父皇没有说完就含恨九泉。
至今，咸丰时时想起父皇死不瞑目的神色。而今，不但没有继承父业收复丢失的土地，甚至连半壁江山也守不住了。《江宁条约》不仅无能收回，如今又有几个条约等待着自己签字盖印。这一落笔不要紧，可又是无数的主权流失，白银外流。
泪水几次涌出，打湿了放在御案上的条约副本。
在这寒冷的暗夜里，痛苦无奈的咸丰帝几乎彻夜未眠，直到黎明前夕在迷迷糊糊爬在御案上睡着了。贴身小太监刘海成多次流着眼泪跪请皇上入睡都被咸丰喝斥了，如今见皇上入睡了，哪里敢喊醒皇上到御榻上安歇，唯恐惊醒了皇上使他再也不能入睡，便悄悄拿了一件狐皮大氅给皇上披上。
由于洋人逼催得急迫，必须尽快把带有皇上手迹的副本送到洋人那里换约，否则，洋人便要攻下北京，火烧紫禁城。
天刚放亮，肃顺、端华、载垣等人就来到烟波致爽殿外等候消息。一听说皇上彻夜未眠，谁还敢再去惊动皇上，都耐着心在殿外等待，希望皇上多睡一会儿，但同时又心急如焚，万一误了时辰，喜怒无常的洋人再发起火来攻破北京，那后果不堪设想。
咸丰一觉醒来，见太阳已经爬上窗格，又听说众大臣早已等在殿外，连送传条约副本的驿马都已经备好正在外面呢。咸丰知道不签不行了，从御案上提起笔速速地签了字，盖上御玺究竟如何下笔、如何盖印的，咸丰已经毫无知觉，他只感觉自己脑中一片空白。签完字，把御笔一摔，大叫一声呕出一口鲜血来，往后一仰便不省人世。
幸亏几位太监、大臣就在身边，一见皇上昏倒大吃一惊，急忙上前救治，快速请御医把脉诊断。那边，肃顺又急.令传递公文的官员火速将皇上签署条约副本送往京城。
感丰终于醒来，见御榻周围跪满了人，有朝中大臣和贞皇后、懿贵妃以及大阿哥等人。感丰看着众人，酸楚的泪水夺眶而出。众人见皇上脸色惨白，面无血色，都请皇上节哀，事到如今也只好如此了。
御医把过脉，说皇上身体虚弱，加上多日来心情抑郁难解，又劳累过度引起的心火上升才猛然吐血昏蹶，必须细心调料、静养。
御医开了处方，让皇上先服用一段时间后再作打算。
谁知皇上这一病倒竟不见好转，原来皇上得了一种极可怕的病，当时叫咳嗽病，民间叫它痨病，用今天医学的观点看，皇上患的是肺结核。这种病在今天看起来不算难治，但在那个时代的医疗条件是无可救药的。
事情也特别巧，这种病最怕过冬，只要稍稍受一点风寒就会发作，而发作起来就要咳嗽，起初只是偶尔咳嗽几声，病情严重时彻天彻夜地咳嗽，咳嗽起来心肝肺都振动得发痛，后来痰液中还会带血，如果血由红变暗，则到了晚期。
由于皇上一病不起，只好把朝中事务交给大臣们处理，外延事务由御前大臣载垣、景寿、肃顺处理，内廷事务由端华处理。此外，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦裕瀛也一同随皇上来到热河避暑山庄，协同御前大臣和内廷大臣处理大小事务。
为了不让皇上分心朝政安心养病，无论大小事务一律由大臣们全权处理，不必呈报皇上。咸丰这时所做的事就是在贞皇后和懿贵妃等人的服侍下吃药调养。
中英、中法《天津条约》《北京条约》生效后，又签订了一个中俄《北京条约》，西洋列强在中国得到了足够的好外，达到了他们发动战争的目的，自然撤兵回国，北京又恢复了往日的平安，恭亲王奕䜣及留守朝中的诸大臣便奏请皇上回銮京师。
奕䜣等人的奏摺送到热河，首先由御前大臣载垣、景寿和肃顺三人过目。
载垣看过奏摺递给肃顺说：“奕䜣要皇上回銮呢？不知肃大人有何打算？”
肃顺又把妻折从头到尾看了一遍，对案上一扔说道：
“此事不必报告皇上，我们三人密而不发，然后以皇上名义回复奕䜣，就说天寒地冻无法回銮，待明年春暖花开之日再议回銮之事。”
“这样做恐怕不好吧？是去是留我们先奏请皇上，让皇上决定？”景寿试探着问道。
肃顺冷冷一笑，“奕䜣当然希望皇上回銮，如今皇上免去他的一切罪责，又任命他为守京全权大臣，他是大权在握，就是皇上回去，他仍可能重新掌管朝中大权。而我们呢？皇上在病榻上才赋予我等这处理大事的特权，尚若回到京城，皇上无法料理政务，这外事大权岂不被奕䜣夺去？依我之见暂不回銮，观看皇上病情发展如何再作料理。”
“如果让皇上知道这事岂不——”
景寿没有说下去，肃顺十分自信地说：
“此奏摺仅我们三人知道，只要我三人不外泄，何人知道此事？请额附放心，就是将来皇上怪罪下来我也有话相答，就说见皇上病情未见好转，怕提出回銮之事触动皇上心事，让皇上伤心落泪有损身心，不利圣上养病。”
景寿不再说什么，从他的想法当然最好通知皇上，他必定是道光爷的附马，与咸丰、奕䜣也算有半个手足之情吧。但他哪里知道肃顺与怡亲王载垣的想法，肃顺是个权力欲望特别大的人，他已从御医那里了解到皇上患的是痨病，知道皇上的性命不会太久，只要把皇上留在热河行宫，朝中一切大权必在他的手中，这里的任何人都斗不过他。而到了京城就不同了，那里不仅有几位与他过意不去的两朝老臣，更有足智多谋的奕䜣，也许是自己曾经在奕䜣手下当差的缘故吧，在内心深处，他对奕䜣总有一丝恐惧感和自愧弗如的心理。