同一天，第1和第2集团军沿陡坡同法军在弗巴斯附近的斯宾斯林高地上的一个军展开浴血奋战遭到失败。法军担心其翼侧被包抄，当晚即从弗巴斯后撤，向梅斯转移。麦克马洪的部队撤出沃尔思后，背向梅斯的巴贊所部穿这孚日山脉，向沙隆行进。尽管8月6日的战斗在战术上不是决定性的，但法军两支集中的部队却彼此朝着相反的方向后撤。冯·莫特克失去了在边境附近粉碎法军的机会，于是就抓住法军部署笨拙这一有利条件，挥戈西进。


    第3集团军追击麦克马洪，以一个师包围斯特拉斯堡。该集团军未遇任何抵抗即通过吕内维尔和南锡。第1和第2集团军向梅斯挺进。8月14日，第1集团军在梅斯东面进行了一次非决定性的战斗。15日，第2集团军在梅斯南面渡过了摩泽尔河。16日，法军企图从梅斯后撤时，才发现西行道路已被第2集团军的一个军封锁。在一座俯视起伏地的低矮山嵴上，普军占领了许多互不连接的树林。经过激烈的拉锯战，普军拖住了巴贊，使其无法向凡尔登突围。在这场战斗中，德军和法军的步兵都从树林里发起冲击，而骑兵虽然集中在小林地，但却避免从树林里发起冲击。


    18日，德国第2集团军及第1集团军的一部分攻击梅斯西面巴贊部队的阵地。法军将其阵地构筑在南面的格拉维罗特村（普军要到这里必须穿越一个陡峭的、长满树木的深谷）和北翼的圣·波利奥特村。在南面，德军打通了一条穿过长满树木的深谷的道路，但当其走出树林向开阔的高地行进时，被法军猛烈的步枪火力击退。在北面，德军利用小再生林地掩护其行动，并将其步兵编成散兵队形通过树林。他们如果无法从法军手里夺到一块再生林地，便用炮火猛轰，迫使守军撤离。圣·波利奥周围的战斗不利于法军，于是他们占领了焦茅特林地，以掩护其撤退。19日，巴贊撤到了梅斯要塞里面。在战争的剩余时间里，他的部队都有效地隐藏在该要塞里。包围梅斯之后，第2集团军的一部分加入第3集团军行列，追击麦克马洪指挥的那一半法军，于是激烈的战役移向了洛林西部。


    普法战争主要是一场步兵战，炮兵还没有主宰战场，90%以上的伤亡是由步枪火力造成的。经改进的步兵火力使骑兵冲击毫无结果，而这一地区的断绝地及分散的树林使骑兵冲击更是行不通。双方在战术和编制上都採用了经过改良的拿破崙式的方法，而没有跟上步兵火力改进的步伐。所以，作为这些战斗的特徵的密集步兵突击一般都是伤亡惨重而又没有结果。集团军的编制还很小并且相当紧凑，形不成绵亘的正面。翼侧可能被包抄，障碍物或坚固支撑点可以绕过。晋军获胜是靠了在法军能就地部署足够兵力之前即威胁其翼侧或夺取要地（如梅斯-凡尔登道路）。尽管双方都利用树林来掩蔽行动或隐蔽部队，但面对火力的改进，各方似乎都未充分认识到掩护和隐蔽的价值。


    1914年边境战斗


    虽然洛林是第一次世界大战开始阶段的一个重要战场，但它不是唯一的作战地区，德军挺进比利时和“马恩河奇蹟”自然使其相形见绌。洛林的战略价值降低了，此外，自1870年起，军事学术也发生了很大变化。火炮成了主要杀伤武器，并与机枪一起主宰了战常集团军的规模很大，摆开来可以形成一个横贯整个法国北部的绵亘正面，象以往战争中实施的那种机动已经不可能了。如果一支部队的正面是沼泽地或敌人的一个坚固支撑点，由于其左右两侧的空间已被其友邻部队占据，所以他除了实施突破外别无他法。极少会有可以迂回的敌军暴露翼侧，因为其部队通常已形成了一个从英吉利海峡到瑞士的绵亘正面。


    在开战之前，法军再一次变更计划，把防御改为进攻，结果发生了种种事件，又迫使其退回到原先的防御态势上。1870年的惨败之后，法国总参谋部计划，如果同德国再次发生战争，开始先在边境要塞实施防御，然后发起反攻。然而，在1914年前十年，法国军事学说却主张进攻。于是制定了一个新的计划，要求通过洛林地区向萨尔河直接进攻。如果德国通过比利时和卢森堡进攻，法国在由洛林地区进发的同时，将越过阿登山脉发起攻击。


    施利芬于1905年公布的德国的最初计划主张在右翼大量集结兵力，以迅雷不及掩耳之势横扫比利时和法国北部。德军左翼佯作虚弱，以诱使法军朝莱茵河方向进攻，背离对比利时的决定性的扫荡。施利芬死后，德国的计划被修改了，变为加强左翼，即洛林地区那一翼。


    在战争的开始阶段，法军拥有一种德军无法相比的机动性强、射速快的野战炮，但德军在重型榴弹炮的装备方面占有优势，而且在机关枪的研制上走在前头。


    8月14日，法军第2集团军和第1集团军的左翼向萨尔河进攻，同时经由贝耳福隘道和孚日山的各垭口向阿尔萨斯发起助攻。德军从边境后退到摩泽尔河东岸的外围的坚固阵地上，以及该阵地东面的一块沼泽地，从而控制了梅斯-斯特拉斯堡铁路线。法军第1集团军的左翼沿孚日山脉和迪兹南部沼泽地之间推进，到达萨尔希尔和萨尔河深沟，但当其试图通过深沟时被击退，因此不得不后撤，法军第2集团军用一个后备师在摩泽尔河东面的山嵴佯动，而一个军沿着开阔的山嵴突向迪兹城。在第2集团军右翼，3个军在沼泽中奋力前进，期望从北边走出沼泽，并顺着萨尔河东岸突击，以迂回德军阵地。沼泽中的那个军被地形分隔成许多小分队，无法强行到达北边出口。开阔山谷中的其他二个军遭到德军炮火杀伤。8月20日，集结在山顶森林中的巴伐利亚部队对其实施反攻。法军被牵制在山谷中，坚守不祝法军第2集团军撤到摩泽尔河东面的山上。法军第1集团军的左翼在渡河时行动迟缓，最后在向东延伸至孚日山脉的摩迪根河一线停了下来。法军的进攻失败使他们在洛林的部队回到了原先的防御计划上。法国东部的防御是以洛林的默兹-摩泽尔防线和孚日山脉的厄比纳尔-贝耳福防线的筑垒工事为基础的。这些防线之间的查姆斯槽谷没有设防，以引诱德军沿着这条狭窄的路线进攻使其易于遭到来自孚日山脉或摩泽尔河东面高地的反击。