“唉，这日子哪天才能熬出头啊，我家的稻子今年收成还不到七成。新租都交不清，还要补上去年短的几担谷，你让我们到哪里去弄谷……”
“彭东家现在硬是打了团防局的牌子，乡里乡亲的，做事不留后路。我家伢子往年挑过他家几担谷不假，人家都记着帐呢。说是要一次还清，还将我家一头牛牵走了，说是到时退了佃，我们会逃跑……”
“大嫂子，想开些吧，退佃的不止你一家，我家也要退佃。我们就商定好了，退了佃，出外逃荒去，总是活命要紧！”
“是啊，寻死才不值得呢，死了也是白死，那些财主老爷连眼睛都不会眨一下，我们为么子要死呢，我们就是要活下去！”
“三十年河东，三十年河西，我就不信，这天下总是他们的，这江山就不能翻转来一下？”
“……”
正在大家吵吵嚷嚷的时候，有人看见韩习明浑身汗水地回来了。立即惊呼一声：“韩老倌，你回来得正好，家里就有了主心骨了！”
韩婶子一见韩习明回来了，立即站起来，哭喊着：“韩习明哦韩习明，你怎么才回来，刚才彭家大院来了五六个人，下了通告，说我家是退佃的户子，限令我们三天之内，要交清去年所短的租子，还有挑回的那两担谷。交不清旧租的，要用猪牛和羊折价抵押！你看我一个妇道人家又哪里能做得了主，我不如死了算了！”
韩习明木木地站在那里，一下子不知道怎么回话。他讷讷地说：“娟子她娘，这件事情我也听说了，是彭大老爷亲口说的。但不管怎样，你也不能去寻短路。你要是有个三长两短，娟子怎么办，小黑蛋小铁蛋怎么办，我韩习明老倌怎么办。你不为自己想，也得为家人想想。好吧，进屋吧，总得活下去才是正理，莫非真就不给穷人一条活命的路吗？好多年不都是这样熬过来的啊！”
人们便好劝歹劝，将韩婶子劝回了屋。
韩银娟这时对爹爹说：“爹，您卖猪的钱呢，您拿些出来，我立马要去请郎中，要去买药才行。那伤口都化脓了，不能再拖延了……”
韩习明说：“娟子啊，你不晓得，我那猪被彭东家弄去了，说是抵去年的旧债，还说要退佃，怕我将卖猪的钱拿着全家跑了躲债呢！我身上哪有钱，我一天还没吃一口东西，我都饿得发晕了。钱的事，爹爹再想办法吧！”
“那您的土车子呢，土车子还是借了满仓大叔的。”韩银娟忽然想起爹爹一双空手回来，问道。
韩习明恍然大悟：“是的，刚才我看屋门口围着这么多人，心里一急，就将土车子放在对门的山坳上了，你快去将它推回来。”
韩银娟正要去推车子，树墩子自告奋勇地说：“银娟，我替你去推回来，你给你爹做点吃的吧，你看他一身的虚汗……”
韩银娟揭开米桶盖，弯下腰伸手去探一探，桶底仅余下不到半升米。她想来想去，这半升米还得留一点做给杨正奎吃，再说母亲接连两天都是吃的干红薯丁，也得给她老人家弄点白米饭。于是就抓了一把米，和着一碗干红薯丁，给韩习明熬一炉锅稀粥。
屋子里升起了炊烟。
堂屋里，乡亲们正在议论着一件大事。大家认为，请吃看禾酒呢，彭大老爷又不赏脸，还被团防局搅了，差一点儿出了人命，看来想让彭老爷减租只是乡亲们的一相情愿。地里的稻子都要熟了，他们决定联合起来，连夜响桶！
“将禾扮了，总比让它们倒在田里要好。他娘的，打了稻谷，我总不能饿着肚子，几餐饱饭总是要吃的吧。我不吃饱饭，怎么打禾呢。煮了饭，总不能将饭盆给我砸了！”
“要得要得，我们就这样办，常言道，法不责众。只有这样，一齐响桶，不能指望他们开恩了。”
第四章 腥风苦雨应有涯(7)
“硬是不减租，我们就准备梭镖和鸟统，再和他们干一场，反正交租是饿死，抗租是打死，横竖是死，死了算！他彭老爷总不可能将我们作田人都打死。都打死了谁给他作田？”
韩习明老倌还是有些担心地说：“要是彭老爷说，怎么夜里扮禾，说我们是在偷谷，怎么办？”
丁七说：“韩习明哎，你就是前思后想，顾虑太多。我们打自己租的田里的谷子，怕什么，夜里打谷，是趁着凉爽嘛！”
人们便一阵哄堂大笑。大家情绪激昂起来，想到夜里一齐响桶，那些后生子便一个个摩拳擦掌。
韩习明想着自己儿子的遭遇，心想要是我家志高在，该有多好，他才是家里的主心骨。扮起禾来，现在也全靠这三个半劳力了。
就在当天夜里，白沙镇杨树村的田野里，人们摸黑割禾，满山沖响起扮桶声。那声音好像炮声，震得山谷发抖。
五、
杨树村连夜响桶的消息立即引来了邻村的乡亲。他们主要是来打听消息的。原以为杨树村的租谷减了几成，结果过来一问，知道天下乌鸦一般黑。
既然大家响桶，那就都响桶。有人立即回家当夜也带着家人响起桶来。
到了第二天，整个白沙镇到处是扮桶的“嗵嗵”声。真正的秋收开始了。尽管那打下来的谷子还不知道家里的谷仓里能落几粒。但作为农民，种植，收割是他们的天性。谁也不能眼看着地里的谷子熟了不收回来。万一来一场雨，那谷了就会全被烂到地里的。天气那样闷热，老天爷说变脸就会变脸，人算不如天算，得赶在响晴天将稻谷收回来才是正理。