中国要建设，要稳定的周边环境，但也要领土。中国在等待收回这些岛屿时机。一旦有机会中国就要出击，绝不放弃。
机会终于来了。1987年3月，联合国教科文组织政府间海洋学委会第14次会议决定，由中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。当时中越两国正在陆地边界交恶，外交关系降至冰点，在标在中国版图的岛屿上打一场海仗收回领土，名正言顺，完全符合正义。
一场由中国外交部与国防部默契配合，收回被越南占领的南沙群岛岛屿的军事外交战拉开了帷幕。请记住：当时的外交部长是吴学谦，国防部长是秦基伟。
这时的中国海军，与越南海军相比已经有绝对的优势。南海舰队装备了国产一千多吨的053h型飞弹护卫舰，又有东海舰队的配合，打赢没有问题。
1988年1月21日，以南海舰队552舰（宜宾号）为旗舰的编队于1月23日到达南沙群岛海域。当编队行径至太平岛附近海面时，拉响了汽笛，向驻守在那里的台湾海军官兵致意。经国民党驻太平岛守军的默许，编队所有舰艇在太平岛停住一个星期，补充了淡水和主副食品，并藉此了解越军在各礁盘上的活动情况，寻找登礁和应敌的突破口。
中国收回南沙岛礁，国民党海军驻太平岛部队功不可没，历史同样应该记住他们。
1988年1月31日，宜宾舰接到考察永署礁的命令，副飞弹水雷长段成清带领6名官兵驾驶小艇登上永署礁。下午4点第一面五星红旗在永署礁上空高高飘扬。
这是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。
越军加紧了反击，伺机进行破坏和捣乱。2月2日，越南海军171舰队，125运输旅派出大批舰船窜到南沙，抢占我礁盘。战斗一触即发。
1988年3月14日，中越两国海军在赤瓜礁开战。
越南604船上的机枪首先呼啸着向我官兵扫射过来，我502舰上的机枪开火，紧接着前主炮射出第一发炮弹，炸飞了敌船上的机枪。敌604船的舷窗口伸出一枚火箭筒，我机枪手一个点射，敌火箭筒退了回去。这时502舰上的37炮、100炮一齐开火，4分钟后，敌船起火下沉。
9时整，中弹13发的越南505登陆舰终于打出了一面白旗。这艘505舰是中国在十四年前的1974年3月无偿援助越南的。十四年后，505舰上的菜盘、茶杯、桌椅上还清晰的保留着“中国人民海军南海舰队”的字样。但是，投降用的白布却是他们自己的。
这次南沙之战，我南海舰队在东海舰队的配合下击沉越船一艘，击伤敌船四艘，毙、伤敌60余人。俘虏越军40多人，其中中校军官一人。我舰艇轻伤三艘、牺牲6人，伤18人，收回了南沙群岛的永暑、华阳、东门、南薰、渚碧、赤瓜共6个岛礁，填补了中国对南沙群岛实际占领的空白点。
至那以后，海军开始重视南海舰队大型舰艇部署。1994年开始部署核潜艇，1999年将我国目前在役最大吨位，并装有vls（飞弹垂直发射）系统的国产054型飞弹驱逐舰167舰（深圳号）配备给南海舰队。
目前，南海舰队的海上综合作战能力已超过南海周边的任何一个国家的海军。只要祖国一声令下，南海舰队就可以去攻礁夺岛，收复南海的每一寸属于中国的领土。
二、舰艇
南海舰队现有舰艇350多艘，其中驱逐舰9艘，护卫舰17艘，核潜艇3艘，常规潜艇21艘。自八十代末以来，南海舰队的大型舰艇的数量增长很快，已成为三大舰队中驱护舰数量最多的舰队。
1、驱逐舰
南海舰队现拥有飞弹驱逐舰9艘，数量上已超过北海舰队，是三大舰队中拥有驱逐舰最多的舰队。南海舰队大型水面舰艇的急速增加，与近年来与南中国海的紧张情势有关。
1051型（北约称“旅大级”）5艘：161舰（长沙号），162舰（南宁号），163舰（南昌号），164舰（桂林号）。
该型舰原本还有一艘广州造船厂建造的160舰（广州号），80年代服役后不久，因一舰员对领导不满在舰上引爆而报废，这可能是我国海军最大的自毁舰艇事件。
2051改进型（北约称“旅大iii”）3艘：165舰（湛江号），166舰（珠海号），168舰（广州号）。
166舰曾参加112编队访问过美国，是051型中改进最为成功的舰型。在167舰加入南海舰队以前，是舰队最先进的飞弹驱逐舰。
3054型（北约称“旅海级”）1艘：167舰（深圳号），054型驱逐舰是我海军最新型的国产驱逐舰，目前全海军这只有一艘，1999年刚入现役。1999年在黄海海域举行的一次训练演习中，成功的试射了一枚c-802鹰击反舰飞弹，《舰船知识》2000年第一期上由它发射时的照片。167舰刚完成改装，安装了我国自制的vls系统和最新型的相控阵雷达，是国产第一艘有区域防空能力的战舰。
2、护卫舰12艘：
1 053h3型（北约称“江卫ii”）1艘：597舰（宜昌号）；
2 053h2g型（北约称“江卫级”）1艘：548舰（舰名不详）
3 053ht型（北约称“江湖v”）4艘：558舰（自贡号），559舰（康定号），560（东莞号）、561（汕头号）；
4 053h2型（北约称“江湖iii”）2艘：535舰（黄石号），538舰（舰名不详）；
5 053h1型（北约称“江湖ii”）7艘：551（茂名号），552舰（宜宾号），553（韶关号），554舰（安顺号），555舰（肇庆号），556舰（湘潭号），557舰（吉首号）；