滑落，我比以前更能看清她。我直接问她，整个世界是什么样子，海洋上的异国他乡?
但是她的面具没有一下子掉下来。你觉得是什么样子?
于是我告诉她根据学校里的旧书和图片想像的那些地方是什么样子。陷落从未发生的土
地上，比整个大岛还大的城镇，闪烁着星星和太阳的巨塔熊熊燃烧，比莫纳克亚山还高，海
湾里不仅有一艘先知巨轮，而是有成千上万艘，数也数不清，智慧的盒子生产出吃不完的美
味，智慧的管子里喷涌出喝不完的美酒，四季如春的地方，没人生病，没有争斗，没有奴役。
在那些地方，每个人的降生都漂亮纯洁，他们会活上一百五十年。
麦克尼姆把她的毯子裹紧了些。我父母和他们那辈人相信，在某个地方，在海洋之外，
有些前辈们的城市在陷落中幸免于难，就像你，扎克里。以前的名字不断出现在他们的想像
中……墨尔本、奥克兰、约翰内斯堡、布衣纳斯·耶巴斯、孟买、新加坡。女船员跟我说着
任何山谷人都从未听说过的东西，我仔细听着，一言不发。最后，我的同胞踏上先知岛之后
五十年，我们又再次驾驶曾经把我们带到那里的船起航了。在遥远的远方，澳洲野狗嚎叫着
说有人很快要死了，我向星美祈祷希望那不是我们。他们找到了老地图上标记的城市，一片
废墟的城市，遍布丛林的城市，瘟疫破坏的城市，但是从来没有发现他们故事里的城市有一
丝生命的痕迹。我们先知不相信我们衰弱的文明之火现在成了整个世界最明亮的，我们年复
一年地不断远航，但是我们没发现更加明亮火焰。我们感到如此寂寞。对两千双手来说，这
是多么重大的负担!我发誓，整个世界没有几个地方比九折谷拥有更多的智慧。
听到这些话让我一时感到激动和骄傲，像是老爸说的。她和我之间仿佛不再有上帝和他
的崇拜者之间那么大的差异了，没有。
第二天，蓬松的云朵像兔子一熘烟往西跑了，背风岛的太阳像蛇一样吐着火舌，非常热。
我们喝起水来像冰凉的小黑河里的鲸鱼。我们越往上爬，空气越凉爽，后来再没有蚊子来叮
我们了。发育不良的枯树林中横贯着莫纳克亚山喷吐出的一道道剃刀般的黑色熔岩。石头地
的走势像蜿蜒爬过的蜗牛，是啊，只要轻轻擦过那块石头，你的手指很快就会血流如注，于
是我绑紧了靴子，用皮革带子绑好双手，同样也帮麦克尼姆绑好了。她脚上的水疱起痂了。
她的鞋底没有像我的一样垫上羊毛，明白吧，但是别管那个女人以前抱怨过什么，她当时一
点都没叫苦，没有。我们在一片荆棘丛生的树林里扎下帐篷，薄暮遮住了我们的营火，像涂
了层蜡，但是他也遮住了所有偷偷上山的人，我变得有点紧张。我们的身体累垮了，但头脑
还不困，所以我们吃饭的时候说了几句话。你真的不害怕，我指着山上的方向说，像杜鲁门·内
普斯那样到山顶去会老乔吉?
麦克尼姆说对她来说天气要可怕得多。
我说出了自己的心思：你认为他不是真的，对吧?
麦克尼姆说老乔吉对她来说不是真的，不是，但是对我来说他可能是真的。
如果不是老乔吉的话，是谁，我问，导致了陷落?
有一阵儿，我不认得的奇异的鸟儿在黑暗中叽叽喳喳地谈论着新闻。先知回答说，是前
辈们造成了自己的陷落。
哦，她的话让我云里雾里。可是前辈们是智者啊!
我记得她回答说，没错，前辈们的智慧征服了疾病，跨越了距离，插下了种子，而且能
轻而易举地创造奇蹟，但是它没有征服一件东西。人类心中的渴望，不，一种永无休止的渴
望。
渴望什么?我问。前辈们拥有一切。
呃，更多的工具，更多的食物，更快的速度，更长的寿命，更轻松的生活，更多的能量，
对。那时候整个世界很大，但是对于这种渴望还不够强烈。这种渴望让前辈们冲破天空，让
海洋沸腾，用疯狂的原子毒化土壤，顽固地播撒腐烂的种子，于是孕育了新的灾难，小孩生
下来都是怪胎。最后，令人心痛的是，很快，国家分裂成野蛮的部落，文明时代结束，仅有
一些边边角角的地方还闪亮着最后一丝余火。
我问麦克尼姆为什么在山谷的时候从来没有谈及这个故事。
山谷人不想听到这个，她回答道，那种人类的渴望造就了文明，但扼杀它的也正是人类
的渴望。我以前在异乡和其他部落一起住过，我是从那儿得知的。有时候当你说一个人的相
信的东西不是真的，他会认为你的意思是说他们的生活不是真实的，而且他们相信的真理是
错误的。
是啊，她很可能是对的。
第三天，外面晴空万里，但是麦克尼姆感觉腿上软弱无力，于是我把所有的东西都背上
了，除了她的工具袋。我们要长途跋涉穿过山肩到南面去，在那里有一条前辈留下的小路的