鸡鸣声响，天还未亮。


    周青峰在柴房中酣睡，姚贞送的玉佩贴在脑后，因为他觉着这个位置感受更好。


    昨晚‘蔡烂眼’来，隐约说起‘桃源派’。周青峰便想到姚贞，忍不住从柴房出来，试图偷听。


    哪晓得院子里多了个水桶，正好被他踢中——周继嗣从客厅杀出，他才知道自己这堂哥身手了得，不是寻常人物。


    周青峰掩饰的好，借口撒尿糊弄过去。谁知‘蔡烂眼’又来惹他，想着此人迫害百姓的阴毒，心里便有了杀意。


    柴房没窗户，但有个后门。打开后门能直通外面巷子。平日周家买柴，都从这后门进出，不开前门。


    周青峰从后门出来，追上‘蔡烂眼’，几拳将其打杀，出了心头恶气，又偷偷溜回。


    等他再次溜回来，周继嗣关了正屋木门，刚刚洗完脚上床，正跟妻妾闲聊，前后不到十分钟，压根没人发觉。


    安心躺下后，周青峰只觉心满意足，念头通达，一夜里深浅睡眠交替，其意识和玉佩相连，犹如进入《黑客帝国》的虚拟世界。


    作为学电子竞技的体育生，他依靠想象在虚拟世界中构建熟悉的现代场景。


    各种3a级别的游戏大作在其脑海复现，成为逼真的训练场。


    他可以是面对怪物的猎魔人，可以是黄金树下的褪色者，可以是西游之后的天命人，整夜沉浸其中，反复练习‘基础格斗——拳法’。


    练习一晚，周青峰不但毫无疲惫，当他睁眼的那一刻，反而精神百倍，神清气爽。


    鸡鸣第三遍，主屋那边门栓开启，门轴吱嘎，依稀能听到兄嫂间的细碎话语。


    没一会，院子里传来低沉呼吼和刀劈啸声。


    周青峰将玉佩用绳子穿好，挂在胸前，起身打开柴房的门。堂兄周继嗣穿戴整齐，正在院中练武。


    四五十平的院子，一角围起，养着堂嫂的七八只鸡。另一角则摆着木人、石锁等练武器械。


    周继嗣练一趟单刀热身，天便亮了。他回头见在柴门口发愣的堂弟，笑问道：“青峰，在家学过武吗？”


    周青峰摇头。


    “想学吗？”


    周青峰点头，问道：“哥，我要拜你为师吗？”


    “自家兄弟，随便耍耍，拜什么师呀。”周继嗣莞尔发笑，“我教你一套拳吧。


    你若练得好，能强身健体，三五闲汉近不了身，一辈子受用。我先练招，看你能记住几分。”


    放下长刀，扎紧袖口，周继嗣迎着晨光，摆了个起手‘懒扎衣’，仿佛要将衣服别进腰带，准备作战。


    这是一手藏于身后，另一手护住身前迎敌的架子。身前的手放在中线，有高中低不同的摆放。


    具体摆在什么位置，要看对手准备从什么高度出手。


    古人讲‘拳打手后一尺’，指的是注意对手肘尖所处的位置。对方的肘开始移动了，进攻的路径就比较好判断。


    周青峰看到这起手式却愣了几秒，暗想：“这不就是太祖长拳吗？我练了一晚上。”


    周继嗣看堂弟傻傻的一动不动，心里有气，暗想：“这小子看着机灵，莫不是只有小聪明。


    我在教他，他居然发呆不跟着学。拳脚这技艺，光看几眼怎么学得会？


    当年我学艺时若是这般愚钝，教拳的师父立马就要骂，抽皮肉的鞭子紧跟而至。”


    看堂兄盯着自己，周青峰醒悟过来，连忙跟着摆架势。


    这脑海里练跟身体练还是差别很大，手脚僵硬，动作失真，尚未形成肌肉记忆。


    周继嗣不管这些，纯粹考较周青峰的记忆，从‘懒扎衣’转‘金鸡独立’再转‘探马手’......


    太祖长拳共有四套拳路，总共三十二路。


    一路小战拳，拳势小巧是短打，未学打人先学防。二路太战拳，重拳重腿重杀伤，带上腰法练猛劲。


    三路散战拳，练习致用是散手，勤学勤练不懈怠。四路合战拳，多人合战技法，篇为套路记心上。


    太祖长拳号称‘百拳之祖’，拳法严谨，步法灵活，刚柔相济，虚实兼备，讲究‘囚身似猫，抖身如虎，行似游龙，动如闪电’。


    后世练拳只为表演，打出来就是花架子。


    比如‘金鸡独立’，花架子故意要一条腿直愣愣的站着，一只手高高举起。教的人不解其意，练的人莫名其妙。


    同样招数在周继嗣手里使出来，是化解敌方攻击后反击的招数，是步法、拳法，乃至膝盖、肘尖同时联动。


    周青峰在玉佩的虚拟世界中傻乎乎练一晚，架势熟了，对拳法的理解却等于零，还不如看周继嗣实际打一遍，随口点拨几句。


    只是周继嗣也惊讶，他把三十二路招数练一遍讲一遍，周青峰居然像模像样的全记下了。


    其力道不足，动作不准，但基本架势没有变形，更没有串招错招的情况。


    “这小子记性倒是挺好的。”


    殊不知周青峰用薪水转换成辅助修行的灵韵，借助姚贞送的玉佩在脑海练了一晚上，别的不会，招数却练了几百遍。


    他打一遍，动作滞涩，手眼不协。打两遍，脑海记忆和肌肉感觉彼此对应。打三遍，拳脚生风，浑身舒畅，出了一身细汗。


    “这小子悟性更好。”


    周继嗣心都麻了，太祖长拳不是啥秘技，可他当初练也是吃了不少苦头。


    光为了记住全套动作，他花了两天时间。为了让动作到位，手脚更是被师父的鞭子抽出一条条血痕。


    可光会招数，还练不出真拳法，得好好孝敬师父，换取拳经口诀，以及对口诀的解读。


    比如‘拳打手后一尺’，师父不教，徒弟想破头也不知道是指‘肘部’，更不知道要通过观察对手肘部变化，判断其攻击方向。


    很多传承为了故弄玄虚，特意把简单的内容弄的繁杂无比，人为增加学习成本，免得被人偷学。


    周继嗣为了拳经口诀，可是做牛做马，端屎倒尿的伺候了师父全家三年，积累了莫大的怨气。


    可看周青峰这小子，他好像......自学能力太强了点。


    “青峰，你以前练过拳？”


    “没有啊。不都是兄长刚刚教的么。”


    周继嗣抓过堂弟手掌，观察其拳尖、肘尖、膝盖等部位，连脚底板都没放过。


    看过后，他得出个结论，这堂弟不愧是娇生惯养出来的，全身上下没一处老茧厚皮，十足的大少爷。


    “嗯，你虽然没练过武，但天赋不错。虽然现在才开始练有点晚了，但下点苦功夫，也能有所小成。”


    周继嗣想了想，不打算教周青峰拳经了，“你白日没事别外出，就在家里习武吧。待我下午散职回来，要考校你的。”


    “是。”周青峰苦着脸，但还是乖乖说好。


    早饭是孙氏和马氏做的馒头配稀粥。他平日压根吃不饱，得偷偷溜出去，变身成年形态，找店铺再吃一回。


    现在成年形态不能乱用，他不得不在餐桌上多吃几个。孙氏为此横眉瞪眼，一脸嫌弃，还不时看向周继嗣。


    周继嗣看在眼里却不接茬，反而数落正妻几句，让她少让马氏干重活，让小妾好好养胎，千万别出了岔子。


    出门时，周继嗣还是不放心，拿出两贯钱分别给马氏和周青峰，说家里若是实在吃不饱，出去买点也行。


    马氏是千恩万谢，表示自己一定安心养胎，不再干重活，确保给老爷生个大胖小子。


    周青峰也颇意外，觉着自己这堂兄对外人虽然凶狠无情，对自己人还是挺大方。


    周继嗣出门，一路前往巡检司衙门。


    江宁是大县，交通要地，客流众多，特设正九品的巡检使，专门负责对付江洋大盗，跟县衙典史那边的人手有所区别。


    周继嗣是巡检使手下捕头，得器重的干员，在衙门里有一间专门的签房供他办公。


    今早进了衙门，他发现同僚少了几个，拉住听差的门子问一句，得个惊人消息，“蔡烂眼死了？什么时候的事？”


    “是昨晚戌时，更夫来报的，在汤山胡同口发现的，通报了巡城的兵马司。


    夜里的兵丁没当回事，拖到今早才报到县衙。


    刑房的赵捕头去看的，说尸体可疑，才让人来巡检司通报，让我们去认尸。”


    周继嗣大奇，“‘尸体可疑’是何意？”


    门子答道：“据说是人头被钝器打烂了，没法辨别面目。尸体衣裳也被剥光，财物全空，光溜溜的丢在地上。


    兵马司的人认不出尸体是谁，没当回事，以为是谁家寻仇。赵捕头见了尸体，认出纹身，才让我们的人去。


    刚刚传回的消息，抛尸之地并非杀人之地，下手的凶犯又凶狠又狡诈，想破这案子只怕不容易。”


    周继嗣听得愣住，回想昨晚跟蔡烂眼交谈，不成想隔天就得知其死讯。


    戌时，也就是夜里七点到九点。


    昨晚蔡烂眼是天黑后不久就跑到周家，聊了约莫一刻钟就走，说是要去找相好的‘小春桃’。


    若是他去了，大概率是在妓院被凶犯盯上的。若是他没去成......周继嗣不由得倒吸一口凉气。


    凶犯莫不是在蔡烂眼离开周家就盯上他了？周继嗣对此是毫无察觉，不由得心惊几分。


    按下慌乱，周继嗣连忙赶往县衙刑房的停尸间。县尉、典史、巡检使都在，他连忙告罪，表示自己刚刚知情，来晚了。


    仵作正在验尸，记录尸体死因。


    “今收江宁县蔡家村蔡有德尸首，乃县巡检司捕头，丁卯日夜间戌时倒毙于汤山胡同口。


    头颅为钝器所破，胸口左右肋骨断裂，腹内出血，右手有旧伤，浑身衣物被剥去，以左肩青蛟纹身认定.......”


    仵作正在写，县尉大人忽然发话，问巡检使道：“确认死者是巡检司蔡有德？左肩有青蛟纹身的就他一个？”


    巡检使一愣，扭头就看向后来的周继嗣。


    周继嗣上前瞧了眼，确认死的正是巡检司的捕头蔡烂眼。因为尸体不但有纹身，右手前臂有伤，正是被姚贞利刃劈中。


    他刚想说话，却看见三个老爷都盯着自己，心思立马转了三圈，“呃......在下不确认，还需查验。”


    “既然不知道是谁？那等查验清楚再说吧。”县尉一摆手，转身就离开停尸房。


    仵作立马把手头的记录一抹，重新写道：“无名尸一具，倒毙于路边，死因不知，送漏泽园安葬。”


    只要没苦主，就没有案子。哪怕命案也如此。


    恭送三位老爷离开，刑房赵捕头上前来问，“蔡烂眼家里还有人吗？”


    周继嗣想了想，“这家伙还有个瞎眼老母，住在城东清水坊。这人一没，其老母定然活不了多久。”


    “哦......只有个老母啊，还是瞎眼的，还就无所谓了。”赵捕头笑道：“这剥皮无赖坏事做尽，该有此报。”


    “只是杀蔡烂眼之人手段凶残，若是不加追查，对方再犯案子，衙门的脸面就难看了。”


    周继嗣倒不在乎啥衙门脸面，他更担心的是昨晚蔡烂眼说的事——桃源派的消息若是真的，情况就不好说了。


    赵捕头无所谓，“蔡烂眼什么钱都敢捞，仇家极多，天知道是谁背后暗算了他？


    县尉大人不想生事，已经说了是无名尸，这也是照顾我们这些底下兄弟。


    案子当然要查，却没必要大张旗鼓了。


    ‘蔡烂眼’捞了这么些年烂钱，总该有些家产吧。你我兄弟也没必要跟他客气。


    走走走......今个天气好，哥哥我做东，喊上户房的同僚，逍遥楼喝几盅，聊聊这事。”


    周继嗣立马明白赵捕头打什么主意，无非是吃绝户。他也没推辞，跟着去了。


    周家这边，周青峰吃过早饭就在院子里打他的太祖长拳，或者说‘基础格斗——拳法’。


    阳光之下，暖玉生香。


    周青峰越练越舒服，胸前玉佩仿佛有灵性，释放丝丝能量在四肢百骸流动，消除疲劳，增添气力。


    无形中似乎有个虚拟的人物与他对练，很多拳经中难解的诀窍也是无师自通，其意自现。


    客厅门口，孙氏和马氏坐着摘菜——巷子口挑担叫卖的青菜萝卜，水灵灵的，价钱也不贵。


    看周青峰拳法练的浑身汗湿，虎虎生风，孙氏很不顺眼，鼻孔里有意无意的‘哼’个没完。


    待到十点多，院子外响起拍环敲门声，有人一阵叫喊，“姐姐姐夫在吗？”


    话音才响，来人自己推门进来，手里提着一只山鸡，大声喊道：“姐，瞧我给你弄来了啥？”


    来的是周继嗣的小舅子，孙氏的弟弟，大名唤作孙长庆。


    这人见面极热情，把山鸡递给姐姐，又向姨娘马氏问好，还掏出一盒饴糖给周青峰。


    “小子，在练武呐。”


    “跟你哥学的吧。你哥可是厉害人，跟他学准没错。”


    “来来来，咱哥俩练练手，我试试你能打不能打？”


    孙长庆混不吝的脾气，乐呵呵跟周青峰比划了几下，被孙氏喜气洋洋的拉进厅堂，各式干果摆上桌，姐弟俩各自问些家常。


    周青峰练了一身汗，从井里提水，进浴室冲凉。马氏回避，进厨房摘菜。


    孙氏姐弟开始还大声说话，等左右没人了，反而声音越来越小，窃窃私语。


    “姐姐近日可好？”


    “好不了，自打那小子来了，我心里就不舒服。”


    “那小子冒犯姐姐了？我去收拾他。”


    “倒没冒犯，就是看他不顺眼，心里堵得慌。你可别去收拾，他哥护着紧，不好惹。


    我不过给那小子点眼色看，他哥就责怪我。要我多置办些饭食，每日要有荤腥，生怕把他饿着，还得给他赔礼。”


    孙氏说来气呼呼的。


    孙长庆琢磨一下，走出厅堂，听水声哗哗，确认周青峰在冲凉，回来贴近姐姐耳朵，细声道：“姐，我姐夫不是那种会吃亏的人呀。”


    “他还不吃亏？养这么个堂弟有什么好？还是远方亲戚，之前从未有过来往。


    周家就没别的亲戚能照顾他？偏偏你姐夫跑去把那克父克母的扫把星领了回来。”


    孙长庆还是摇头，“姐，我知道的消息可不是这样。那小子是江宁周家的长房长孙，周家祖产理应由他继承。”


    孙氏嗤笑道：“周家长房有个屁祖产，那小子的亲爹败家的很，把家产全卖掉了。一间房，一亩地都没留，我清楚的很。”


    孙长庆语塞，还是摇头道：“姐夫在江宁县城可是饿虎般的人物，无人敢小觑，收留这堂弟定然有原因。


    姐，你就别惹事。安心听姐夫的，赔礼就算了，吃食上别亏了他。要是坏了姐夫的谋算，倒霉的是你。”


    想着自己丈夫的手段，孙氏有些怕怕，虽然不服，却不再说此事。


    孙长庆又露出几分讨好的笑意，“姐，最近小弟手头有点紧，能不能从你这借点？”


    孙氏伸手在弟弟额头一指，音调高了几分，怒其不争的骂道：“借，借，借，你啥时候还过？


    二十好几了还不晓事，天天不是赌就是嫖，花了我多少银钱，一点不学好。”


    孙长庆讪笑道：“姐，我不是给你送了一只山鸡么，也算是还账了。”


    “哼，以为我不知道你哪来的山鸡？指不定是借你姐夫的名头，从别人手里硬抢的。


    街头痞子，剥皮混子，干活不行，欺负人倒是拿手。害姐姐我出门都抬不起头来。


    你也就是没碰到硬茬子，那天惹到不该惹的人，你逃命都难，我只能给你收尸。”


    骂归骂，孙氏还是进了卧室，用随身小钥匙打开存放体己钱的柜子，拿出两贯，又担心太少，多拿一贯。


    “姐姐命苦，生了一儿一女都夭折，就心疼你这弟弟。你也可怜姐姐些，拿了钱省着点花。”


    “姐，你真是好人。有你当家，我姐夫一辈子不愁。”


    见了钱，孙长庆欢喜的直搓手，抢一般的拿过来，数都不数，塞进口袋。


    这会快到正午，周青峰冲凉换衣服，到厅堂前说了声，“嫂子，我出去吃饭了，中午就不回来。”


    孙氏‘哼’了声，没回应。见弟弟要走，她一把将其拉住，低声道：“你若要去赌，不如把那小子带上。”


    啊......？


    孙长庆触电似的摆手，“姐，你真别背后搞事。姐夫要是知道我带坏他堂弟，非杀了我不可。”


    孙氏却一指周青峰离去的背影，“那小子身上有一贯钱，你姐夫今个早上给的。”


    “这个......”孙长庆一时犹豫。


    “你带那小子去醉香楼，那里有吃有喝有玩，别的不用管。他若自己不学好，与你何干？”


    孙氏出了主意，又低声道：“我肚皮没用，生不了仔，瞧不得那小子神气活现的样子。


    万一马氏也是个废物，我担心周家的家产要落到那小子手里。


    你当弟弟的天天来要钱，就不能让姐姐心里也痛快些？你给我把事办了。只要那小子不学好，也好让你姐夫死了心。”


    孙长庆这才明白姐姐担心啥，这次没再迟疑，低声道：“醉香楼里吃喝嫖赌啥都有，我带那小子去便是。


    可姐夫若是怪罪下来，姐你一定要帮我。”


    孙氏点头，示意弟弟快去。


    孙长庆追出院门，扬手招呼道：“青峰，青峰，走慢点。你要去找吃食，哥哥给你寻一家好的，包你满意。”


    周青峰收了这位送的饴糖，还是蛮有好感。他降临江宁才半个月，也想有个地头蛇带自己到处逛逛，多增长些见闻。


    “有劳孙哥了，中午我做东，请大哥吃一顿好了。”


    “哎呀，你年纪小，哪能你做东？跟哥哥走，这江宁城里我熟悉的很，保你吃好喝好。”


    孙长庆兜里有三贯‘巨款’，本能的抖落起来。他这街头混混要得是面子，拉着周青峰就朝城里‘销金窟’而去。