寨门轰然一声关上。


    筏子在河岸边颠簸沉浮着。


    鬼手和豆壳儿坐在筏子上，浑身水淋淋的。两人在看着奔涌而去的一河黄汤。从远处传来黄河艄工的号子，一声一声地回响着。


    鬼手道：“为什么要跳河？”


    豆壳儿道：“为了你。”


    “为了我？”


    “是的，为了你，为了不让你失望。”


    “我不明白你的话。”


    豆壳儿惨然一笑：“你会明白的。”他回过脸来，看着鬼手的脸。


    “你这么看着我，一定是有话要问我。”


    “是的。我想知道你的真实身份。”


    鬼手的眉尖隐隐一颤，没有开口。豆壳儿道：“为什么不想说出你的真实身份？”鬼手道：“你还是不知道的好。”


    “为什么？”


    “一个女人，一旦用‘鬼’字来做了名字，你就该知道，这个女人就一定有许多像鬼一样的秘密无法告知于人。”


    “明白了。从今以后，我不会再问你了。”


    “可你早晚会知道这一切的。豆壳儿，如果你真的爱我，不论发生什么事，你都要记住，我鬼手，来到这人世间，就是为了一匹马。这匹马叫汗血宝马。……为了这匹马，已经死了许许多多人，往后还会有许许多多人为它去死……也许，这是马的命，也是人的命。马和人，既然在一起生生死死了几千年，那么，这种生生死死也还会继续下去，直到这世上不再有马，或者说，不再有人为止。”


    “你会离开我，是么？”豆壳儿悲伤起来。


    鬼手默默地点了点头。豆壳儿看着黄河，泪水夺眶。


    鬼手道：“你怎么又哭了？”


    豆壳儿道：“我知道，我和你……现在就要分开了。”


    马在乱石上行走着，走了很久。黄河的涛声一阵阵传来。豆壳儿道：“停马吧，我知道该怎么往回走。”


    鬼手停住马，看着豆壳儿：“路上多保重！”豆壳儿道：“你要去哪？”


    鬼手道：“在这儿，我有件事要办，如果不出意外，在办完了这件事后，我会再回到汗血马身边的。”


    “你要哪儿能找到赵细烛他们？”


    “离这儿三百里，有个地方叫天马栏子。在那儿，我或许能见到他们。”


    “天马栏子？为什么叫天马栏子？”


    “当年，汉武帝派出大将军李广利带领十万兵马远征大宛国，得到了几十匹汗血宝马。这些宝马，后来都是在这儿与汉朝的军马配种的，为汉武帝培育出了一大批天下无敌的战马。从那以后，那地方就叫做天马栏子了。”


    “天马栏子……”豆壳儿的眼里闪出奇异的光彩，喃声，“这地名真好听。”


    鬼手道：“上马吧！”


    豆壳儿眼里晃起泪光：“不！我不能离开你！”


    四个人牵着马走出了这座神秘的庄子。赵细烛牵着汗血马，看了看身边的风车，问道：“在想什么？”


    风车道：“风筝说得对，这鱼婆子是个乡野村妇，为什么要夺汗血宝马祭河，让朝廷里再出一个皇帝呢？莫非她想自己当皇帝？”


    金袋子笑道：“中国的皇宫里，哪一天没有皇帝坐着？可如今，皇宫空了，那把闲着的龙椅，谁都想着去坐坐。没准，这老婆子就做着这个梦哩！”


    赵细烛道：“我看，鱼庄主的背后，一定还会有人。”


    风筝道：“如果真的是有人让鱼庄主在这儿夺汗血马，那么，这些人绝对不会善罢甘休的。”


    风车道：“这些人会是谁呢？”


    金袋子拍了一下趴在马背上的跳跳爷：“喂，你有什么高见？”


    跳跳爷一脸冷笑，道：“停马，跳爷要撒尿了！”


    人和马停下了，四匹马吃起了长在岩缝里的草。跳跳爷撒完尿，坐在地上给淌血的膀子包扎着，赵细烛和风车在火堆边烤着饼子，金袋子和风筝在往黄河里打水。风车瞪了跳跳爷一眼，对赵细烛低声道：“如果我是鬼手，一定不会留下他的性命。”


    赵细烛看着跳跳爷痛苦的脸，放下挑着饼子的树枝，坐在跳跳爷身边，一边帮他包扎一边道：“跳跳爷，你说，让鱼庄主这么干的，会不会是麻大帅？”


    跳跳爷道：“不会。麻大帅夺汗血马，不是要祭河，而是要让自己骑。那回在军营里，他给我和鬼手看过他秘制的龙袍、平天冠，还有玉玺。他说，有朝一日做了皇帝，就穿上这一身龙袍，骑着汗血宝马。”


    赵细烛：“既然不是麻大帅，那个想夺马祭马的人又是谁呢？”


    跳跳爷：“要是我没想错，这个人就在前面等着你们。”


    赵细烛的脸沉重起来。


    跳跳爷：“如果你们四个人不是傻瓜，早就该想到了。”


    “你才是傻瓜哩，”风车大声道，“鬼手让你扔下刀，你不扔，白挨了她一枪。”


    金袋子和风筝拎着盛满水的皮囊走了过来。“上路了。”他喊。