女人沉默了一会儿，端起桌上的酒杯，一饮而尽。


    “希望如此。”


    教堂的钟声，在风雪中，再次响起，低沉而悠远。


    这次，响了十二下。


    已经是午夜了。


    “尽早把她送回英国。”女人吩咐道。


    雪越下越大，街道两旁的煤气灯，在风雪中摇曳，光晕昏黄。


    茫茫风雪中，时间一分一秒地流逝，阿尔弗雷德久久没有回来。


    寒风裹挟着雪花，拍打在克莱尔的脸上，带来一阵刺骨的凉意。


    她拢了拢大衣，安静地等待着，心底却涌起一丝不安。


    她抬起头，望向远处。


    雪花落在她的睫毛上，融化成细小的水珠，视野被风雪遮挡，什么也看不清。


    终于，她动了动脚步，朝阿尔弗雷德离开的方向走去。


    突然，空气中飘来一股浓郁的甜香，带着一丝诱惑，吸引着她的感官。


    是人类的香味……


    克莱尔的脚步顿了顿，循着香味，走到一个小巷的入口。


    巷子里，几个黑袍身影围成一圈，低声交谈。


    其中一个身影，格外引人注目。


    他穿着剪裁合体的黑色长袍，身姿挺拔，面容俊美得近乎完美。


    举手投足间，带着一种优雅的贵气。


    克莱尔停下脚步，躲在墙角，悄悄观察着他们。


    “他拒绝了我们的提议？”


    那位俊美的男人开口，声音低沉而富有磁性，却莫名让人感到不适。


    “是的，大人。”一个沙哑的声音回应，“他说，血族不参与巫师的纷争。”


    “不参与？”一个黑色长发的高个子女人发出尖利的笑声，笑声中充满疯狂与轻蔑，“那些高傲自大的吸血鬼，以为靠躲在地底里喝着人血就能置身事外？等主人掌权，他们注定会成为我们的奴仆！”


    “血族的力量不容小觑，如果能成为我们的助力……”被她喊做“主人”的俊美男人微微抬手，制止了女人的狂笑，“先不要轻易招惹他们。”


    “力量？”另一个黑袍人不以为然，“一群只知道沉溺于欲望的低等生物，又能有什么力量？”


    “别忘了，他们还有漫长的生命，以及强大的自愈能力。”沙哑的声音提醒道。


    “那又如何？”那人语气中透着傲慢，“只要掌握了方法，他们也不过是待宰的羔羊。”


    克莱尔的心脏猛地一沉。


    这段对话，让她嗅到了一丝阴谋的味道。


    他们绝对不是普通人类，对血族如此了解，甚至，还带着明显的恶意。


    忽然，其中一个黑袍人慢慢转过身来，那一瞬间，克莱尔认出了那人——是斯莱特林的前级长，卢修斯·马尔福。


    寒风卷着雪花钻进衣领，克莱尔却感觉一股更加彻骨的寒意从脊背升起。


    她能感觉到，自己似乎闯入了一场危险的漩涡中。


    克莱尔下意识地后退一步，脚下却不小心踩到了一块碎石。


    “咔嚓——”


    细微的声响，在寂静的夜里，显得格外刺耳。


    巷子里的几个人，立刻停止了交谈，齐齐朝她这边望来。


    那个俊美的男人，也转过头，目光落在她的身上。


    克莱尔知道，自己暴露了。


    她索性大大方方地走了出来，脸上堆起一个妩媚的笑容。


    “这位甜心，这么晚了，在这里做什么呢？”她走到男人面前，声音娇柔，带着一丝魅惑，“要不要，和我共度良宵？”


    她一边说着，一边朝男人抛了个媚眼，手指轻轻划过他的胸膛。


    克莱尔在心里暗骂自己，这辈子都没说过这么恶心的话。


    男人微微眯起眼睛，打量着她。


    “你是血族？”他问，语气中带着一丝探究。


    “当然。”克莱尔抬起头，故意将瞳孔中的血色展露出来，“难道，你看不出来吗？”


    她努力让自己表现得像一个被欲望支配的血族，就像他们口中提到的那些，沉迷于享乐的同类。


    男人的目光在她身上停留片刻，然后移开，眼中闪过一丝厌恶与轻蔑，就像在看一只不小心爬上餐桌的蟑螂。


    他轻轻擦过克莱尔触碰过的位置，仿佛要抹去什么污迹。


    “真是令人作呕。”他淡淡地说，声音中透着冰冷的嫌恶。


    他转过身，对身边的几个人说：“走吧，别浪费时间。”


    几个黑袍人跟着他，朝巷子深处走去。


    “吸血鬼果然是一群色鬼。”一个黑袍人低声嘲讽。


    “是吗？”另一个黑袍人却说，“小心点，他们可都是想吃了你。”


    他们的声音渐渐远去，消失在风雪中。


    克莱尔站在原地，望着他们消失的方向，松了一口气。


    她下意识地揉了揉发麻的手指，那个男人身上散发出的气息，让她莫名地感到恐惧。


    过了半晌，一道熟悉的身影从对面的屋顶无声落下。


    是阿尔弗雷德回来了，他看见克莱尔心事重重的样子，眉头微蹙。


    “怎么了？”他压低声音问。


    克莱尔回过神，嘴唇翕动，将刚才巷子里的对话，一字不落地告诉了他。


    阿尔弗雷德的神色沉了下来，嘴唇抿成一条直线。


    “我知道了。”他低声说，语气中透着一丝寒意。


    两人加快脚步，穿过几条街道，回到黑教堂。


    阿尔弗雷德带着克莱尔绕到教堂侧面一个不起眼的小门前，伸手按住门上雕刻的十字架，旋转了几下。


    十字架泛起淡淡的银光，突然伸出一根尖刺，刺入他的掌心。


    当血液滴落在十字架上时，石门无声地向内滑开，露出一段向下延伸的螺旋阶梯。


    走下螺旋石阶，眼前豁然开朗——这里是血族议会在布拉索夫的据点。


    红木镶金的巨大穹顶下，水晶吊灯折射出柔和的光芒。


    两侧的墙壁上浮雕着血族的古老历史：从最初的契约，到与人类的第一次战争，再到议会的成立……


    空气中弥漫着淡淡的檀香，与古老石墙特有的气息交织在一起。


    他们来到议事厅，将文件交给司政秘书维克多，一个面容冷峻、举止一丝不苟的血族。


    维克多接过文件，翻看几页，点了点头。


    “我会转交给司政大人。”他公式化地说，“你们回去吧。”


    接着，他们离开了议会，回到秩安部。