他拱手道：“我就是宋倏。诸位是？”


    窦途道：“俗人窦途，字顾问。这位是廷尉正张叔阙、廷尉左监曲鸣之、左监门下余旧年，还有你的本家女公子宋致。”他一一介绍过来。


    宋倏恍然大悟，恭恭敬敬地分别向几位行礼：“大驾光临， 不胜荣幸。诸位请进。”


    咸宁公主等人回礼，跟着宋倏进了宋府。宋府很简陋，只有几间房子，一个院子，院子里栽种了两株桃树。进了正堂，只有几个坐席，宋倏又亲自去取了两个半旧不新的坐席放着，请众人就坐，再取了酒来，给几个人倒酒。


    “几位，寒舍简陋，委屈诸位君子。”宋倏正色，举杯道。


    张贺是目前这群人里官职最高的，回敬道：“哪里，能得宋君款待，便是足矣。”


    众人饮了一回，宋倏才斟酌地问道：“不知诸位今日上门，是有何事？”


    “宋君是长沙人？”咸宁公主微微一笑，抬眼看向宋倏。


    宋倏道：“非也。倏祖籍颖川，儿时到长沙来，在长沙住了二十年了。”


    “颖川人？”宋致惊讶道，“好巧，我也是颖川人。”


    宋倏也惊喜道：“女公子也是颖川人？这可是同乡。不想在长沙能见乡人，此乃大幸。倏敬女公子一杯。”


    宋致面上高兴，心里却嘀咕着，难不成这个宋倏还真是宋家的旁枝亲戚？应该不会，否则他早就被清洗了。


    “宋君，怎么不见令尊？”张贺左右没看见有宋倏的家人，问道。


    宋倏道：“我父母在我儿时就过世了，只留了这座宅子给我，还有一个健仆。僕妇见我年幼可欺，便偷了我的钱财走了。我也就孤身一人。嗨，说这些事没什么意思，不知诸位今日来，是有何指教？”


    “宋君的衣服针线别致精秀，”咸宁公主指腹摩挲着耳杯，上面的纹路上她心里渐渐清晰，她抬眸望向宋倏，淡淡道，“不知花样是哪里做的？”


    “你说这个吗？”宋倏抬起袖子，上面绣有一朵荷花，含苞欲放，儒雅得很，只是衣服洗得有些发白，“这是以前那位僕妇给我绣的花样。”


    张贺定睛一看，觉得有些眼熟，好像在哪里见过那个图案。但最近劳累，他一时之间想不起来。


    咸宁公主好像对那朵荷花特别感兴趣，追问道：“哦？这荷花绣功深厚，图样雅然，我甚是喜欢。想问宋君，可能找到那个僕妇？”


    宋倏好笑道：“曲左监莫不是来消遣我？那僕妇偷了我的钱财，自然跑了，我如何找得到？”


    “诶？”宋致好奇道，“那个僕妇也太无情了，既然是从宋先生父辈开始就照顾宋先生，居然还干出这样的事。宋先生可报官了？”


    “不过一点钱财，她要走就走吧，就当是我给的一点养老钱。报官就算了。”宋倏嘆了口气。


    咸宁公主一直低垂着眼帘，看着酒杯里的酒水不知道在想些什么。


    出了宋府，登车回曲府的路上，宋致想了想，憋不住了问道：“公主为何去宋府？那宋倏是什么可疑的人么？”


    咸宁公主还在沉默，一直没有回覆，仿佛陷入了很大的疑团里。直到张贺和窦途离开，她上了阁楼后，才郑重地对宋致道：“阿致，我怀疑这宋长生和宫中那被杀的宫人关系不浅。而且，很可能那个宫人就是宋长生口中的僕妇。”


    “啊？”宋致惊讶道，“为什么？”


    咸宁公主从书案上取来一张图纸，递给宋致。宋致一瞧，上面画的是荷花，这不就是宋倏袖口上的图案嘛！


    “今天早上，窦途告诉我，他顺着宋蹇的线索查到了艺苑坊主的身上，他从坊主那里得知了一个消息，坊主认得这张荷花图，说是宋长生衣服上有，她见过。”


    “这张图是哪里来的？”宋致吃惊道。


    “是宫人的手帕上描下来的。还有她身上带的药囊，也有这个图案。”


    宋致彻悟道：“原来如此。这样一来，宋长生有可能就是那个宫人在宫外要见的人？宋长生说僕妇偷钱逃走，可是如果宫人就是那个僕妇，那为什么还要回去见宋长生？也就是说，宋长生撒谎，宫人根本没有偷他的钱，而是直接进宫了。那他为什么要撒谎？只是因为不想和这个死人牵扯上关系所以才不肯暴露身份，还是说其中另有隐情？”


    咸宁公主轻笑道：“旧年推测，宫人生育了一个孩子，那个孩子就是宋长生。宋长生说他是颖川人，其实是洛阳人。”


    “这都是推测，究竟是不是，还有待商榷。”宋致觉得里面还是有很多不解的问题，不能光凭猜测就认定真相是这样。


    “所以我让张贺和窦途去查宋长生的身份，不急，等等就知道他说的是不是真的了。”因为张贺一出宋府就直截了当地说宋倏撒谎，所以咸宁公主干脆让他去查。


    就在几天后，扬州刺史部，连告失利，急报洛阳，请求出兵镇压山越叛乱。然而大将军却在此时拖延怠慢，对天子的出兵议事含糊其辞。


    天子无奈，下令使扬州刺史自组精兵。可是山越来势汹汹，根本不会给扬州刺史部招兵买马的机会。三日后，天子在病榻上下旨，准长沙国出兵扬州，镇压叛乱。


    宣旨的人还没出司州，消息就传到了长沙国。而此时，接到消息的长沙王却百般为难，原因是他查到了这次粮价上涨，沈家也牵涉在其中。


    沈砚站在连城郡主府外，迟疑着要不要上前请见。出门前，沈家家主语重心长地告诉他，如果他要将功折罪，最好是一改桀骜，屈从郡主，赢得郡主芳心，才能让沈家重新回到长沙国的朝堂。沈家的命运捏在他一人手里，如果他不想成为千古罪人，最好是这么做。


    藉口都找好了，就是来答谢郡主的救命之恩。一想到当初被那群纨绔子弟打得半死，躺在地上疼痛不已，却没人敢上前搭救时，他就不寒而慄，深深打了个寒颤。


    其实他的伤已经好了，可是只要想起当初遭受的羞辱，胸口就总在隐隐作痛。他下定了决心，一咬牙，上前对守卫道：“沈砚请见郡主！”


    守卫认得他，没有为难，只是叫他等一等，便进去通报。


    楚琰正在听卫三娘讲她的身世，守卫通报沈砚来时，卫三娘停住了讲述，脸上露出笑容，似乎有些欣喜。楚琰瞥见她眼底激动的泪水，心念一转，对守卫道：“让他进来。”


    守卫出去通传，楚琰转头对卫三娘道：“三娘，你先在这等着，我和他解释一下你怎么在这里。”


    卫三娘眼睛看不见，没人搀扶也没办法跟着去，点了点头，听话地坐回位子上。


    楚琰也没走多远，只是出了凉亭，走了十几步，就见沈砚步伐轻快地往这边来。两人相遇，楚琰不着痕迹地挡住沈砚的视线。


    沈砚行了一礼，低着头道：“庶人沈砚，见过郡主。”