几天以后，蒙古军队又兵临城下，又被王坚军率领的宋朝军队打退。这样一方进攻，一方防守，相持了几个月也不相不下，双方都没有占到便宜。


    蒙古的先锋将军汪德臣，见久攻不下，就採取了新的方式重新发起进攻，在军队挑选精干的军士，下决心发起更猛烈的攻击，当时准备齐全攻城的器具，军士们捨死忘生，在秋天漆黑漆黑的夜晚督促士兵发起猛攻，登上城墙，王坚大敌当前，也镇定自若，率领军队顽强抵抗。


    两支军队奋勇地激战了一个通宵，直到第二天天明的时候，才看见城墙上，城墙下，尸如山积，流血遍地，惨不忍睹。汪德臣愤怒起来，对着城墙高喊说：“王坚赶快投降！”


    他的话还没有喊完，冷不防一块大石头从他的顶猛击下来，他连忙将头一偏，连忙躲过，这块巨大的飞石却正好打在他的右肩上，把他手中的令旗，也被打落了下来。


    蒙古军士见到主将已经身负重伤，自然就失去了锐气和斗志，放慢了攻城的进程，这时大雨倾盆，攻城的墙梯也熘滑不堪，大量墙梯被摔坏，蒙古军队失去了攻城的器具，只好纷纷向后撤退。当天晚上，汪德臣由于在战场上身负重伤，无法抢救，在军中死亡。真像他发起攻击时宣誓所说的那样，誓死如归。


    蒙哥汗因为驻兵在城市外面，将近半年的时间，毫无进展，这时又遇到手下的良将受伤死亡，愤怒中更感到无限的悲伤，由于过度悲伤，生起了疾病。


    在合州城外面有一座山叫做钓鱼山，蒙哥汗只得登上山去，安心养病，没想到病势沉重，不治身亡。部下的将士用两只驴子，装载着他的尸体，外面蒙盖着绘着彩色图画和棺材，全军向北撤退而去，这样合州的包围才得以解除。


    蒙哥汗当大汗九年，他为人性格沉着冷静，寡言少语，也不贪图享乐，对宫廷的管理非常严格，虽然也像其他帝王一样，养了大老婆和小老婆，但是数量不是很多，一点也没有超过规定的人数。


    蒙哥汗每当发布命令的时候，必须亲自起草，经过多次修改后才决定下来，因此在他当下时期，手下的官员无法擅自滥用职权。蒙哥汗自幼生长在蒙古军营中，骑马射箭的技术非常高超，喜欢外出打猎，相信占卜和算命，预测未来命运，他在元朝蒙古帝王中有功也有过，他的去世以后，后人把的庙号定为宪宗。


    蒙古亲王末哥等朝廷要员，得知蒙哥汗死亡后，就向中国和外国宣布了讣告。当时忽必烈刚刚才率军渡过淮河，直达黄坡，他接到宪宗的死讯后，就立即率领各位将领向北返回。


    忽必烈对对他说：“我过去曾经接受老皇帝的命令，决定向东和向西同时进军，今天已经越过淮南，战争非常顺利，这时没有取得彻底胜利，岂能无功而返？我们可以从忽必烈的口中知道宪宗蒙哥汗的征战计划，也算是对前面文章的补充和说明。况且现在兀良合台已经平定了交趾国，这里也是照应了前面的文章。正好邀请他共同夹击宋朝；这次纵使不能消灭宋国，也能叫他闻风丧胆，对我们蒙古望而生畏。”


    他们正说着话的时候，旁边有人宛然走了上来，劝告说：“长江向来被称着天险，易守难攻，宋朝依靠长江天险建立国家，必定会对长江严防死守，我军如果不去猛烈攻击他一番，就不足以宣扬蒙古大军的威风，我这位小将领愿意担当这个任务。”


    忽必烈看了看那个人，原来是部下的大将董文炳。就对他说：“你的建议很好！你就带领左路军前去攻打吧。”董文炳就愉快地接受了命令，与弟弟董文用等率领军队前去执行攻打任务去了。


    这时忽必烈就一边派遣使者，携带书信，送往兀良合台那里，一边率领全军，出兵接应董文炳。董文炳命令弟弟董文用等人，驾驶着艨艟大战舰，鼓起风帆，驾起船桨，奋勇渡江，自己率领马军在岸上指挥作战。


    宋军知道蒙古军队到来，驻扎重兵，沿江防守，严阵以待，长江中也安排有大船驻扎那里，防卫非常严密，但是宋朝一直是文官政治，武备非常糟糕，那些将军都是酒囊饭袋，没有战术，缺乏勇气，听说蒙古军队到来，还没有与敌军交战就首先自我胆怯起来，纵使勉强与敌军作战，也没有丝毫的勇气。


    董文炳兄弟俩，重兵压境，率领军队水陆并进，打得宋朝军队东倒西歪，胆战心惊，望风而逃。到忽必烈指挥军队到来的时候，董文炳率领的军队已经突破防线，渡过长江了。


    第二天蒙古军队全部到达，攻势更加凶猛，攻破临江，进入瑞州，联合各路大军围困鄂州。整个南宋朝廷大为震动，但是朝廷启用了一个奸邪的小人贾似道，他贪赃枉法，巧言令色，军事才能却平淡无奇。


    他把军队集中在汉阳，作为鄂州的后援部队，贾似道毫在作战方面既无胆量，也无谋略，宋朝皇帝启用他真是瞎了眼，贻误战机，害国害民。他率领军队逗留在路途中，各位将领也自由散漫，不遵守军队的纪律和约束。


    那里刚好听说鄂州的守城将领张胜战败身亡，城市中死伤惨重，多达一万三千人，贾似道感到非常恐惧，秘密派遣心腹将领王哀，到蒙古军营，拜见忽必烈，请求向蒙古称臣，每年交纳钱币。


    忽必烈语气强硬，没有答应他的要求，他的部下郝经劝告他说：“今天蒙古国遭遇大汗去世的大丧事，国家没有君主，在皇帝宗族里的各位王爷，都企图继承汗位。倘若他们先发制人，派兵抗击和阻挠亲王，那样我们就会腹背受敌，难于应付。不如对宋朝送一个顺水人情，现在就与宋朝进行和平谈判，达成和平协议，现在抓住时机，立即率军向北归去，另外派遣一支军队迎接先皇帝的棺材，收取象徵国家权力的国玺，召集各位亲王前来共同办理大汗的丧事，商议和决定继承汗位的大事，那时亲王就会顺应天命，赢得人心，自然就可以稳稳噹噹地登上大汗的宝座了。”忽必烈后来之所以获得大汗的宝座，都全靠这一难得的劝告。