咸丰看看这大厅里的形势又看看皇后便问道：“这是怎么回事？为何要打兰贵人？”


    还没等皇后开口，兰贵人就小嘴一撇，娇滴滴地哭喊道：“皇上救救奴婢！”


    “爱妃快起来吧，有话慢慢说。”皇上说着把兰贵人拉了起来。


    “皇上且慢！”皇后急忙阻止皇上拉起兰贵人，“皇上，臣妾一向以和为贵，主张宽厚仁慈，用德治理后宫，从不随便动用祖宗家法，只是你这兰贵人太不像话，依仗着皇上的恩宠太过放肆，竟敢不守宫规私设刑堂打死臣妾的一名贴身宫女，你说这样狠毒的贱人该打不该打？”


    皇上转脸问兰贵人：“真有这事吗？”


    兰贵人哭着说道：“奴婢遵守皇上叮嘱，每天在那园子里吟诗练字将养着身子，不想到今天上午去了一名宫女对妾身出口不逊，无端辱骂妾身，妾身一时火起命两名太监惩治她一下，不想几棍竟把那宫女打死了。后来妾身才知道那是皇后派去监视妾身的，妾身如果知道她是皇后派去的，妾身纵有天大的胆子也不敢动她一个指头。”


    皇后一听，心中骂道：这个贱人太狡诈了，照她这么说倒是我的错了，不该去查看她们这些鬼媚子如何迷住皇上的。


    皇后见皇上将信将疑地望着自己，淡淡地说道：“有这么回事，但也不是她说得这样。臣妾听说南方洪匪作乱日益猖獗，已有两路大军向京津方向打来，可皇上仍然留住圆明园不愿回宫，臣妾特派人打探一下是何人如此惹得皇上迷恋。”


    皇后这话也是事实。她派了一名叫秀春的宫女去圆明园查看情况，这秀春姑娘也是命短，她早就听说有个兰贵人正受皇上恩宠，但她不知道谁是兰贵人。她自觉是奉了娘娘的懿旨，说话的胆子也大了起来，谁知却碰上了这心狠手辣的兰贵人，她是狗眼不识泰山，竟对兰贵人说上许多讽刺的话儿。兰贵人明知她是皇后派来的，仗着自己是皇上的宠人，又身怀龙胎想借着这宫女显示一下自己的威风，竟着人把秀春活活打死。


    这一年多来，皇后失宠，本来就窝着一肚子火，一听说她派去巡查情况的宫女被活活打死，这个火就更大了。不问三七二十一，便派四名执事太监把兰贵人和她身边的宫女太监押到坤宁宫。


    坤宁宫是皇后正殿，凡是审讯妃嫔用刑的事都在这里进行。兰贵人一听说要把她从圆明园押解到坤宁宫，当时就知道惹了大祸，一边尽量拖延时间，一边派人去通报皇上。皇上也来得凑巧，再晚来几步这兰贵人就够吃得消了。


    皇上听皇后说完事端，心里暗想：你兰贵人也太过心狠了，就是要教训那宫女打她几棍还不行，却一心将她打死。皇上心里这么想，嘴里却不能这么说，这必定是自己的心肝儿，如今又怀了龙胎。于是微微点点头，对皇后说道：


    “兰贵人虽然罪不可恕，但她已有六个月的身孕了，待她分娩之后再请皇后责罚吧。”


    皇上此话一出，吓得皇后急忙跪下说道：


    “请皇上恕罪，臣妾实在不知兰贵人已怀了龙胎，臣妾如果知道纵有天大的胆子也不敢责罚兰贵人。皇上虽然正处盛年，但尚无一个龙子，臣妾日夜为此事发愁呢？前日还曾率宫女去太庙祈求，希望列祖列宗快快给皇上送来一个龙子呢？想不到兰贵人早已身怀有孕，说不定真要生下一个皇子呢？臣妾实在该打，倘若皇上迟来一步，臣妾杖责兰贵人而伤了胎气，这岂不让妾身愧疚于皇上，也负罪于列祖列宗吗？请皇上发落臣妾！”


    咸丰上前拉起皇后，“皇后不必自责，不知者不怪。说起来这也是本王的错，不曾提前告知皇后。朕本来准备待兰贵人分娩后再告知皇后，给皇后一个惊喜的，却想不到差点出了大错。如今皇后知道了，理当多关照一些兰贵人才是，希望皇子能顺利降临后宫。”


    “臣妾遵从皇上旨意！”


    皇后说着，又顺手拉起兰贵人，赔礼说道：“兰贵人请起吧，姐姐实在不知多有得罪，你何不早说呢？如果姐姐知道妹妹身怀有孕，高兴还来不及呢？怎会再责怪你呢？”


    兰贵人虽然没有挨打，但心里也窝一肚子火，必定被皇后当众羞辱一顿，她只所以没有挨打并不是自己的面子，而是自己怀了龙胎，是看在未曾生出的孩子份上。人在矮檐下不得不低头，谁叫自己仅是一名贵人呢？她也急忙施礼说道：“多谢皇上和皇后不打之恩！”


    咸丰也知自己一直迷恋圆明园的几位美女而很少到后宫来，有愧于皇后，故意给她一个面子说：“皇后是后宫主宰理应管教宫中不听规劝之人，皇后体罚兰贵人是应该的，由于兰贵人身怀有孕，这是暂且放过，但兰贵人也应弓似为戒，日后行为千万谨慎，这等随意施刑打死宫女之事不得再发生，否则，罪不可恕！”


    “是，奴才一定悉心遵从皇上教诲！”兰贵人恭敬地说道。“既然如此，皇后就允许兰贵人回去吧！”


    皇后略一迟疑，说道：“皇上，既然兰贵人已经身怀有孕五六个月，不久就要分娩了，理应加派宫女悉心照料，臣妾早晚也可侍从左右。而圆明园太过遥远，人手不够，恐怕不能照顾周到，皇上何不让兰贵人移居后宫。”