在强大的对手面前一意正面强攻所招致的后果，所以在三大民营化时採取的是分进合击，分化瓦解和直取中央的战术，成功地争取到了自民党实力派人物金丸信的支持，从而比较顺利地将电电公社和专卖公社分别改组成了民营株式会社ntt(nippon telegraph and telephone corporation)和jt(japan tobo inc.)，将国铁分成了北海道旅客铁道，东日本旅客铁道等总共12个株式会社和财团法人实现了民营化。整个过程相对讲来比较平静顺利，没有像这次小泉纯一郎的邮政民营化那样弄得天怒人怨，沸反盈天。