“先生，我是开车的。乘客在苏黎世买车票，我们往西南到尹特拉肯游览，然后到西北的伯尔尼。他们可以在伯尔尼下车，也可以返回苏黎世，谁也不会报姓名。”


    罗伯特绝望地说：“你就不能说出他们的一点情况呢？”


    司机想了一会儿：“嗯，可以告诉你，车上没有孩子，全是男人。”


    “只有男人？”


    贝克曼想了想：“不，不对，还有个女人。”


    妙极了。范围缩小了，罗伯特想。下一个问题：究竟为什么我同意接受这项任务？“贝克曼先生，你是说，有几个旅游者在苏黎世上下你的车，当旅游结束后，他们就散了，是这样吗？”


    “正是这样，史密斯先生。”


    看来连干草堆也不存在。“有关乘客的情况你还记得一点儿吗？他们说过什么、做过什么？”


    贝克曼摇摇头：“先生，习以为常，也就不注意他们了。除非他们惹出什么麻烦，就像那个德国人。”


    罗伯特坐着，一动不动。他轻声问道：“什么德国人？”


    “鬼东西！别人看见飞碟和那些死了的生物都很激动，而这个老头却不停地抱怨，说得赶快到伯尔尼，因为他还得准备第二天上午在大学讲课……”


    一个开端。“你还记得有关他的别的什么情况？”


    “没有了。”


    “一点儿也没有？”


    “他穿黑色外套。”


    太妙了。“贝克曼先生，我想请你帮个忙，你能否带我去乌厄滕村？”


    “今天我休息，我正忙着——”


    “我很愿意付钱，四百马克。”


    贝克曼想了一会儿：“为什么不呢？今天开车挺舒服，对吗？”


    他们往南行驶，经过琉森和风景如画的村庄伊曼西和梅根。景色美得令人陶醉，但罗伯特脑子被别的事占据着。


    他们经过恩格尔堡、布吕尼、莱西根、福兰西。


    路旁出现一片小树林，汉斯·贝克曼用手指着说：“就在那儿！”


    罗伯特踩剎车，把车开到路边。


    “穿过公路，在那片树林后面。”


    罗伯特心里越来越激动：“好吧。咱们看看。”


    一辆卡车飞速驶过。罗伯特和汉斯·贝克曼穿过马路，他跟着司机上坡，走进树林。


    公路看不见了。他们来到一片空地，贝克曼说：“就是这儿。”


    在他们面前，地上放着的是破碎的气象气球残骸。


    这种玩笑对我这个年龄的人已经不合适了，罗伯特厌倦地想：我居然相信了他的什么飞碟的神话。


    汉斯·贝克曼呆呆地看着地上的东西，一脸困惑的表情：“伪造！不是这个。”


    完蛋了，用这个结束我的任务倒是挺合适。我唯一的线索就是一个看见宇宙飞船的疯老头。


    罗伯特绕着气球转了几圈，皮鞋在潮湿的草地上发出吱吱的声音，他在寻找能给他提供线索的蛛丝马迹。一无所获，这和他以往见过的十几只气象气球没什么差别。


    老头儿仍然不甘心：“那些外星来的东西……他们把这儿布置过。他们什么都干得出，你知道。”


    这儿已经没什么可做的了，罗伯特想。他的袜子被高高的草弄湿了。他猛然转过身，然后迟疑了一下，被一个念头触动。他走到气球旁边：“把这个角抬一下，好吗？”


    贝克曼惊奇地看着他：“你要我把它抬起来？”


    “是的。”


    贝克曼耸耸肩，他抓住一个角抬起来，同时罗伯特抬起另一个角。罗伯特把这块铝板举过头顶，走到气球下面的中心位置，他的鞋陷进草里。“这儿是湿的！”罗伯特喊道。


    “当然是湿的。”“笨蛋”两个字没说出口，“昨天下了一整天雨，地面全是湿的。”


    罗伯特从气球下面钻出来：“本来应该是干燥的。”


    “什么？”


    “你们看见飞碟的时候天气怎么样？”


    贝克曼想了想：“是个晴朗的下午。”


    “那么，如果气球整夜在这儿，它下面的土地应该是干的——或至多有点潮——由于渗透作用。而现在却湿透了，和别的地方一样。”


    贝克曼睁大眼睛：“我不明白。这意味着什么？”


    “这意味着，”罗伯特认真地说，“有人在昨天下雨之后才把这个气球放在这儿，把你们看见的东西取走了。”或者还有他没有想到的更合乎情理的解释？


    “谁会干出这种莫名其妙的事？”


    并非莫名其妙，罗伯特想，瑞士政府可能用这个欺骗好奇的游客，最好的掩盖策略就是提供假情报。罗伯特望着潮湿的草地，暗暗咒骂自己是个白痴。


    汉斯·贝克曼怀疑地看着罗伯特：“先生，你说你是给哪家杂志写稿？”


    “《旅游与闲暇》。”


    汉斯·贝克曼容光焕发：“哦，我想，你打算给我拍张照片吧，就像另一个那样。”