一定是哪里出了差错!蔡淳紧紧握着一小捆蛇衔草，嫩黄的小花颤抖着，落在了地上，把草往书箧里一塞，他扣上扣就大步往城里走去。


    进城时，已经过了午饭的点，苍碧饿了，看看外头，街边食肆都快摆到了路中央，各色美食，香气四溢，可每一样，蔡淳都买不起，他只能顶着咕噜噜叫的毛肚子，戳戳一动不动的小黑，意念飘到远在逍遥界家中，连云曾经做的油香豆腐上。


    “小黑，书生这又是来买药么?”苍碧把嘴贴在黑镯子边，极轻地问道，可蔡淳分明一个子都没带。


    也不知蔡淳走了多久，终于停下了脚步，苍碧扒着箱子看出去，附近远没有大道上热闹，蔡淳停在一扇双开的红大门前，门上一块大大的牌匾，写着“柳州知府”。


    “来者何人?”蔡淳刚上台阶，便被守门衙役拦住了，“有何事?”


    “小生蔡淳，乌花村人氏，是这届乡试的考生，对本次的成绩有所疑异，请大人行个方便，通报太守，小生想查卷。”蔡淳恭恭敬敬地行了一记躬身礼。


    科举试卷是在地方考完后，统一收至上头批阅，最终与桂榜一起，重新分发到各州知府，每份卷面上都会有批改官员写下的评判，若是试者对成绩有异议，是可以通过地方查阅的，不过大多数考生都不傻，自己几斤几两还不清楚么，真来查阅的人也就屈指可数。


    “请稍待片刻。”衙役手扶着别腰长剑，倒是好说话，其中一名立刻进去了。


    蔡淳忐忑地等待着，不断回忆当初写下的文章，从立意、用词都又斟酌了一遍，确实是他笔下的最高水准，难道是有部分触及了当朝律法?


    他越想心中越不安，幸好衙役不过片刻就出来了，没引他进去的意思，依然说了句：“稍待片刻。”


    这片刻久了点，整整过了半个时辰，大门才重新开启，主簿伸了个懒腰，不情不愿地挪了出来：“是哪家的要查卷子?”


    蔡淳赶忙迎上去：“回禀大人，小生蔡淳，想……”


    “蔡淳?”还未等蔡淳说完，主簿就放话了，“乡试的卷子都在太守大人那保存着，如要查阅……”他摊开右手，虚捞了几下。


    蔡淳没明白他的意思，愣了愣，主簿眉头拧起，颇不乐意地再次开口：“上头有规定，查阅卷面，需交付查阅费用十两银子。”


    蔡淳多年寒窗，在塾里时，先生也曾清楚地说过科举的各项规则，只知道卷面不可私自带走，从未听说查卷还收银子。


    “没钱?”主簿睨了蔡淳一眼，“没钱就别来瞎闹腾，有这闲工夫，还不如回去多读几年书。”说完便一甩袖子，扭头走了，留下蔡淳，还没回过神来，呆在原地。


    十两银子……他攒一年，不吃不喝，也就两吊钱，这么算都要攒上五年，更何况家中用度，还有母亲的药钱，家里的木钱箱，从来就是见底的。


    “书生，这卷子也没什么好查的，横竖不就是你写得那篇文章嘛。”衙役显然也看不太过自家主簿的做法，拍拍蔡淳的肩安慰，“花这钱不值当，还是攒着，寻个好点的私塾，再苦读几年，兴许下一届就靠上了。”


    下一届?三届了，七年如流水般，捲走父亲的生命，捲走母亲的安康，也把他曾经满腔的壮志雄心抨击得七零八落。


    蔡淳拖着虚浮的步子转过身，幽魂似的走了。


    “喂，书生。”苍碧见他越走人烟越稀少，走进了不知是哪的死巷子，看周围一个人也没了，才拍了拍书箱，“书生你去哪呢?”


    蔡淳恍若未闻，解下书箱，放在跟前，在墙角坐下。


    苍碧看清了此刻书生的面孔，那双墨黑眼里承载的不甘似乎要满溢出来，这眼神他似乎在哪见过，却总也想不起来。


    蔡淳的眼与连云的眼如出一辙，只是苍碧记忆中的连云，从来不是冷冰冰，就是敛眉恶狠狠的样子，从没有过居于下位的不甘的踪影。


    那双眼中，显然盘算着不能为人道的事。


    “书生?你准备做什么?”苍碧顶了顶箱顶，放大了声音。


    “君子端方。”蔡淳忽然开口，眼中闪过一丝狠戾，“我秉持端方，却总有人告诉我，钱财才是正道。先生说，书中自有黄金屋，我念了十几年书，除了破茅屋，什么也没见着，黄金屋从来都在倾轧者的手里。”


    这话怎么听怎么不对劲，这么老实个傻书生，可别脑子钻歪了地方，苍碧撞得更用力了，嚷嚷道：“书生，你可别走歪路，要是走错道了，你娘可得伤心死。”


    蔡淳没再出声，眼中的狠意没了，坚定扔在，他猛地掀开书箱，把苍碧抱到怀里，取出一卷书册，捧在手里，像念咒文般，快速地念了起来。


    “……”苍碧乖乖地钻回箱子里，摇头晃脑地听了数息功夫不到，翡翠眼里就转出了无数打着旋的墨字，简直是折磨。


    蔡淳这一念，就念到了夜深人静。


    打更人敲着梆子，从巷外的大街行过。


    苍碧又饿又晕，毛脑袋里犹在天旋地转，就见蔡淳猝然将书放回原处，合上书箱。


    夤夜的城中，沉静得将白日的腐败倾数展露出来，知府衙门里，饮酒作乐声透过围墙传出来。