试以科罗拉多州的命名为例。一八○六年十一月，泽布伦·派克队长正在“路易斯安那购买地”西南部进行探险，他发现了一座覆盖冰雪的高山，便把这座山取名为“雄伟之峰”。通过他的探险报告，这座山便名闻遐迩，通常人们都称之为派克峰。一八五九年在该地区发现金矿以后，这里的移民要求成立一个新的准州。有人建议以派克作为州名，可是当时除了华盛顿之外，还没有任何美国人能享有以人名来命名地方的荣誉。没有哪个州是以富兰克林、杰斐逊或杰克逊的名字命名的，而这些都是远比派克更闻名的人物。那么，这个准州该取个什么名称呢？


    一八五九年，在众议院提出的第一个建立准州的议案建议成立“科罗纳（co1ona）准州”，这项议案未获通过。这个名字的根源来自何处无法肯定，可能来自“colon”，也就是“哥伦布”的西班牙语名称，而且可能就是“哥伦比亚”的翻版。众院准州委员会建议取名为“杰斐逊”（jefferson），这个建议没能得到共和党人的同意，他们中间的一个人建议用“奥萨治”（osage）来取代。拟成立新准州的当地人徒劳地坚持要求以“杰斐逊”作为州名。不过当密苏里州参议员、参院准州委员会主席詹姆斯·格林提出议案时，他所要求的是建立一个新的“科罗拉多准州”。科罗拉多（colorado）这个名字那时只知道是山脉另一侧一条河流的名称，距离闻名的派克峰金矿区很远，因此很少有人支持。根据报纸的报导，参院准州委员会曾经考虑过的名称有：“yampa”（意为“熊”）、“1daho”（意为“山中宝石”）、“san　juan”、“lu1a”（意为“山中仙女”）、“ardpahoe”（印第安一个部族的名称）。报纸还报导说，众院准州委员会认为“tahosa”（意为“山顶上的居民”）是一个“最合适的名称”。有家报纸满意地指出：某些“不带野蛮气息的名称”也正在考虑之中，突出的有“拉斐特”、“哥伦布”和“富兰克林”。这个问题是特别复杂的，因为“爱达荷”（idaho）这个“’印第安”名称唇来被语言学家发现是一个伪造的字，而这个名称却又得到人们厂泛的支持。在该地的大会上曾经提出採用这个名称，在国会准州委员会，这个名称也已获得通过，并且一八六一年的一个议案又使用了这个名称。与此同时，由于某些没有预料到的原因，对于这个优美的印第安字眼的怀疑开始流传开了。据报导，该准州选派到国会去的代表发现“爱达荷”这个名字并不象某些人所说的真正具有“山中宝石”之意。该地的热心人士考虑到有的地方曾以印第安语命名因而无意中接受了某些出乎意外的含义，他们担心“爱达荷”这个名称会不会具有某种说不出口的意义。当议案提交给参议院全体大会时，就听到下面这样的交谈：


    威尔逊先生：我建议修改这个准州的名称，将“爱达荷”取掉而采，用“科罗拉多”。我是根据该准州代表的要求而提出这样的动议的，他对此非常关心，今天他还找过我，要求作出这样的更改。他说，科罗拉多河发源于该准州，所以“科罗拉多”作为州名是合适的。“爱达荷”这个名字毫无意义，因此採用它也毫无意义。


    格林先生：“爱达荷”这个名称当时也是根据该准州代表的要求採用的。威尔逊先生：他已改变了主意。


    随后出现一片混乱，有些参议员想把准州名称改为当时仍有人提到的名字，叫“亚利桑那”（arizona），而另一些议员则坚决反对，因为他们真正的希望是该准州能採用“科罗拉多”这个名称。最后经过讨论，该地区于一八六一年二月二十八日宣布成立为，‘科罗拉多“准州，并于一八七六年批准成为州。


    类似的音乐喜剧插段一再上演。就在这同一届国会的会议期间，另一个人们称之为”瓦肖“（washoe）的地区也建议成立准州。国会准州委员会的一些成员对此名称不满意，他们提出改用·吶华达”（nevada）一名。这个名称是塞拉·内华达（sierra　nevada，西班牙语，意即“冰雪覆盖的山”）的简称，但是当地人指出，拥有那个名称的山脉实际上几乎全部座落在加利福尼亚境内（参议员们对此毫无所知）。更有甚者，这个名称所蕴含的气候内涵会使人误解那里是个干旱的鼠尾草丛生地带。一八六四年该州制宪会议，州务卿建议成立“内华达州”，有些代表反对。他们纷纷提出自己的反建议，有人提出叫“瓦肖”（借用一个印第安部族名，它已成为这个地区的通用名称），又有人提出叫“埃斯梅拉尔达”（“esmeralda”，　借用一个矿区营地的名称）、“亨博尔特”（“humboldt”，一个德国科学家兼探险家的名字）、“塞拉·普拉塔”（“sierra　p1ata”，银山）、“奥雷·普拉塔”（“ore　ta”，金和银），甚至还提出过“布利昂”（“bullion”，金块）。不过在国会里，还是主张採用“内华达”的人占优势，所以这个名称就保存了下来。“爱达荷”几乎成了科罗拉多州的州名，为什么这个名字具有如此大的吸引力确是一个谜。这个名字的魅力主要恐怕在于它的音调，因为没有人真正确切懂得这个名字的含义，而且这个名字也没有传统的地理意义。关于“爱达荷”这个词有各种不同的词源学派，其中有一派认为这个词来源于“ldahi”，这是科曼奇印第安人（他们居住在派克峰附近）的基奥瓦一阿帕切语的一个名称，另一派则认为这个词来源于肖肖尼族的一句类似的问候语，其意思有些近似于“早安”。目前的专家都认为这个词不会包含“山中宝石”的意思（这正是当时人们通常赋予这个词的含义），因为这些印第安人从来没有宝石这种概念。在一个肖肖尼印第安人的地区斯内克河谷发现金矿以后，人们建议设立一个新州，所建议的州名义是“爱达荷”这个名称。其中的原因，正如乔治·斯图尔特指出的，更多的是由于这个词在当地报纸上经常出现，而不是由于这个词是肖肖尼语（实际上这个词根本不是肖肖尼语）。来自俄亥俄州的众议员、众院准州委员会主席詹姆斯·阿什利提出一项涉及该地区的议案，建议成立新的“蒙大拿准州”。这项议案在众议院已经通过，可是在参议院却遇到了挫折。情况大致如下：