“唉，我们这孤儿寡母的，又处在荒山野岭之中，万一遇上歹人——”


    “夫人放心好了，这一带水路我常走，安全着呢？”


    船工边说边寻找能够停船的地方，由于岸边已经结了冰，船工费了好大劲才把船停靠岸并抛了锚。


    一行五人下了船向那有烟火地方走去。


    这里有几间庙宇，墙壁有些剥落，虽然破旧，但却十分整洁。


    船工走上前轻轻叩打着紧闭的庙门，并向里面高喊着：“里面有人吗？请开门，请开门！”


    许久，门才吱地一声打开，从里面走出一个小和尚，他双掌合一，垂手念道：“阿弥托佛，请问施主有何指教？”


    “有劳大师，我们路过此地被大雪所阻，特来投宿的，请大师给予方便。”中年妇人上前说道。


    “这——”


    小和尚扫一眼他们几人，略一迟疑地说道：


    “施主，你们还是另找投宿的地方吧，我们这是寺院，地方太狭小，刚才又有人先来投宿，实在——”


    小和尚正要说下去，兰姑娘抢上前说道：


    “他们能来投宿，我们怎么不能？你们还吃斋念佛行善呢？一点同情心也没有！”


    “兰儿不得无礼！”中年妇人打断她的话说道，“大师行行方便吧，一旦雪停我们就走，这荒山野岭我们实在无处落脚。”


    小和尚十分为难地说：“不是我们不想行方便，寺里实在没有空闲地方，而你们又多是女眷。”


    “我们只求有个地方坐一坐就行了。”中年妇人恳求说。


    小和尚看着这位妇人和身旁的几个孩子都穿着孝，略一思忖说道：“待我回报一下师傅。”


    不多久，小和尚跑了过来说道：“施主，请吧！”


    小和尚把他们带到一间破旧的大殿里，一位鹤发童颜的老和尚正和一位一身官服的人讲话。老和尚站了起来，躬身施礼说道：


    “阿弥托佛，几位施主，敝寺十分破旧，地方狭小，如不嫌弃就暂住一夜吧，只是没有什么铺盖，大家只能围在火堆旁打坐，委屈几位施主了。”


    “仅此，我们母子几人都感恩不尽，我们只是避一避这眼前的大雪，一旦雪停即刻赶路，多谢大师行方便。”中年妇人急忙上前施礼说道。


    “不必多礼。”老和尚转身对小和尚说道：“净文，你把西厢房收拾一下，就让几位女施主在那里将就一夜吧。只是那后墙有个大洞，又是西北风，难为几位施主了。”


    小和尚刚要走，那位一身官服的人站了起来说道：


    “空云大师，就让这几位女眷住东厢房吧，我们几人在这大殿里烤烤火，谈谈话，一夜很快就会过去的，我马上命令我的几位随从把行李搬过来。”


    “这——”空云大师看看瑞麟，又看看几位女眷，十分抱歉地说，“瑞大人，这太委屈你了。”


    瑞麟哈哈一笑说道：“为官一任，造福一方。关心民众疾苦也是我们地方官的责任，否则，岂不有负朝廷的恩典。”


    “国家能有瑞大人这样的官员，也是人民的福气呀，只是如今的世道，像瑞大人这样的官员太少了。”


    “大师不必恭维本官了，就让她们几位女眷住东厢房吧。”


    中年妇人忙上前施礼说道：“多谢这位大人了。”


    瑞麟打量一下这浑身孝服的中年妇人，虽然面容憔悴，却举止得体，说话文雅，似大家庭的妇人。站在她旁边的那位穿孝的少年男子有点呆痴，而旁边的两位女孩却活泼可爱，楚楚动人，特别是年龄稍稍偏大一些的姑娘更是花容月貌，天生丽质。瑞麟禁不住多看她一眼，然后十分关切地问道：


    “请问这位夫人，你们是母子几人吧？从哪里来，又去哪里？”


    “回大人，”中年妇人有礼貌地说道：“我们母子几人从镇江来，准备去北京，如今是携丈夫灵枢回京安葬路过此地，因大雪所阻来躲避一下。”


    瑞麟点点头，“从言谈举止看，你们也不似一般贫民百姓人家，不知夫人的先君官居何方？”


    中年妇人眼泪汪汪地答道。“先君惠征，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，曾任安徽宁池大广道员，因病死于江苏镇江，因为给先君看病欠人许多债务，把所有家产便卖后才还清债务。如今是带着儿女回京安葬先君。”


    中年妇人说着，早已泪流满面。


    瑞麟劝慰道：“如此说来真是大水沖了龙王庙，一家人不认一家人了。我叫瑞麟，也是叶赫那拉氏，满洲正蓝旗人，如今正是去镇江赴任，也是被大雪所阻留居此地。你们母子就不必客气了，请到东厢房休息一下，我派下人给你们送一些吃的，既然是同族，相互关照也是应该的。”


    惠征夫人及儿女谢过瑞麟和云空大师，便随小和尚净文去了东厢房。


    大雪接连下了几天。


    雪停后，惠征夫人立即派船公回去打探情况，船公回来说道，天寒地冻，河水结冰，船早已冻在冰中了。


    惠征夫人十分着急，本来所带路费就了了无几。如此一耽搁，不知何年何月才能回到京城。更何况携带着丈夫的棺柩，行动也十分不便，真是人遇到倒霉的事喝凉水也塞牙。惠征夫人和几个儿女一筹莫展。