大元帝国的设计师刘秉忠，是元代政治家、作家。元代前期着名政治家。字仲晦，初名侃。邢州，今天的河北邢台人。邢州在1220年即归蒙古政权统治，刘侃十七岁时为邢台节度使府令史。
1238年，辞去吏职，先入全真道，后出家为僧，法名子聪，号藏春散人。1242年，他受到北方禅宗临济宗领袖海云的赏识，被推荐入藩王忽必烈，元世祖的幕府。子聪博学多能，善于出谋划策，深受忽必烈重视，时年二十七岁。
1250年，他向忽必烈上万言策，提出治理战乱的方法，与天道相关，也与人相连，可以在马上夺取天下，而不可以在马上治理天下。主张改革当时的弊政，建立制度。如定百官爵禄，减赋税差役，重视农业生产，兴学校等。他的主张对于忽必烈採用汉人的法律起了有力的推动作用。
1253年，从忽必烈出征云南。1259年，又从征鄂州，今天的湖北武昌。1260年，忽必烈称帝，命令子聪制定各项制度，如立中书省为最高行政机构，建元中统等。至元元年，1264年，忽必烈命子聪还俗，复刘氏姓，赐名秉忠，授光禄大夫、太保、参领中书省事、同知枢密院事。至元六年，订立朝廷仪式。
至元八年，忽必烈以大元为国号，也出于刘秉忠的建议。刘秉忠还主持了元朝首都大都和陪都上都的营建。1251年，蒙哥即大汗位，以忽必烈管理漠南汉地军国庶事。忽必烈将营帐移到金莲川，并在1256年命他在当地建立一座新城。
1258年，新城建成，定名开平，忽必烈称帝后改为上都。至元三年，刘秉忠又受命在原燕京城东北设计建造一座新的都城。新城规模宏伟，工程浩大，在刘秉忠和张柔、段桢等主持下，进展很快。至元九年，忽必烈根据刘秉忠的建议，命名新都为大都。至元十一年正月，大都宫阙建成。同年八月，刘秉忠去世。
十三世纪初，崛起于漠北草原的成吉思汗挥师南下，赶跑了黄河北岸的女真人，在邢州设立大元帅府。这时候，勾画大元帝国的刘秉忠降生了。
刘秉忠祖籍是江西，祖上仕辽金，落户邢州，他的曾祖父是金朝的邢州节度副使，蒙灭金后，他父亲在邢州元帅府里是个军事长官，刘秉忠长大了在邢州节度府里当了一个小官儿。
时逢乱世，刘秉忠感慨“大丈夫怀才不遇，应当隐居起来寻找机会”，于是放弃官职上了武安山。过了几年，天宁寺高僧虚照禅师听说刘秉忠是个人才，派弟子请他下山：“不要在那里作道士了。”于是刘秉忠在天宁寺当了和尚，做了虚照的徒弟，法号子聪。其实道士也罢，和尚也罢，对于刘秉忠来说，出家是假，寻求机会是真。师徒二人游历山西大同，他看南堂寺是个好地方，就居留了下来。
1242年，高僧海云印简（1202－－－－1257）奉召前往和林漠北王府觐见忽必烈，路过大同，听说刘秉忠博才多学，邀其同行。有机会接近蒙古亲王，刘秉忠自然很高兴地答应了。忽必烈召见二人，问：“佛法里有没有安天下的办法呢？”海云回答道：“应该在天下大贤硕儒中求问古今治乱兴亡的事情。”刘秉忠于书无所不读，尤精于易经，至于天文地理律历，三式六壬遁甲之术，无不精通，论天下事如指诸掌，忽必烈大为赏识，于是把刘秉忠留在幕府，参与军政大事，令其还俗，赐名秉忠。和林之行，刘秉忠得遇明主，自此改变了自己的命运，也改变了蒙古帝国的命运
刘秉忠不愧为世界史上最伟大的设计师之一，他不但为元王朝建立了一系列的政治制度，而且以周礼为指导思想进行规划修建的元大都，是我国封建社会历代都城中最接近周礼之制的一座都城。元大都城的平面设计，皆以汉统治者建都思想为主导，即前朝、后市、左祖、右社之制。
新建之城街巷规划极有规律，大街宽24步，小街宽12步。除了大小街之外，还有384火巷、29弄通，颇为壮观。元大都奠立了近代北京城的雏形，是当时世界最大的都市之一。
元大都从1267年开始修建，直到1285年才告完工，历时18年之久。元大都城墙周长28公里多，宫殿巍峨，寺庙雄伟，园圃美丽，街道宽敞，规模宏大，规划整齐。
刘秉忠是邢台人，他英俊豪爽，潇洒风流，不拘小节，因为家庭出身贫寒，只担任了一个府令史的小官，池塘难养大鱼，他才华横溢，空怀壮志，他认为身为小官很难施展自己的远大抱负，就辞去官职去寺庙里当了和尚。
风云际会，因缘凑合，也许上天有意让刘秉忠发迹，他在一个偶然的机会，遇到忽必烈召见僧人海云，就邀请刘秉忠一起前往，在与忽必烈的会见中，刘秉忠才思敏捷，对忽必烈提出的问题从容应对，回答得体，尤其显出他对中国哲学经典《易经》以邵康节的治国道理非常精通，因此得到忽必烈高度赞赏，刘秉忠给忽必烈留下了深刻的印象，因此忽必烈这次就向蒙哥汗举荐了他。
蒙哥汗也接受了忽必烈的举荐，随后就命令刘秉忠选择地理位置，选定在桓州的东面，滦州的北面一个叫龙冈的地方，作为吉祥的地方，监督工匠进行修建，确定名称为开平府。
蒙哥汗曾经迁移到这里居住，蒙哥汗到来后就按照帝王的规格，在民间选择美女，作为大汗的大老婆和小老婆，增加修建了朝廷街市。这时蒙古帝国正处在兴旺的时期，到处充满了浓郁的喜庆气氛，蒙古大将兀良合台送来的捷报，又到达了宫廷，还有皇帝的弟弟旭烈兀，不久前遵照命令征讨西域，也送来了捷报，蒙古帝国这时真是热闹非凡，好戏连台。