“夏尔先生，你的红茶品质很不错，希望下次我们能继续交易。”


    “当然了爵士，但是您知道的，现在北半球已经是冬天了，这个季节并没有什么茶叶，预计要北半球的夏天，我才能再来一次。”


    “没问题，你知道我的地址的，到了码头给我拍电报，我一定给你一个满意的价格。”


    双方交谈了一会儿，直到黑奴把船上的茶叶全都搬走。


    “我们没有白来，上等红茶172镑每吨，特等红茶244镑每吨，比在伦敦高30%。”


    夏尔松了口气，看着账单和汇款，五味杂陈。


    他们现在在开普，非洲大陆南端，曾经的黄金海岸。


    他们一路都是沿着传统的欧亚航线航行，也就是先过缅甸海，绕印度经阿拉伯海进入亚丁湾，从红海进入苏伊士，抵达地中海。


    在奥斯曼帝国略做等待，打听行情后，决定停止去黑海的行程，因为沙皇那边今年的茶叶价格也不好。


    之后在意大利、法国，以上等红茶均价135英镑每吨、特等红茶160每吨的价格散货。


    效果不错，虽然没有遇到人全部吃下，但码头上零零散散的订单也很快就散出一半的货物。


    之后夏尔停止了散货，决定去茶叶消费最大的英吉利去挣大钱。


    然后刚进市场就被打了个七零八落，先是税收，看到是来自华夏的上等茶叶，要征收35%的关税。


    然后是需求下降。


    二十年前，英国人平均茶叶消费量3磅，70-80%都来自华夏。


    而此时每个英国人的年平均茶叶消费量超过5磅，却只有11%来自华夏，剩下的，都来自印度和锡兰（斯里兰卡）。


    为什么？因为那是它的殖民地，人工成本近乎没有，公司直接销售，也没有中间商赚差价。


    在价格上，印度茶比最便宜的华夏茶都有优势，甚至能到零售价才90镑每吨的地步，进口价格得砍一半，和汤父买破产茶叶的价格差不多，还没算运费呢。


    当然，便宜的都是低级茶叶，夏尔带的上等茶叶还是有市场的，但价格也不好，基本就在一百镑上下浮动，比法国和意呆利还低。


    找了几个买家，夏尔都准备自认倒霉了，忽然看到了报纸上关于非洲大陆最南端物价的报道。


    然后，几人商量了一下，采集了部分在南部非洲好卖的物资，又招揽了一些客人，能保证跑一个来回也有的赚后，顺着大陆架南下。


    这次选最短航线，航程一万四千公里，航行时间三十天，燃料和物资消耗三千多镑。


    但运气很好，一半的船舱有客人，货舱也揽收了几百吨散货，船票和运费小赚两千。


    这里的茶叶消费量没有英吉利本土那么高，但价格更好。


    特别是在这里有大量阿三、黑人也喝茶。


    阿三和黑人喝便宜的印度茶，当地庄园主、工厂主们自然不可能和奴隶喝同样的茶，所以华夏茶出奇的畅销。


    ……


    闽都，汤府。


    汤潇逸和汤父正在享受难得的假期。


    清承明制，一年根本没几天假，不过冬至到第二年元宵，有一个月的长假，这段时间只处理紧急公文。


    这些天可把汤潇逸折腾惨了，跟着汤父四处走亲访友、拜访官员，


    “爹，那牛大人竟然还给您送礼了，总督署独一份呀。”汤潇逸看着礼单，盘算着能换多少钱。


    那五千人，最终只招了800人。


    而且现在徐希颜的任命还没下来，暂时在刘一鸣妻弟那边做整训。


    “你别看了，这些东西不能当，等下让你娘收拾一下，接下来还要拿去送人，还得赎咱们家的铺子呢。”汤父见汤潇逸又要开始算，急了。


    今年给各方官员的年节礼，他都把铺子的地契当出去才凑齐。


    太穷了，上一个这么清汤寡水的年，好像还没有汤潇逸。


    “我就看看而已，又不抢你的，顶多算借……”汤潇逸小声的说着。


    汤父闭着眼睛不理他。


    “老爷，有少爷的电报，海外来的，船有消息了。”管家单手提着马褂，急匆匆的跑了进来。


    刷！


    汤潇逸一把拿过电报，汤父晚了一步，走到他身旁，伸着脖子看。


    “营收十五万一千八百七十八，支出一万四千，已经存入账户，正在开普招揽客商，即刻启程。”


    “怎么才15万两？这不亏成傻子了吗？还支出了一万多两，这……”汤父右手微微颤抖，看起来血压已经冲上来了。


    买船、买货、招人、出航，前前后后花了二十几万两，汤家基本算倾家荡产了。结果抛开支出，最终还是亏的。


    “爹，这是英镑计价，您别激动，坐下说，坐下说。”汤潇逸把


    汤潇逸怕汤父一下子激动的抽过去，赶紧给汤父顺气，管家赶紧挪了凳子过来。


    “英镑？那不是60……60，万？”汤父抓着汤潇逸的手。


    “爹，现在钱不重要，您先平复一下，钱还没花呢，您可不能有事儿。”


    汤潇逸看着大喜大悲的汤父，有些怕了。


    折腾了小一刻钟，汤父的脸色才恢复平静。


    其实平时也不至于，不过这次给了汤父较大的期望，又吃了苦（清汤寡水的年），所以才这么激动。


    “账户是英镑账户，计价以英镑计，银子汇率太不稳定了，所以没用银两计算。”


    “营收减去支出，十三万七千八百七十八英镑，当下汇率是4.5，目前的利润换算成银子，六十二万两，还有些零头。”


    汤潇逸有些不满，不满银价下跌严重。


    就在三年前，银两兑英镑还是4比1，今年刚过，价格变成4.5比1，但若是再往回推十年，当时的银价3.6-3.8比1。


    表面上看汤潇逸挣得更多了，实际上是整个国家的财富在快速缩水，快速被掠夺，因为这个时代，是实体货币的时代。


    和信用时代不同，信用时代货币越在国际市场流通，影响力越大，而当下，即便是纸币，也是以实体货币作为锚点发行的。


    在国际市场流通多了，本国就少了。阿美丽卡就是这样，严重通缩持续了几十年。


    至于大规模加印，目前也就英吉利敢这样干，很简单，因为他是海上霸主，日不落帝国。


    并且几年后，为了保证市场对英镑的信心，英国发动了布尔战争，不计代价的夺取了世界上最大的金矿。


    小国要是敢这么干，简直是在给大国送肉吃，还是把自己煮好了送去。


    “六十二万两啊！可以买上百座茶山，自家产的茶叶便宜，利润更高……”


    汤父立马开始幻想着，挣钱买茶山，然后茶叶出口挣钱，然后继续买茶山，周而复始。


    “这两年茶山抛荒的不少，价格越来越低，咱们可以多买一点，以后传给我孙子。”汤父十分正经的看着汤潇逸。


    汤潇逸翻了个白眼，但是想了想，也没阻止。


    茶叶是压死出口的最后一根稻草，目前清国出口的大宗商品就丝茶瓷两种，瓷器。


    因为生丝战争失败，加上东瀛、法兰西甚至意呆利的生丝出产越来越高，这条线已经越来越守不住了。


    茶叶同样如此，不过只是来的晚一些罢了。


    在产业化、规模化的印度大茶园的竞争下，私人茶庄、小规模茶农在成本、品控、营销上一败涂地。


    “可以从中拿出十万两，购买成片的茶山，做成一个大型茶园，移栽树苗，统一品控。”


    “然后再拿出一万镑，在英国的报纸上宣传咱们的茶，包装几个大师，说咱们的茶喝了能生发甚至壮阳，再搞的高端一些，包装要精美……”


    走上层路线再下沉，比走下层路线再往上可轻松的多，趁着华夏的茶叶还有点口碑和情怀，打出新品牌。


    只要品控做的好一些，加上宣传，重新占领市场也不是不可能。


    “拿这么多钱就为了上报纸？咱们品质好不就行了吗？那印度茶我也喝过，不过是二等品，还不够一等品。”


    买茶山汤父不反对，哪怕折腾一下，反正是置产。


    但宣传他就不明白了，或者说这个时候的清国，只有极少数人明白宣传的作用，都还没有去外国打广告的意识。


    毕竟，大多数时候，他们的贸易都是在地方完成，远洋贸易被列强垄断了。


    “等下我去银行，给您提二十万两银子，您拿去把该赎回来的东西赎回来，该买的东西买了，该走动的关系走动。”


    “剩下的您就拿去买茶山吧，记住成片买，品种不同也没关系，反正之后要调整，散农已经不行了，只有规模化才有出路。”


    汤潇逸准备提个五十万两出来，剩下的以英镑留在账户里，给夏尔他们应急用。


    另外回程途中，如果货舱有空余，还可以在印度装上棉花或者棉纱回来售卖，反正不走空。


    “二十万？剩下的呢？干嘛不多买些，现在价格便宜。”汤父看着汤潇逸。


    “没钱，我又买了三艘破船，要花钱修船。”


    汤父气笑了：


    “还花钱修船，你修船还花钱？这孩子，又买了三艘还不和爹说……三艘？”


    “小子，你给我过来，阿美丽卡的大使找到总督府，说有三艘海船失踪，最后出现是在闽都……”


    “什么东西？我不知道！对了爹，库房里的油漆先给我用用，我让夏尔回来的时候带些补上。”


    “真是你啊！”