桂良和花沙纳匍匐在地一声不响。


    咸丰又怒斥说：“太让朕失望了，这个条约朕决不签字，朕要把你们送给洋人做牛做马，欺人太甚！”


    咸丰一屁股跌坐在龙椅上生起了闷气。


    过了一会儿，桂良见皇上的怒气稍消一些，小心翼翼地奏道：


    “皇上，本来可以谈得对我朝更有利一些，谁知青英他——唉，臣有负于圣望，实在惭愧，请皇上恕罪。”


    “耆英他怎么了？莫非他做一些不利于谈判的事？”


    桂良见皇上果然问及耆英，正中下怀，立即奏道：


    “皇上，当初臣禀奏皇上让耆英与臣等一起到天津和谈，臣觉得耆英是两朝老臣，德高望重，曾经又是《南京条约》的谈判代表，对于和谈有着丰富的经验，谁知——太令人失望了。”


    咸丰见桂良提起耆英欲言又止，心中早生疑惑，忍不住又问道：


    “耆英到底怎样？从实说给朕听听，是非公道朕自有分晓。”


    桂良见时机成熟，这才说道：“耆英身为钦差大臣与天津和谈代表，但实在让人失望，更有负于圣上的一片知遇之恩，在没有同洋人和谈之前就把我方的许多秘密泄露给洋人，致使在和谈过程中我方处处被动，以致谈判的结果令皇上不满意。”


    咸丰大怒，“真有此事？”


    桂良急忙奏说：“臣纵有天胆也不敢无中生有，侮蔑耆英私自破坏和谈，请皇上明察。”


    花沙纳也上前说道：“桂大人所言句句是实，臣愿以身家性命担保。”


    咸丰墓地站了起来，忿恨地说：


    “耆英老儿误国误民，太让朕失望了，他身为军机大臣竟能做出这等有负朝廷的事来，一定是得了洋人的什么好处，朕决不饶恕！来人，传朕的旨意，到天津调耆英来见。”


    桂良为何借用咸丰对《天津条约》的不满来让耆英倒霉呢？这事要从两人的个人恩怨讲起。


    耆英是道光皇帝当年的老臣，也是道光当年最信任的大臣之一。在一年的科考中被道光任命为主考官，负责进士科考，恰巧这一年桂良的长子也参加科考，正处在耆英的辖区内。对于儿子的水平如何桂良再清楚不过，如果不是他层层找关系，儿子根本没资格进人这关键的决赛。这也是最后一道关卡，成败关键在此，如果能够通过此科，儿子就可以顺利进人仕途，而在这一科中名落孙山，儿子的前途丢了不说，自己脸上也无光，而且是前功尽弃，那白花花的银子等于投到水里了。桂良可没有这么傻，他决定铤而走险，趟一趟主考大人耆英这趟水。


    送什么呢？耆英是个老顽固，虽然同在朝纲为官，但交往并不多。不过，对耆英的为人桂良还是略知一二的，直接送银子他一定不会收的，倘若耆英翻脸不认人，把自己为儿子科考行贿一事抖出去，他桂良不死也要丢官。为了能够让耆英接自己的贿赂，桂良绞尽了脑汁。他托人从端州带回一块名贵的砚石，请一位能工巧匠在家雕琢，把一块黄金完全镶嵌在石砚中。


    科考日期将近，桂良带着儿子和那块金石砚台来到主考大人耆英家里，说了许多恭维的话，并让儿子拜耆英为老师，然后送上砚台作为儿子拜师的见面礼。


    年轻人追求进步这是值得鼓励和赞赏的，耆英当时就给他指点一番。对于桂良所赠的端州石砚，耆英起初不愿接受，但经不起桂良的一番花言巧语解释，耆英还是接受了。


    端砚是广东端州的名产品，是文人雅士文房四宝中的上乘之品。俗话说湖笔、端砚、宣纸、徽墨，早在唐朝就闻名于世，唐朝诗人曾有诗句：“端州石砚人间重”，可见端砚的名贵。


    纵然端砚再名贵，也只是一块石头，不是什么稀世珍品，对于文人来说也是喜爱之物，何况是同列大臣的儿子所赠，又有名义上的师生之名，耆英也就不客气了。


    待桂良和他的儿子走后，耆英对这块砚台雕工极具匠心很是嘆服，把玩时总觉得超出一般石砚的重量几倍，待仔细审视发觉砚内全部镶有黄金。耆英这才明白桂良来访的真正用意。


    第二天，耆英就派人把那块镶有黄金的端州砚台送还给了桂良。


    耆英虽然没有对外声张，但桂良觉得脸上无光。桂良的儿子也因此没有考中进士。


    桂良一直对这事耿耿于怀。事过多年，他终于找到一个报复耆英的机会。在皇上派他去天津和谈时，他主动邀请耆英同去就是这个原因。


    也许是桂良心机颇深，或者是耆英命中注定要倒霉，这《天津条约》和谈中的不利确实与耆英有关。


    桂良和花沙纳率先赶到天津，这时，英法联军已攻占大沽炮台，正准备进犯天津直逼京城。桂良主动与英国公使普鲁斯交涉，答应接受一切他们提出的条件进行和谈，以此阻止英法舰队继续人侵。


    英国公使普鲁斯和法国公使布尔布隆见达到了出兵的目的，也答应和谈。当普鲁斯问及和谈的前提条件是什么，咸丰皇上给了他们多大的特权时，桂良把这些责任全部推给了钦差大臣耆英，并让普鲁斯先邀请耆英单独私人会谈，做到事先心中有底才真正坐到谈判桌上。


    对于耆英，普鲁斯早有耳闻，他是《南京条约》的中国代表。两人第一次见面时，普鲁斯连珠炮似的法问就让耆英谱头转向，经不住普鲁斯的威逼利诱，耆英把和谈的老底全部抖露给了普鲁斯，这对于后来的和谈当然有害无利。