耶律楚材反对一味祟尚武力，更看不起常八斤这样的匠人，便反唇相讥道：“制造弓箭尚且需要弓匠，治理天下难道可以不用治天下匠吗?”成吉思汗听到耶律楚材的话很高兴，对他愈加信任。邪律楚材身高须长，声音宏亮，成吉思汗亲切地称他为“吾图撤合里”，蒙古语意为“长须人”，而不直呼其名。


    然而当时凭藉良弓劲马征服四方的蒙古贵族，还不能很快地接受高深的儒家说教，因此耶律楚材在成吉思汗身边的作用。主要只是一个占卜者。


    他精通天文历法，有一次主管天象的回回人预报说五月十五日夜里将发生月蚀，他认为不准确，到了那一天果然没有月蚀。后来他预测十月将出现月蚀，而回回人认为不准确，到时果然出现了明显的月蚀。


    成吉思汗大感惊异，对耶律楚材说：“你对于天上的事情都没有不知道的，何况是人间的事情呢？”所以每次出征，都一定要律楚材占卜，以知三吉凶。耶律楚材有时也利用他这种特殊地位，对成吉思汗施以“止欲勿杀”的影响。


    传说成吉思汗结束西征，驻在铁门关，撤马罕南部一处山獈时，侍卫遇见一只鹿形马尾的绿色怪兽，而且向侍卫作人语说：“你们的皇帝应该早早回去。”这样的怪兽必定是出于人门的编造。


    成吉思汗听说后便奇怪地询问耶律楚材，耶律楚材回答说：“此兽叫角端，能日行—万八千里，懂得各种浩言，是好生恶杀的象徵。它应当是上天派来告诉你消皂的。望您听从上天的旨意，宽恕人民的性命，这是你的无疆之福。”成吉思汗听了，当天就下令厂动身班师。


    耶律楚材还为成吉思汗起草了邀请丘处机的第二份诏书，在丘处机抵达西域后，他们二人彼此诵诗酬唱，互相极力推重，虽然律楚材崇尚佛教礼儒学，而丘处机是道士，他们在具体的主张上不免有所冲突，但在劝告蒙古贵族节慾止杀方面，他们的想法是一致的，后来在窝阔台汗时期，耶律楚材的治国抱负终于得到了较充分的买现。


    成吉思汗没有得到长生之药，带上真人丘处机和耶律楚材踏上了归途。1223年春在一次围猎中，成吉思汗追射一只野猪，坐骑失蹄将他摔到地上，野猪竟没有反扑过来，只是站站瞪眼看他，然后在赶来的人们的吆喝声中逃去。


    丘处机和耶律楚材藉机劝告他说：“天道好生，皇上既然年事已高，今后就不要过多地打猎了。今天坠马，是上天的功戒。野猪不敢扑过来，是上天的佑护。”成吉思汗说：“你们劝的都是。但蒙古人自小即习骑射，哪能一下子放弃呢?”


    成吉思汗不能一下子就接受丘处机和耶律楚材的说教，但是他们所代表的汉地传统封建思想，还是潜移默化地发生着作用，成吉思汗后来就发布过不准杀掠的命令。当然，其明显的效验主要是成吉思汗之后的事情了。


    成吉思汗亲自操劳治理西边疆土的大事，来不及制定对内的各种法规制度，因此，有些州郡的官吏，随意杀人，甚至把老百姓的妻子女儿强夺为奴隶，夺取老百姓的财物，兼併老百姓的田地。


    楚材听到这些事后，难过得流泪，立即入朝上奏，请求发布命令禁止州郡官吏的违法行为，如果没有成吉思汗的诏书，就不能随便向老百姓徵税调役，准备执行死刑的囚犯必须报请朝廷核准，违犯者判处死罪，这样一来，贪婪残暴的风气才逐渐有些平息。耶律楚材是历史上有名的清官。成吉思汗攻打西夏时，


    将领们纷纷抢夺金玉财宝，他却收集、保存了许多文集和大量的药材。后来军中疫病流行，这些药材救活了好几万人。


    1227年，他奉命到燕京整顿秩序。当时京畿之内，许多权势人家的子弟，一到黄昏便驾着牛车出来结伙抢劫，行凶杀人。


    耶律楚材不畏强暴，不为利害所动，秉公而断，公开斩了十六名这类罪犯，为社会除了大害。他病死后，有人诬陷他藏有私囊，检查以后，发现除了琴阮书画金石遗文之外，别无所有，足见他的清廉。


    燕京地区一带有很多势力强大的贼寇，天还没黑，就赶着牛车到富人家里抢夺财物，不给就杀人。当时睿宗以皇太子的身份留守监督国事，听到这事后，派遣宫中使臣和耶律楚材一起去追根究源，予以审理。


    耶律楚材查访到这些人的姓名，都是一些官员的亲属和有势力的人家的子弟，把他们全部抓捕起来，关进监狱。案子审清楚后，在集市把十六个重犯执行死刑，燕地的老百姓才安定下来。


    壬辰年春天，成吉思汗率领部队南征，准备过黄河时，向逃难的人发了一道诏书，来向大军投降的免死。


    有人建议说：“这些人危急时就投降，没事的时候就逃跑，收留了他们，只是帮助敌人，不能宽恕他们。”楚材请求制作了几百面旗帜，把它发给来投降的人，要求他们安居下来种田，这样救活了很多人。


    窝阔台汗即位后，耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台等人行君臣礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被誉为“社稷之臣”。初执掌中原地区赋税事宜，建议颁行《便宜一十八事》，设立州郡长官，使军民分治；制定初步法令，反对改汉地为牧场；建立赋税制度，设置燕京等处十路徵收课税所。