前几天听阿玖说祝姐姐准备去参加科举时， 她十分惊讶。祝瑛在兵部资历尚浅， 有很多琐碎的活儿要做，平日定然很忙碌。然而她不但没请假备考， 一丝风声都没走漏， 甚至还有时间去李记指点淳儿姐。


    如果自己能有一个员外郎的身份，和阿罗在一起就不会那么难了吧？


    想起花朝夜二人在月下许下的誓言， 芦苇丛中那人毫不犹豫地答应自己的样子，沈云梳心中无比感激。她怎忍心真让阿罗因她和家人决裂？她不能自私地让她放下一切， 她想让两人正大光明地出现在众人面前。


    阿姐去年做生辰只邀请了陈婉茹，舒秀莹和汪玲瑶三位， 沈云梳也不想张扬。给林怀雪、祝玖和孙馨巧寄去请柬后，她犹豫了一下， 又将手伸向那张浅绿的花笺， 其上二月春风温柔拂过， 柳树枝头初绽放出嫩芽。王谢堂前，燕子归巢。


    那个从容又安宁的女子， 该与有情人相守，享受人世间最珍贵的幸福。


    难道同是女子，相恋便有罪吗？岂有此理，她们既没违反律法，连圣人也没提过断袖磨镜该受罚。


    沈云华缓步来到闲云阁，闲适地说：“知道你估计不会，但还是多嘴提醒一句：宴会上可别邀请你玲瑶姐姐，这些天我常见到她，都腻味了。”


    沈云梳知道阿姐大概是怕自己顾忌她，心中一暖。觉得哪里不对劲，待她走后，才察觉自家长姐说话时越来越像玲瑶姐姐了。


    她站在花丛中，卸去了所有伪装。神态悠然，语气轻松，脸上的一抹浅笑，艷丽而温暖。


    程氏也察觉到女儿的变化，并对汪玲瑶有了改观。她开始犹豫，自己之前是不是把儿女逼的太紧了；当娘的都望子成龙，望女成凤，但终究只是盼着他们一辈子幸福安稳。


    端雅庄重的大家闺秀当然受贵夫人喜爱，但女儿留在闺中的时光已然不多，在家为何不能让她轻松一些呢？


    她特地问次女：“你先生来赴宴时，该跟我们坐一桌吧？”


    沈云梳略有些忐忑：“施先生不在意这些，跟我们一同坐就好。”


    已经预料到了母亲会反驳，然而程氏略微停顿了一下，却说：“既然你这么说，就这么办吧。”


    三月初三，沈云梳坐在案前，盯着几个精心制作的花笺，犹豫了许久。


    “姑娘，您是在挑选给绮罗郡主的请柬吗？”


    沈云梳点点头。最终选了一个浅粉色的，上面能隐隐约约看到桃花瓣，并带着淡淡的鲜嫩果香。她轻抚着花笺上的相思鸟，脸颊有些发烫。


    “阿罗，


    几日不见，如隔三秋。三月十三是小妹的生辰，义姐可否赏脸过府一聚？”


    她痴痴地盯着这句写在夹层中的话，不由自主地笑了。


    “姑娘。”清浣鼓起勇气张口道，“您还有哪家小姐想邀请吗？”


    沈云梳奇怪地看了她一眼。“没了。”


    清浣最常跟着自己，她素日跟谁来往还会不知道吗？


    不过看她这些日子谨慎了不少，也不再随便出言，沈云梳就没深问。


    三月初九，沈云逸斜挎布包，提着食篮和水壶在府门前停下脚步。布包中是换洗衣物，食盒中装着馒头，酱牛肉等耐存的主食。水壶是铜质的，并不华贵却能装得下一天的量。


    “母亲，弟妹，街上人多，您们不必送了。”他的视线温和而坚定，“等儿子回来。”


    “好，好……”程氏唠叨一早上，此刻仍一副不放心，却又勉力不想让儿子紧张的模样。“里面冷，一定先把炉子点上，再添件棉袄……”


    “我会的，母亲。”沈云逸一丝不耐烦地意思也没有，“别着急。”


    程氏左边站着两姐妹，她们目光鼓励，脸上带着笑。右手牵着沈云景，这几月来她也肯跟这个庶子亲近了。沈云景年纪虽小，却也会分辨忠奸，母子二人不复从前的疏离。此刻他抬头看着兄长，目光中满是信赖。以大哥的水平，至少能中个二甲。


    街上挤满了赶考的举子，他们三五成群，心中豪情万丈。沈云逸回头望了一眼，随后快步走入人流，寻找到几位同窗友人的身影，结伴向考场走去。


    其实程氏本想将他送入考场的，可她这么一准备，两个女儿也说要跟着去。这时候街上乱，女儿正值妙龄，心中还是有些不放心。还是沈云逸失笑，说这个大的人了，还要家中女眷相送像什么话。


    接下来的几天，程氏上午筹备次女的生日宴，样样都亲自过问，跟沈云华满十四岁的时候没有一点儿差别。午膳后就去府中的小佛堂，一跪就是一下午，祈求神佛保佑长子高中，也不负他这十年寒窗苦。


    沈云梳被惊动了，晨间请安时满脸愧意地说，千万别为女儿劳累了身体，东西也不必採买那么多。


    程氏却若无其事地对次女说：“你‘长尾巴’的时候没好好过，就连金钗之年也没办。眼下你友人多了，怎么着也得补一次。”


    “多谢母亲！”沈云梳一躬倒地。


    程氏随即又转向长女，看她有些吃惊又感动的样子，笑着嘆气。拉住她的手，徐徐问道：“你娘就这么凶？”


    “娘……”


    程氏轻轻抚了抚她的发丝，突然问道：“听闻你跟萧家小姐处的好？”


    沈云华眨了眨眼。“洛斓妹妹稳重大方，我们都是极喜欢的。”


    她眼中有些疑惑，不知道母亲为何有此问。


    程氏仔细端详她了一会儿，接过钟蕊递上的茶轻轻抿了一口。“我还有些杂事要理，你们去忙自己的吧。”


    “是。”姐妹俩对视一眼，行礼告辞。程氏看着她们凑到一起说悄悄话的模样，嘴角荡出一丝笑意。


    几日前，她去白府赴宴。正和几位故友说着话，却见一位美妇人徐徐走来。


    她头上珠钗点点，珠翠环绕，手上的镯子用金丝编成，檀色的曳地裙从丝绸织起，斗篷用天蚕丝缝制。年岁与她相仿，却风姿不减当年，还有一种令人舒适的气质。


    程氏一眼就认出来了，眼前人正是先皇后的生母，工部尚书的嫡妻。


    “萧夫人。”


    同行的几人看出她是来找程书怡的，纷纷找藉口退下。


    司马氏浅笑道 ：“沈夫人，令嫒八月初就及笈了吧？”


    “正是。”程氏有些无措。


    “我家小子七月也刚满十五。”司马氏点了点头，之后随意捡了一些家常说。


    程书怡逐渐回过味来。萧夫人话中意思，是要跟她家结亲！


    她心中一阵狂喜。之前相看了许多人家，但萧家嫡子她从未敢奢望。萧公子清俊潇洒，一表人才，文采斐然。更重要的是，他淡泊名利，并无出仕之意。长女心软，不做官家太太，也许反是上上之选。


    萧家一脉单传，族中关系也很是简单，女儿嫁过去不用担心做嫡长媳妇要处理多少麻烦事。