陈洪带着朱元璋的密信，率领着两个锦衣卫，一路风尘仆仆地赶到了北平城下。


    当那巍峨的北平城映入眼帘时，陈洪不禁倒吸了一口凉气，内心受到了极大的震撼。那高耸的城墙在阳光的映照下散发着古朴而厚重的气息，仿佛一位屹立千年的巨人，默默守护着这片土地。城墙之上，旗帜飘扬，隐隐可见巡逻的士兵来回走动，透着一股森严的戒备之感。


    这北平城的规模与气势，丝毫不比南京城差呀。陈洪心中暗自惊叹，他久居南京，早已习惯了南京城的繁华与雄伟，本以为世间再难有可与之媲美的城郭，却未料到这北平城亦是如此的壮观。那错落有致的建筑布局，绵延不绝的城郭轮廓，都彰显着这座北方重镇的不凡。


    他站在城门前，仰头望着那高大的门楼，久久未能回过神来。身旁的两个锦衣卫亦是一脸肃穆，被这北平城的气势所慑，静静等候着陈洪的下一步指令，而陈洪则在震撼之余，不禁摸了摸胸前的密信，想到了皇爷那种临行前阴翳的脸，进入了北平城。


    陈洪整了整衣袍，神色愈发冷峻，不苟言笑地在士兵的引领下朝着燕王府走去。一路上，他目光如电，将北平城的大街小巷尽收眼底，心中却暗自揣摩着此行的种种可能。


    不多时，便来到了燕王府前。那王府朱门紧闭，透着一股威严庄重之气。陈洪上前递上名帖，不多会儿，门缓缓打开，迎接之人将他引入府内。


    陈洪目不斜视，脚步沉稳地随着引路之人穿过重重庭院，终于来到了正堂。抬眼望去，只见朱棣身着常服，端坐在主位之上，虽未着王袍，却自有一股不怒自威的气势。姚广孝则身着僧袍，静静地站在一旁，目光深邃，仿若能洞悉一切。


    陈洪上前躬身行礼，朗声道：“参见燕王殿下。”


    朱棣微微抬眼，神色淡淡，却透着一股压迫之感，并未急着让陈洪起身，只是冷冷道：“陈公公此来，所为何事？莫不是咱爹有什么重要的事情交代？”


    陈洪再次躬身，沉声道：“陛下有信交予王爷，特命微臣前来送达。”说罢，便从怀中小心翼翼地取出那封密信，双手呈上。


    朱棣听闻此言，原本那霸气凌人的神色瞬间有了一丝不易察觉的变化。他的目光紧紧盯着那封密信，眼中闪过一丝慌乱与忌惮，那是对朱元璋深深的畏惧。在他心中，父皇朱元璋向来是说一不二、手段狠辣之人，这突如其来的密信，不知是福是祸，让他的心跳陡然加快。


    他缓缓伸出手接过密信，却感觉那薄薄的纸张此刻仿佛有千钧之重。朱棣深吸一口气，努力让自己的手不再颤抖，展开密信之时，他的目光快速在信上扫视着，脸色也越发阴沉。


    一旁的姚广孝静静地看着这一切，眉头微微皱起，他深知朱棣此刻内心的波澜，却也只能静观其变。


    ”老四呀，咱把这北平之地交予你镇守，本是对你寄予厚望，盼着你能安守一方，为咱大明江山的安稳出份力。可你倒好，竟干出这等让咱心寒之事！


    咱知道你和那徐家老四暗中勾结，你们这般作为，究竟是何居心？莫不是以为咱远在应天，就对你们的小动作浑然不知？哼！你大哥标儿刚走，你就按耐不住了？还是之前你就有这个心了？”


    咱大明的江山，那是咱带着诸多兄弟、将士们浴血奋战才打下的，每一寸土地都浸透着血汗，每一份安稳都来之不易。你身为咱的儿子，本应和咱一条心，好好守护这份基业。可你呢，却与那徐家老四眉来眼去，鬼鬼祟祟，莫不是惦记上了朕这把龙椅，想造反夺了朕的位置？


    你若真有那胆子，真觉得自己有能耐，那就光明正大地造反，带兵打到应天来，咱就在应天等着你来。看看你究竟有多大的本事，能从咱手里把这江山抢走！


    咱可告诉你，朱棣，咱的耐心是有限的，你若是还不知悔改，到时候可别怪朕不念父子之情！哼！”


    朱棣看完信，手一哆嗦，信纸差点从手中滑落。他的脸色变得煞白，额头上豆大的汗珠滚滚而下，眼神中满是惊恐与慌乱。


    “父皇……这……这定是误会啊，儿臣绝无此等心思，绝无啊！”朱棣的声音都在发颤，往日那股子英气与霸气此刻消失得无影无踪，只剩下无尽的害怕。


    他扑通一声跪在地上，身子如筛糠般抖动着。“儿臣对父皇忠心耿耿，天地可鉴呐！那徐家老四不过是寻常往来，怎就成了勾结？儿臣一心只想守好北平，为大明江山效力，从未有过半点忤逆之念呐！”朱棣的眼神中透着绝望。


    一旁的姚广孝见状，微微皱眉。


    朱棣跪在地上，身子抖如筛糠，额上汗珠不断滚落，眼神中满是惊恐与哀求，他膝行几步靠近陈洪，哆哆嗦嗦地拉住陈洪的衣袍下摆。


    “陈公公，公公向来是父皇身边的红人，最是能说得上话的，还望公公可怜可怜本王，在父皇面前替本王美言几句啊。”朱棣的声音带着哭腔，往日的威严早已不见踪影，此刻只是一个满心恐惧、急于求生的儿子。


    “本王对父皇的忠心，那是日月可鉴呐，绝无半分忤逆之意，与那徐家老四也不过是正常往来，断不是父皇所想的那般啊。公公定要帮本王向父皇说清楚，本王实在是冤枉至极呀。”朱棣边说边不住地磕头，每一下都磕得砰砰作响，不一会儿，额头便已红肿一片。


    “公公若能帮本王这一回，本王定当铭记公公大恩，日后必有重谢。还请公公看在本王一直以来对父皇忠心耿耿的份上，莫让这莫须有的罪名就这么扣在本王头上啊。”朱棣抬起头，泪眼朦胧地望着陈洪，眼中满是祈求，只盼着陈洪能在朱元璋面前为自己说上几句好话，好让他能逃过这一劫，免受那灭顶之灾。


    陈洪面无表情，眼神冰冷，任由朱棣拉扯着衣袍下摆，也不为所动。待朱棣磕完头，带着满脸的哀求望向他时，陈洪这才缓缓开口，声音冷得如同这冬日的寒霜。


    “燕王殿下，您且先起来吧，莫要如此。陛下此前确实有交代，说是让燕王全家前往南京过年，陛下还说了，殿下您可以拒绝这旨意，一切全凭殿下您的心意。只是……”陈洪顿了顿，微微眯起双眼，那目光仿佛能穿透朱棣一般。


    朱棣听闻陈洪所言，心中一凛，他深知这“可以拒绝”背后怕是藏着是什么，可若真就这么前往南京，他不敢面对朱元璋，忙擦了擦额头上的汗珠，带着几分急切道：


    “陈公公，非是本王不愿遵旨前往南京陪伴父皇过年，实是这北平防务如今正值紧要关头呐。北方蛮夷虎视眈眈，时常在边境滋扰生事，我等需日夜警惕，加强防备。本王身为这北平的镇守之人，肩负着守护大明北境之重任，实在不敢有半分懈怠呀。


    陈洪嘴角勾起一抹似有似无的冷笑，眼神中满是嘲讽之意，阴阳怪气地说道：


    “哟，燕王殿下说得倒是冠冕堂皇呐。这北平防务，在殿下口中那自然是重中之重，离了殿下片刻便不行咯。只是嘛，陛下的心思殿下也该好好揣摩揣摩呀，这旨意既已下了，陛下可也是盼着能与殿下您一家团聚过年呐，这亲情的事儿，难道就比不得这防务了？


    殿下口口声声说北方蛮夷如何如何，可咱大明的将士又岂是吃素的？没了殿下您，这北平就守不住啦？哼！陛下向来以大局为重，如今却特意下了这旨意，殿下倒好，拿这防务当借口，也不知陛下听了会作何感想哟。”


    说罢，陈洪双手抱臂，冷冷地看着朱棣，那神情仿佛在等着看朱棣还能编出什么说辞来。


    陈洪眼中闪过一丝狠厉，脸上依旧带着那副阴阳怪气的神情，紧接着又慢悠悠地说道：


    “对了，燕王殿下，您要是实在觉得这北平防务离不得您，又不愿遵旨去南京呐，还有个法子。您呐，大可以现在就杀了咱家，然后拉起您的人马，起兵造反呗。您要是有那胆子，就光明正大地造反，带兵打到应天去。


    咱家不过是个传旨的，死了也就死了，可殿下您得好好掂量掂量这其中的利害呀。您若真走了这步棋，不是咱家瞧不起你，你有多少条命可以和皇爷玩。哼！”


    陈洪不禁回想起临行之前的那一幕，彼时，威严的皇爷正端坐在那御案之上，御案两侧的灯火摇曳闪烁，昏黄的光亮映照之下，恰好照亮了皇爷面庞的一半，另一半则隐没在那或明或暗的光影之中，透着一种难以言喻的神秘与压迫之感。就在这略显凝重的氛围里，只听得朱元璋那低沉的声音缓缓淡淡开口，“陈洪，此次你去北平，若那朱棣真起了反心，你可以死在北平。”


    陈洪的话戛然而止，他猛地扭头看向姚广孝，眼中满是不解。


    而此时的姚广孝，一改方才那沉静内敛的模样，面色涨得通红，眼中透着毫不掩饰的愤怒。他向前跨出一步，指着陈洪大声呵斥道：“放肆！你一个奴婢，不过是奉了陛下之命前来传旨，竟敢如此口出狂言，与燕王殿下这般说话，真当我燕王府是任你撒野之地吗？”


    姚广孝的声音在正堂之中回荡，带着一股不容置疑的威严，那气势竟让陈洪也不禁微微一怔。


    朱棣原本正满心惶恐地跪在地上，听了姚广孝这一声怒喝，心中虽依旧惧怕着朱元璋那如悬在头顶的利刃般的猜忌，但此刻也隐隐升起一丝希望。


    陈洪很快回过神来，脸上的惊愕转为了冷笑，他斜睨着姚广孝，阴阳怪气地说道：“哟，这还没怎么着呢，你是姚广孝，姚和尚是吧？这就跳出来了？咱家是奉了皇爷之命，有皇爷撑腰，说几句实话又怎地？倒是你，一个僧人，掺和这皇家之事，莫不是也想跟着燕王殿下一起趟这浑水！”


    陈洪话音刚落，便朝着身旁那两个锦衣卫使了个狠厉的眼神。那两个锦衣卫心领神会，瞬间如恶狼扑食般朝着姚广孝冲了过去。


    姚广孝正怒目圆睁地瞪着陈洪，没料到这突如其来的变故，还未来得及做出更多反应，便被两个锦衣卫一左一右地狠狠钳住。其中一个锦衣卫飞起一脚，狠狠踹在了姚广孝的腿弯处，只听“咔嚓”一声脆响，姚广孝的腿骨应声而断，他整个人顿时痛得脸色煞白，豆大的汗珠从额头滚滚而下，却硬是咬紧牙关，没有痛呼出声。


    朱棣见状，眼中满是愤怒，“你们……你们竟敢如此放肆！”朱棣的声音带着颤抖。


    陈洪则站在一旁，双手抱臂，脸上挂着那副冷漠又嘲讽的神情，慢悠悠地说道：“哼！姚和尚，这就是多管闲事的下场。在这燕王府里，可还轮不到你一个僧人来撒野，也不看看自己几斤几两。”


    陈洪冷冷地看着朱棣，眼神中满是戏谑与压迫，继续说道：“燕王殿下，陛下的旨意已然明了，便是邀请您全家前往南京。这可是陛下的一片‘盛情’呐，您也该给个准话儿了吧？莫要再这般犹犹豫豫，让陛下久等，那可就不好了。”


    朱棣听闻陈洪那冷硬的话语，心中又是一沉，他咬了咬牙，眼中满是无奈与挣扎，缓缓开口道：“陈公公，本王深知陛下旨意不可违，只是这北平防务着实干系重大，本王实难放心呐。公公可否在陛下跟前通融通融，容本王留大儿子朱高炽在此镇守北平？他向来稳重，处理诸多事宜也颇有章法，有他在，本王也能稍许安心前往南京面见陛下。”


    朱棣说着，眼神中透露出一丝希冀，直直地望着陈洪，盼着他能松口应允此事。


    陈洪却冷笑一声，毫不犹豫地回道：“燕王殿下，莫要再费这口舌了。皇爷此前可是说得清清楚楚，一个也不能少，全家都得前往南京。陛下的旨意岂容随意更改？殿下还是莫要存这等侥幸心思，乖乖准备着携全家动身吧，否则惹得陛下龙颜大怒，那后果可不是殿下您能承受得起的。”


    朱棣听闻陈洪这决绝的回应，顿时如遭雷击，整个人仿佛瞬间被抽去了所有的力气，眼神中的那一丝希冀也彻底熄灭，只剩下无尽的绝望与无奈。


    他缓缓低下头，沉默了许久，仿佛时间都在这一刻凝固。终于，朱棣无力地抬起头，声音沙哑而低沉，透着一股深深的无力感，道：“好……既然咱爹旨意如此，本王……本王自当遵从。”


    每一个字从他口中吐出，都好似用尽了全身的力气，那曾经的英气与霸气早已消失不见，此刻的他，只是一个在皇权威压下不得不低头的臣子、儿子。


    朱棣缓缓站起身来，身形竟有些摇晃，他定了定神，看向陈洪，又缓缓环顾了一圈这正堂，目光中满是不舍与担忧，似乎是在与这燕王府、与这北平城做着最后的告别。


    一旁的陈洪见朱棣应下，脸上那冷漠嘲讽的神情依旧未改，只是微微点了点头，道：“燕王殿下这才是识时务之举。还望殿下尽快安排妥当，莫要误了行程，咱家也好回去向陛下复命。”


    朱棣微微点头，应道：“本王明白，公公放心便是，定会尽快准备妥当。”说罢，他转身缓缓踱步，朝着内堂走去，那背影显得无比落寞与沉重，仿佛背负着千钧重担，每一步都走得艰难而迟缓。


    整个燕王府内，此刻弥漫着一股压抑到极致的沉闷气息，众人皆默默无言，唯有那尚未散去的紧张氛围，如同阴霾一般笼罩着这里的每一个角落。