大学士桂良反对说：“自顺治爷人关进驻京城以来，已历二百余年，京师未曾遭过一枪一炮一马一卒侵袭。如今建筑雄伟、古蹟比比皆是，又有祖宗牌位和一些未能撤出城外的亲王妃嫔。倘若守城有失，造成的罪责何人承担？事事应从大局着想，万万不可逞一时匹夫之勇而给后人留下千古骂名，让祖宗蒙羞、百姓遭难、妻女遭辱。”
刚才群情激昂的场面冷静下来，众人的一腔热血被桂良当头浇了一盆冷水。
奕䜣权衡再三，最后嘆息说道：
“大清积弱蓄空，外强中干已非一日，非个人能够中流砥柱、力挽狂澜。今日之势，战也败，和也败，同样的败，不如以和为上了，既能减少损兵折将，也能免去黎民百姓的涂炭之苦，又可保住宗庙社稷，这是一举多得的举措，为何不做呢？以本王所见，派人劝说巴夏礼，令他给攻城的洋人写信，以他的口气去说和可能性较大，你们以为如何？”
众人知道恭亲王和意早定，自己又拿不出什么更好的办法来，只好一致同意谈判议和。
和谈的背后是不平静的，双方都在调兵遣将。一方急调各路人马驻守京师四门以及各大要隘、另一方则火速运输军械粮响、补充军需。
一八六零年十月六日。
洋人突然改变战术，撕毁和谈协议，派遣先头部队猛攻城北德胜门、安定门，暗袭僧格林沁、瑞麟的后路。此时，清军已成惊弓之鸟，被洋人的气势吓倒了，马队闻风而逃，步兵也望影而窜，清兵不战自退，英法联军如人无人之境，杀人外城，直扑圆明园。
圆明园，中国园林建筑最光辉的杰作，素有万园之园的称号。它是在明代园林的基础上，从康熙年间开始重新修整扩建的，历经一百五十多年，动用了无数人力、物力建造成今天如此恢宏壮观美不胜收的奇特景致，园中有园，景中有景。
圆明园由圆明园、万春园、长春园三个国组成，方园二十多里，占地五六千亩。园中有各种形式的亭、台、阁。谢、楼、堂、殿、轩，集中了全国各地园林建筑的精华，吸取了历代宫殿的优点，又融人西洋园林的技术。园中阵列着历代文人墨客的珍贵墨宝和各种金银玉器与出土文物，实在是世界文化史上的明珠瑰宝。
一场人类文化史上的空前绝后的劫难开始了。
英法侵略军闯人这人间仙境般的园林之中，他们惊呆了，做梦也没有想到不堪一击的东方民族竟有这样的能工巧匠修建这些嘆为观止的建筑群落，不是亲眼所见，是不敢相信的，比《马可波罗游记》中描绘得还胜几分。相形之下，这些英法联军的将士们心底不由产生一种自卑感和嫉妒心，无论是凡尔赛宫，还是白金汉宫都相形见绌。
这些人类文明的强姦者，在惊嘆之后就是一种自愧弗如的报负心与破坏心。他们一哄而上，成群结队地把无数奇珍异宝掠为己有。
一队又一队，一批又一批，去了一趟又一趟，圆明园被洗劫一空了，这些侵略者的帐篷里堆满了奇珍异宝，到处五光十色，摧班夺目。
英国侵华全权大臣额尔金来到法国特使葛罗的帐篷，见他正在欣赏抢掠来的珍宝，便饶有兴趣地说：
“大使阁下，你对这些珍宝有兴趣吗？”
葛罗一边玩弄手中一件玲挑剔透的玉器，一边赞不绝口地说：
“真是巧夺天工，我要带回法国放到凡尔赛宫的陈列室内，再送给波拿巴王几件。”
葛罗见额尔金对他的话并不感兴趣，十分不解地问：
“额尔金大使，你难道不为这些艺术品而赞嘆吗？不为我们这次来中国的收穫而骄傲吗？”
额尔金笑了笑，“葛罗大使，用句中国话说，你们抢到的这些珍宝对于中国人只是小菜一碟，我感兴趣不是手中玩弄的一件件艺术品，而是整个圆明园，整个北京，整个中国，你懂吗？”
葛罗不解地问：“你对圆明园、北京、中国感兴趣有什么用？你又不能把它们搬到你们英国去？”
额尔金仰天大笑，“哈哈，葛罗大使，你说得对，我无法把它们搬到英国。”额尔金马上又正容说道，“我们英国有的，其他国家可以没有，而我们英国没有的，我决不允许其他国家拥有。”
额尔金稍稍停顿片刻，把手中的菸蒂一扔，咆哮道：
“我无法把圆明园搬到英国，我可以把圆明园给毁掉，甚至把北京，把中国给毁掉！我要让东方民族的心中留下一个永远无法抹去的创伤！”
葛罗也被额尔金的精神感染了，他站了起来，一脚踩碎刚才玩赏的那件玉制品，贊同地说：
“额尔金大使，你不愧是大英帝国的全权大臣，实在高人一筹，我佩服你的胸怀和勇气，我代表法兰西王国全力支持你，彻底摧毁圆明园，摧毁北京，让这座象徵古老东方文明精华的园林彻底从地球上消逝，这标志着我们先进的西洋文明对东方落后文明的摧毁，也给中国人心头留下一个带血的伤疤，让他们的王公大臣、皇上皇后、王子王孙们在这个伤疤面前胆战心寒！”
两双罪恶的大手紧紧握在一起。
一八六零年十月十八日。
在额尔金与葛罗的指挥下，英法侵略军再次大规模地开进了圆明园。这一次，他们带着明确的目的。能带走的全部带走，能砸毁的全部砸毁，不能带走的，不能砸毁的，他们就放火把它们烧掉。