““嗯，真香啊，少主的手艺真是与日俱增、愈发精湛啦。”刑天凝视着眼前那只被烘烤得通体金黄、外皮酥脆的野鸡，阵阵诱人的香气直往鼻子里钻，不由自主地感慨起来。


    “唉，只可惜啊，手头缺乏充足的调味品，要不然，这味道绝对能更上一层楼，变得更加美味可口。”东方宇一边不紧不慢地转动着烤架上的野鸡，让它受热均匀，一边忍不住小声嘀咕着抱怨。


    “咱们从荒山城出来都过去整整半个月喽，离凌州边境也就剩下短短几天的行程咯。一路上风餐露宿，这调料品早就快用光啦，现在能有东西填饱肚子就算很不错咯，哪还有资格挑三拣四哟。”在旁边一棵大树底下斜靠着休息的盘古，听到东方宇的话后，义正言辞地发表起自己的看法来。


    “哎呀，师尊您这话可就不对咯，俗话说‘人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌’嘛。”东方宇把烤熟的野鸡从架子上取下来之后，嬉皮笑脸地冲着盘古扮了个鬼脸，耍起宝来。


    “嘿，你这家伙！尽会说些歪门邪道的理由。”盘古见状，又是好气又是好笑，伸出手指点了点东方宇的额头，嗔怪道，“好啦好啦，别贫嘴啦，赶紧趁热吃吧，吃完咱还得继续赶路呢。”


    东方宇朝着远处放哨的后羿和荒古大声呼喊着：“快来吃饭啦！”声音在空气中回荡，仿佛能穿透整个山谷。而之所以没有喊刑天来吃饭，原因嘛，但凡了解情况的人自然心知肚明。


    过了好一阵子，旁边那片静谧的树林突然传来一阵轻微的响动声。东方宇心中一动，目光立刻投向那个方向。只见两道身影从树林中缓缓走出，正是归来的后羿和荒古。


    两人径直走向东方宇所在之处，并毫不犹豫地在他身边坐了下来。经过这段漫长时光的共同经历与磨合，大家都已经深知盘古的个性较为随性洒脱，平日里对繁文缛节并不十分在意。


    此时，东方宇微笑着将特意为他们准备好的香喷喷的烤鸡递到他们面前。后羿和荒古见状，眼中闪过一丝欣喜之色，赶忙伸手接过这美味佳肴。随后，他们毫不客气地大快朵颐起来，尽情享受着这份难得的美食盛宴。毕竟，东方宇精湛的厨艺可是历经岁月磨砺、久经考验的呢！


    待他们酒足饭饱、心满意足之际，正当这五人准备再次启程时，毫无征兆地，一股强烈的震动自脚下传来！盘古反应迅速如闪电，瞬间抽出随身携带的利器，严阵以待；与此同时，东方宇等四人亦毫不犹豫地从身旁骏马身上取下各自的兵器。紧接着，五人动作敏捷地拉紧缰绳，驱使着坐骑一同隐匿于附近茂密的树林之中，并屏息凝神，静静地审视着周围的一切动静。


    没过多久，一支规模庞大的百人骑兵队伍宛如疾风骤雨般由远方疾驰而来，其速度之快令人咋舌。眨眼间，这支铁骑便已抵达原先东方宇所在之处。位于队伍前端的乃是一名手提血色长枪、身披洁白铠甲的中年将领，他身姿挺拔，威风凛凛，散发出一种无与伦比的威严气息。


    \"停！\"只听那将领一声断喝，声震云霄。刹那间，整个部队犹如被施了定身咒一般，齐刷刷地止住了前进的步伐。只见这位将军轻盈地翻身下马，径直走到方才东方宇烧烤过的地方，仔细地翻动查看一番后，又警觉地环顾了一下四周环境。


    此时此刻，藏身于树林中的东方宇望着眼前这支训练有素的精锐部队，心中不禁涌起一丝疑虑，低声呢喃道：\"此地距离凌州边境已然不远，按常理而言，此处怎会出现如此精锐之师呢？\" 一旁的四人包括盘古在内，听闻此言，皆面露困惑之色，纷纷摇了摇头，表示同样百思不得其解。


    毕竟要清楚地了解到，在那个以冷兵器为主导的战场上，骑兵无疑堪称战略级别的致命武器！千万别小瞧镇北军中那将近半数的骑兵部队，这可不是随便哪个军队都能够拥有的规模。之所以镇北军能够具备这样强大的骑兵力量，一方面是由于他们长期与北方的狄族对峙交锋；另一方面，则得益于当年东方哲智勇双全，成功抢夺了狄族好几个马场，并占领其中一座重要马场，才得以实现如此豪华的军备配置。相比之下，除了镇北军之外，其他各州恐怕连一万名骑兵都难以凑齐呢！


    就在这时，那位威风凛凛的将军朝着周围谨慎地扫视了一番之后，扯开嗓子大声喊道：“不知道是何方豪杰隐匿于此，是否愿意现身一见？本将军乃是凌州镇守之将姜千秋，此次前来专为剿灭山贼土匪。”


    当听到对方自报家门时，东方宇一行人顿时被吓得心惊肉跳。要知道，这位姜千秋可不单单只是凌州的守城将领那么简单，他更是在整个帝国之中，武力值仅仅次于君问天的存在，而且还是一位既能冲锋陷阵又能运筹帷幄、忠心耿耿的朝廷重臣啊！


    经过短暂的思考权衡之后，东方宇毅然决然地首先从茂密的树林里迈步而出，同时提高嗓音回应道：“原来是姜将军大驾光临，失敬失敬！在下正是东方哲的儿子——东方宇。”


    “哦。”姜千秋微微颔首，目光转向东方宇所在的方位，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，轻声说道：“原来如此，我与你父亲可是相识多年的挚友啊！不知贤侄此刻身处此地，所为何事呢？”


    话音未落，只见东方宇迈步向前，步履稳健地来到姜千秋跟前。他先是恭敬地向姜千秋行了一礼，然后才缓缓开口回应道：“启禀前辈，侄儿数月之前有幸拜得一位良师，承蒙恩师厚爱，如今正跟随师父一同游历这广袤无垠的五域大地，期望能借此机会开阔眼界、增长些许见识。”


    听到这里，姜千秋眼中闪过一丝疑虑之色，紧接着追问道：“不知令师究竟是何方高人呐？”


    就在这时，一阵低沉而又雄浑有力的嗓音突然从东方宇的身后传来：“是我。”姜千秋闻言，不由得定睛望去，但见来人身材魁梧高大，气宇轩昂，浑身散发出一种无与伦比的威严气息——此人赫然便是东方宇的师父盘古以及刑天等人。


    当姜千秋亲眼目睹盘古降临之际，内心不禁涌起一阵惊愕之情，他连忙躬身施礼，以无比恳切的口吻说道：“拜见大尊！”盘古瞧见姜千秋如此恭敬之态，亦轻轻颔首以示回应，表示回敬之意，并开口言道：“见过姜守将。”


    就在目光触及盘古的瞬间，姜千秋已然洞悉东方宇口中所言的师父正是这位尊崇无比的大尊盘古，不禁心生艳羡，略带感慨地说道：“侄儿真是福泽深厚，竟然能够拜得大尊为师。”


    面对姜千秋的夸赞，东方宇并未显得骄傲自满或怯懦自卑，而是不卑不亢地回答道：“承蒙师尊垂青罢了。倒是姜前辈，究竟是何方悍匪，竟然需要您亲自动手来剿灭呢？”


    仿佛察觉到了东方宇以及在场众人心中的疑虑，姜千秋随即出言解释道：“你不妨称呼我为姜叔叔吧，想当年我与你父亲年少之时，也曾并肩作战于沙场之上啊。至于我此番前来剿匪，实则是因为长年沙场征，如今实在难以安坐在军营之中而已。”


    听完姜千秋这番言辞，众人方才释然，纷纷点头表示理解，毕竟若不是事态严重到必须由他亲自出马的地步，又怎会劳动他老人家的大驾呢？


    东方宇嘴角微微上扬，露出一抹满意的笑容，语气坚定地说道：“如此这般才对啊！”就在此时，盘古仿若醍醐灌顶般，猛地想起某件要事，他神色匆匆，连忙高声呼唤住即将离去的姜千秋，并迫不及待地开口问询道：“既然此番行程并无太大风险，不知姜守将是否愿意让我的徒儿们也一同前往，借此机会磨砺一番呢？”


    盘古此言一出，犹如一石激起千层浪，东方宇等人的心中瞬间燃起熊熊烈火，目光中满含期待与渴望，齐刷刷地望向姜千秋。然而，姜千秋却陷入了一阵沉思之中，似乎在权衡利弊得失，久久没有言语。时间一分一秒过去，气氛愈发凝重，终于，经过漫长的等待，姜千秋缓缓开口回应道：“既然大尊您都已发话，我自是不敢不从。只是……此次出行，生死各安天命，还望诸位做好心理准备。”


    话音未落，盘古尚未来得及表态，东方宇等人便按捺不住激动的心情，异口同声地喊道：“这自然不成问题！”待他们话音落下，盘古亦是面色肃穆地点头应许。


    眼见众人皆无异议，姜千秋当即朗声道：“既如此，那就快快上马，一同启程吧！”言罢，只见他身形矫健地翻身上马，扬鞭而去。东方宇等人见状，亦毫不迟疑，迅速跃上骏马，紧紧追随其后。一时间，马蹄声如雷贯耳，一行人渐行渐远，消失在了茫茫天际之间。