因为生怕自己不在，裕禄来了之后查出点什么，汤潇逸一直忙活着把人手往泉州转移。


    这么一拖，回到闵都，已经是九月二十七日了。


    刚回府，就有小厮来报：


    “少爷，按察使牛大人的帖子，让您回来后去总督署，还有郑老爷您也一起。”


    汤潇逸和郑景溪对视一眼，差点儿忘了这事儿。


    “更衣，回牛大人，我和岳父大人马上就去。”


    钦差大臣怎么说也是他师爷，也是前任船政大臣，人不行了，还是得去瞅瞅。


    换了身衣服，带着提着盒子的亲兵坐着船渡过闽江。


    等进入总督署时，发现总督署已经围满了人，有一身官服的，也有一身儒袍的，还有身着素色常服的。


    官服是当官的，儒袍是书生或者所谓学者，素色常服是什么？


    “牛伯伯。”汤潇逸看到站在房间门口的牛大人，上去打了个招呼。


    “贤侄，还有郑大人，你们可算来了。”


    牛大人惊喜的看着他们俩，


    “大人要见你们，不过得等等，这些是大人的家眷，前来……安排后事的。”


    “汤老哥在台澎任上，大人的后事还是得亲子来处理。”


    汤潇逸恍然大悟，这些穿着素色常服的应该就是家眷了吧？怪不得都身着素色，马上要办白事了，再大红大紫就不像话了。


    “牛伯伯，我师爷的精神怎么样？”汤潇逸问道。


    七天前，钦差大臣就要靠参片补充元气才能保持清醒了，这些日子怕是。


    “前两日越来越差，今日精神头不错，怕是……还好你们回来的及时。”


    牛大人没说出来，但二人也知道他想说的是什么。


    回光返照！


    到这个地步，就没必要多说了，总督署人多耳杂，也不能聊什么隐秘的话题，便静静的等着。


    约莫过了两刻钟，房间门才打开。


    一个中年男子率先出来，然后就是一大群妇孺老幼。


    “牛大人，这二位是汤贤侄和郑大人了吧？父亲大人让你们进去。”


    中年男子眼眶通红，吸了口气，对三人拱了拱手。


    “见过伯父，师爷有召，我等先去看看师爷。”汤潇逸还了一礼。


    看年纪，这应该是其长子，他只听过没见过，一直没正式入仕，应该还在考科举。


    进入房内，总督面色红润有光泽，看起来像没事儿人一样。


    越是如此，越是说明他命不久矣，大概率就在今日。


    “卑职闵按察使……”


    “船政总办……”


    “徒孙汤潇逸，拜见师爷。”


    卞宝第笑呵呵的挥了挥手：


    “快别跪着了，我给别人跪了一辈子，别人给我跪了半辈子，早就厌烦了。”


    “徒孙啊，叛乱平了？贼酋可授首？”


    汤潇逸吸了口气：


    “师爷，幸不辱命，叛乱已平，贼酋首级徒孙也带来了。”


    是不是所有人都要快死了才能想通。


    “不错，不错，这么一来，老夫最后一个差遣，也圆满完成了，圆了老夫一个心事。”


    卞宝第欣慰的笑了，


    “听说你们的任命自己下来了，马上要上京谢恩，按理来说，老夫也该一并上京，向皇上交差。”


    “但老夫这具身体，撑不住老夫再舟车劳顿一次了，最后这点时间，怕是得在这总督署中渡过了。”


    卞宝第出神的想了一会儿，不知道想了什么，反正沉默了一会儿，


    “人去不了，折子得麻烦你们递上去。”


    卞宝第说完，一旁的牛大人赶紧从袖口中拿出一封折子，递给汤潇逸。


    “师爷放心，我必将折子安全送到朝廷。”汤潇逸接过了折子，叹了口气。


    好像是他在作孽？


    也不对，没有他，去年卞宝第就该因为朝廷挪用造舰经费悲愤而死。


    现在死于任上，死前还平定了叛乱，何尝不是一段佳话，谥号都得提一个档次。


    不至于没有留下谥号的记录。


    “我命不久矣，拿着这些功劳没什么用，我已经给你们三人，还有我那徒儿铺好了路，多少有三分用处。”


    “记住，千万别急，官场最忌一路高升，爬的太快不是好事，别人会嫉你，恨你，然后捧你。”


    “你们几个，这两年够出风头了，此间事了，朝廷会重整闵地官场，记住，别急，别出风头。”


    卞宝第不是瞎说的，而是在折子上对几人大书特书，基本上把功劳都让给了他们。


    当然，某些地方有些许修饰，以突出功劳来之不易。


    汤家父子和郑景溪都爬的很快，能力不错，干洋务是一把好手，未来应该能身居高位。


    他这么做，也是帮子孙结个善缘。


    虽然和张南皮李合肥都是姻亲，但出路谁也不会嫌多。


    聊了差不多一刻钟，卞宝第脸上出现了一丝疲惫，结束了谈话。


    “贤侄，大人怕就是今明两天了，如果不急的话，不妨先给大人上炷香再走。”


    “这对你、你父亲，都有好处。”


    牛大人悄悄的说道。


    汤潇逸有些为难：


    “伯父，此去不知道要多久，总督怕是随时会来，我是想早去早回，有些东西吧，不能让总督知晓。”


    牛大人没有丝毫意外，这年代谁屁股底下难道是干净的？


    “贤侄不必担心，忘了伯父现在是闵地现存最高属官？”


    “战乱初平，闵地各道道员、乃至布政使出缺，各路总兵副将尚未清算，这些事儿目前都经我手。”


    “而且战后地方混乱，随时可能有不法之辈再次祸乱地方。”


    “总督来了，没有三五个月，可理不顺地方事务，没精力插手船政。”


    汤潇逸一听就明白了，牛大人这是准备帮他卡一卡总督，于是拱手道谢：


    “多谢伯父……”


    汤潇逸还没说完，身后传来了凄厉的哀嚎：


    “父亲！！！”


    “祖父！！”


    牛大人赶紧拉着汤潇逸：


    “大人去了，闲话不多说了，表现的悲惨些……”


    …………


    九月二十七日，钦差大臣，前闽浙总督、巡抚、船政大臣……卞宝第，在得到叛乱平定的消息后，咽下最后一口气。


    据当时在场的人传，卞宝第在咽气之前最后一刻听到贼酋授首的消息，高呼“臣不负皇恩，死而无憾！”，话音一落，气息全无。


    九月二十八日，总督署布置了灵堂，汤潇逸同卞家人一样，戴孝守灵一日。


    二十九日，得到朝廷允许后，卞家长子护送着卞宝第的棺椁，返程回乡。


    棺椁和汤潇逸同乘一条船——新裕号邮轮。


    为了表达对卞宝第的尊敬，汤潇逸派福靖号随行护航。同时也保护自己。


    将心比心，要是汤潇逸必杀某人，海上就是最好的下手时机，毕竟海难太多了，也太难找了。


    每年在大海上消失的人，数不胜数。


    三十一日，松江府，繁荣的码头上，整齐的大队兵马突然冲进来清场。


    码头上人流涌动，这些兵马丝毫不管，拿着棍子就开始赶人，谁动作慢了上去就是一棒子。


    “军爷怎么了这是？”


    “你们这些个大头兵，好好看看我是谁！你们敢哎哟！好好好……”


    “军爷行行好，我的框还没拿……”


    短暂混乱后，码头很快恢复了秩序，毕竟其他人已经被清走了，准备靠岸的船只也被告知去暂停或转向其他泊位。


    只有一艘邮轮，欢欢的靠岸后，下来一大批人，然后吊机吊下来一具棺椁。


    “伯父，皇命在身，小侄不能送师爷最后一程了。”


    棺椁落地，汤潇逸叹了口气，向卞绪昌拱了拱手。


    “贤侄尽管去便是，这里有我在，不会有问题，国事为重，家父也不忍心贤侄荒废国事的。”卞绪昌点点头，悲伤全部掩盖在心里。


    当地官员准备好的马车上前，拉上棺椁，离开了码头。


    “唉～卞大人在任上，精简冗员、争取经费、整顿吏治，做的还是不错的。”


    “可惜，掣肘太多。”


    郑景溪摇摇头。


    汤潇逸叹了口，返回船上。


    卞宝第最大的掣肘是他自己，他终究是地主士绅阶级、儒家学徒，做事只是为了维持这个腐朽的王朝。


    如果不是汤潇逸横空出世，他顶多只能搞一条小船，广乙同级，武备不同罢了。


    船政也会在一任又一任非专职大臣手里，彻底落寂。


    在松江府加了煤，十月初一，新裕号邮轮和福靖号才离开码头，正式启程进京。


    停留一晚，主要是福靖煤仓不大，虽然理论上航程是够的，但那是最经济的航速。


    中途不加煤，中间要是遇到什么事儿，需要高速航行，那就跑不到这么远了。


    松江府到津门，航线一千五百公里左右，也有短的一千二百公里。


    邮轮并没有高速航行，而是以10节航速缓慢行驶着，全程足足用了三天。


    “终于到了。”汤潇逸看着码头，伸了伸懒腰。


    航行在海上，大部分时间都是无聊的。


    “有人在等我们，还不止一个。”郑景溪看到那几个红顶子，看向汤潇逸。


    人总不能是来接他的。


    也不一定，他有几个同僚在津门机器局，但他们应该还没得到消息。


    毕竟，级别较低。


    “一个总兵，一个副将，一个都司，配海军刀，是北洋，北洋海军。”汤潇逸拿出望远镜。


    他不认识人，但补子认得出，海军刀也认得出。


    附近有这些东西的，只有北洋。