在一条漆黑得伸手不见五指的官道之上，四匹骏马正缓缓地向前行进着。马蹄声在寂静的夜晚显得格外清晰，仿佛每一步都踏在了人们的心弦之上。


    其中两匹马儿上坐着两个人，他们手中分别高举着火把，橘红色的火光在黑暗中摇曳着，努力照亮前方崎岖不平的路面。另外一匹马上，则是一名捕快正小心翼翼地搀扶着一位男子，竭尽全力不让这位男子从马背上滑落下去。而这名男子此刻正处于昏迷之中，毫无意识。


    在火把微弱光芒的映照之下，终于显露出了这位男子的真实面容。只见他剑眉星目，鼻梁高挺，尽管面色苍白如纸，但依旧难掩其英俊不凡的气质。原来，此人正是当今国主的二皇子——司徒睿。与他同乘一匹马的是捕快刘，此时此刻，捕快刘的心中别提有多兴奋和激动了！他做梦也未曾想到过，自己竟然能够有机会和尊贵无比的皇子共骑一匹骏马。


    当然啦，由于司徒睿目前仍处在昏迷状态当中，而且此处又没有可供使用的轿子。倘若让司徒睿独自一人骑马前行，那么极有可能会一不小心就从马背上狠狠地摔落下来。所以，与其如此冒险行事，倒不如与他一同乘坐一匹马，这样一来便可以时时刻刻留意着他的状况，小心地搀扶住他，确保他不会意外掉落马背。


    在四人沉默地行进了一段时间后，因为赵莹莹并没有真正的武功傍身，出手时所使出的力道相对较小，再加上身下的马匹不停地晃悠着前行，司徒睿渐渐地从昏迷之中苏醒了过来。他费力地抬起头，迷茫地环顾着四周，但目之所及只有无尽的黑暗。紧接着，他下意识地回过头去查看，映入眼帘的竟是那位捕快刘。


    司徒睿心中的怒火瞬间被点燃，大声喊道：“赶紧放我下去！我要回去找那个赵莹莹好好算一算这笔账！”


    就在此时，县令吴用骑着马缓缓地走到了近前，赶忙劝说道：“二殿下息怒呀，赵姑娘此举实乃担忧您的身体不堪重负，完全是出于对您的关怀之意呐，故而，还请您先随下官回衙门歇息才好。”


    然而，司徒睿根本不为所动，反而愈发恼怒起来，高声吼道：“哼！本殿下贵为二皇子，那赵莹莹竟然胆敢将我击昏，如此行径简直不可饶恕！无论如何，我一定要立刻返回去找她理论清楚。再者说了，你们这些人也真是的，为何竟与她沆瀣一气，全都听从于她呢？难道就不把本殿下放在眼里吗？”


    听到这话，一旁的捕快刘忍不住小声嘟囔了一句：“您们二位之间这般情形又不是头一遭了，何必要如此大惊小怪嘛。”


    虽然只是短短一句话，但却清晰地传入了司徒睿的耳中。只见他双眼猛地一亮，以极快的速度再次转头看向捕快刘，厉声质问道：“你方才究竟说了些什么？有种便给本殿下再说一遍！”


    捕快刘脸上挂着憨憨的笑容，挠着头傻笑道：“嘿嘿嘿，卑职真的没说啥呀！就是随口那么一说而已啦……”他一边说着，一边眼神飘忽不定，似乎还有些不好意思。


    恰在此刻，一阵急促的马蹄声从远处传来，打破了夜晚的宁静。四人同时转头望向那马蹄声传来的方向，只见黑暗之中，一匹骏马正疾驰而来。没过多久，那名男子便骑马来到了他们近前，勒住缰绳，大声询问道：“你们到底是什么人？大半夜的在这里做甚？”


    司徒睿听到这个声音，觉得有几分耳熟，心中一动，试探性地回答道：“敢问阁下可是吴兄弟吗？”话音未落，只见那名男子又往前走近了一步。此时，众人手中举着的火把将周围照得亮堂堂的，借着明亮的火光，双方终于看清了彼此的面容。


    然而，当吴茯苓看清楚眼前的情景时，他的眉毛猛地跳动了一下，随即露出一抹不怀好意的坏笑，目光在司徒睿和捕快刘之间来回游移，调侃地说道：“哟呵，瞧瞧你们两个，这是怎么回事儿呀？”


    捕快刘见状，立刻反应过来，手忙脚乱地跳下马来。而司徒睿则赶忙开口解释道：“吴兄弟，你千万别胡思乱想啊！事情不是你想的那样子！”


    吴茯苓却根本不理会司徒睿的解释，依旧一脸坏笑地用手指着他俩，嘴里还不停地念叨着：“嘿嘿，你们俩……啧啧啧……”


    司徒睿见他这般模样，顿时有些恼羞成怒，冲着吴茯苓大吼一声：“喂！我说你这家伙，脑子里都装的些什么乱七八糟的东西啊！跟你说了别乱想，你还一个劲儿地瞎琢磨，信不信我揍你一顿！”


    吴茯苓脸上挂着讨好的笑容，嘴里不停说着抱歉，然后敏捷地从马背上一跃而下，大步流星地朝着司徒睿走去。只见司徒睿面色阴沉，对着吴茯苓急切地说道：“吴兄弟，你来的可真是时候！快快将这个捕快刘给我牢牢制住，本少爷现在要立刻赶回去清算一笔账！”


    听到这话，吴茯苓先是一怔，满脸疑惑地问道：“啊？什么？”就在此时，一旁的吴用对吴茯苓将今日发生的事情快速讲述了一遍。吴茯苓听完之后，恍然大悟，随即便嬉皮笑脸地点头看着司徒睿说道：“好好好，这点小事包在我的身上，定当全力协助您！”


    然而，还没等吴茯苓有所行动，吴用便焦急地大喊起来：“吴茯苓，万万不可啊！这可是赵姑娘特意嘱托本官护送二殿下返回衙门好生歇息的，你怎能听从二殿下的指使呢？要是让二殿下就这样回去找赵姑娘，我们几个可如何向赵姑娘交代呀！”


    说话间，吴茯苓已经身手矫健地来到了马背旁，他伸出一只粗壮有力的大手稳稳地按住了捕快刘，另一只手则小心翼翼地搀扶着司徒睿缓缓下马。见到这一幕，捕快刘、吴用以及旁边的龙虎皆是心弦紧绷，一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。他们深知，如果真让司徒睿这般轻易回去，那么他们几人恐怕都难逃罪责。


    而司徒睿却是一脸的幸灾乐祸，他得意洋洋地扫了一眼吴用三人，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，然后满不在乎地摆了摆手，笑道：“哈哈，不好意思啦各位，本少爷可要先行一步喽！”说完，便大摇大摆地转身准备离开。


    就在司徒睿准备往前踏出那关键的一步时，只见吴茯苓身形如电，速度之快简直让人瞠目结舌。只听“啪”的一声脆响，吴茯苓的手掌犹如疾风骤雨般落在了司徒睿的后颈处，瞬间便将其拍晕在地。这突如其来的变故，让一旁的吴用、捕快刘以及龙虎全都惊得呆若木鸡，他们瞪大双眼，嘴巴张得足以塞下一个鸡蛋，完全无法相信眼前所发生的一切。


    吴茯苓却显得十分淡定从容，他看着面前那三个依旧处于震惊之中的人，缓缓开口解释道：“方才二殿下骑在高头大马上，位置太高，我根本够不着他呀。所以只能先用这种方法把他弄下来，好稳住局面嘛。”


    然而，吴用等三人显然还没有从刚才的震撼场景中回过神来。吴茯苓见状，微微一笑，接着说道：“赵姑娘之所以敢如此大胆行事，无非是因为二殿下对她百般宠爱，自然不会轻易拿她怎样。可我呢，虽然同样心怀关切，但若是换作你们去拍晕二殿下，恐怕借你们十个胆子也是万万不敢的吧！”


    听到这里，吴用终于稍稍缓过神来，他使劲眨了眨眼，定了定神，然后瞪着一双铜铃般的大眼，仔细回想了一番刚才的情形，紧接着又将目光投向吴茯苓，满脸狐疑地问道：“赵姑娘有恃无恐倒是情有可原，毕竟二殿下对她一往情深。但你这样做，难道就真的一点都不害怕吗？万一事后二殿下追查起来，要找你算账，你又该如何应对？”


    面对吴用的质疑，吴茯苓脸上丝毫不见惧色，反而露出一抹爽朗的笑容，坦然回答道：“我才不担心这些呢！我本就是个无父无母之人，孑然一身，无牵无挂。就算真的惹出什么麻烦，也连累不到其他任何人。况且，我觉得我刚才的举动并无不妥之处，说不定赵姑娘知道后还会拍手称快，大力支持我呢！”说完这番话，吴茯苓潇洒地一甩衣袖，转身迈步准备离开这里。


    就在这时，吴用如梦初醒般地反应了过来，他目光急切地望向正要转身离开的吴茯苓，连忙开口问道：“吴兄弟，你这是要去往何处啊？”


    吴茯苓不紧不慢地回答道：“我方才前来之时，听到衙役们提及此事。既然如今你们都准备返程回去了，那我自然得前去接应一下赵姑娘才行，如此一来也好让二殿下能够安心呐！”言罢，吴茯苓转过身来，目光依次扫过吴用、捕快刘以及龙虎，接着又补充说道：“眼下这天色已然渐晚，诸位还是尽快带着二殿下赶回衙门去吧。另外，有件事也需告知于你们知晓，方才我击出的那一掌，力度可是要比赵姑娘所施的更为沉重些。不过嘛，尽管如此，二殿下并不会因此受到什么损伤，所以各位大可放心便是。依此情形来看，这一路之上，二殿下应当都会处于昏睡状态，若想要苏醒过来，恐怕就得等到明日了。”


    话毕，双方相互拱手作别。吴用等三人遂带着仍在昏迷之中的司徒睿匆匆踏上归程，朝着县衙方向疾行而去；与此同时，吴茯苓也毫不迟疑地向着与他们相反的方向出发，前去迎接赵莹莹。


    此刻，在一条幽静的小路上，月光如银洒下，映照着地面。赵莹莹亭亭玉立地站在赵飞身旁，而赵飞则高高举起手中的火把，为赵莹莹照亮前方的道路。与此同时，几位训练有素的衙役正分散开来，仔细地在周围搜索着，不放过任何一个可能隐藏线索的角落。


    时间一分一秒过去，正当众人全神贯注地查看着现场时，突然间，一道黑影如同鬼魅一般从他们眼前一闪而过。这突如其来的变故让所有人都心头一紧，赵飞反应迅速，立刻指挥衙役们：“快！快去追那个黑影！”然而，就在这时，赵莹莹却急忙开口对赵飞说道：“赵飞，你也赶紧跟上去帮忙！”


    但是赵飞并没有听从赵莹莹的命令，而是稳稳地站在原地，目光坚定地守护着赵莹莹。因为此时此刻身处野外，刚才又突然冒出了这个神秘的黑影，赵飞深知自己肩负着重要的使命——他曾向二殿下承诺要确保赵莹莹的安全。所以，无论如何，他都不能轻易离开赵莹莹半步。万一这只是敌人设下的调虎离山之计，那么后果将不堪设想。


    见赵飞不为所动，赵莹莹不禁气恼起来，她柳眉倒竖，怒视着赵飞，娇嗔道：“赵飞，你竟然敢不听我的话！难道你不知道我是谁吗？我可是堂堂的二皇妃，你如此大胆忤逆我，是不是活得不耐烦了？”


    面对赵莹莹的斥责，赵飞毫不退缩，他挺直腰板，义正言辞地反驳道：“赵姑娘，请恕在下直言。虽说您即将成为二皇妃，但眼下毕竟尚未与二殿下完婚。更何况，二殿下之所以派我前来保护您，正是出于对您安危的担忧。我若此时贸然离开您身边，一旦发生意外，不仅无法向二殿下交代，更会令您陷入危险之中啊。”


    赵莹莹气得满脸通红，娇躯微微颤抖，她用力地跺着脚，仿佛脚下的土地就是让她愤怒的根源。然而即便如此生气，她也只能焦急地站在原地，眼巴巴地盼望着衙役能够尽快将刚才那个神秘的黑影捉拿归案。


    与此同时，在昏暗的树林中，一群衙役正手持火把，紧紧地追逐着前方那个若隐若现的黑影。只见这黑影身形矫健，动作敏捷，时不时地回过头来瞄一眼身后紧追不舍的衙役们，然后又继续拼命向前狂奔而去。就在这紧张刺激的追逐战持续没多久的时候，突然，一根发亮棍子从黑影的面前呼啸而过，紧接着就听到“砰”的一声闷响，黑影被吓得浑身一颤，脚下一个踉跄，直接摔倒在了地上。


    原来，是吴茯苓及时赶到，并随手扔出他的武器铁棍，正好击中了黑影。吴茯苓眼疾手快，一个箭步冲上前去，稳稳地接住了铁棍，然后居高临下地看着趴在地上的男子，冷冷地说道：“小子，你还想跑？今天你可算是插翅难逃了！”


    此时，追赶上来的衙役们用火把照亮了周围，当他们看清来人竟然是吴茯苓时，脸上顿时露出了欣喜的笑容，其中一人兴奋地喊道：“哎哟，原来是你呀吴兄弟，你来的真是太及时啦！要是没有你出手相助，恐怕今晚还真就让这家伙给逃掉了呢！”


    吴茯苓微微一笑，冲着衙役们点了点头作为回应。接着，他弯下腰，毫不费力地一把抓起了地上的男子，如同拎小鸡一般轻松自如，“走吧，咱们赶紧带他去面见赵姑娘，也好让她安心。”


    这边赵莹莹等得心急火燎，一颗心都提到了嗓子眼儿。她不停地来回踱步，额头上已经冒出了一层细密的汗珠。终于，她按捺不住内心的焦躁，转头看向身旁的赵飞，急切地说道：“赵飞，要不你还是过去看一看情况吧。万一那些衙役没能抓住那个人怎么办？”


    赵飞略作思索，觉得赵莹莹说得不无道理，于是点了点头应道：“行吧，那我听你的。”说罢，他转身刚准备迈步离开，却忽然看到一群衙役押着一名男子朝这边走来。不仅如此，令他感到意外的是，在那群人的旁边居然还跟着另外一个身影。难道这个人也是那家伙的同伙吗？想到这里，赵飞不由得皱起了眉头，心中暗自揣测起来。


    尚未抵达赵莹莹与赵飞跟前，吴茯苓便远远地拱起双手，朗声道：“赵姑娘，赵兄，多日不见，一切可安好啊？哈哈哈。”其洪亮的声音在寂静的夜晚显得格外清晰。


    赵莹莹和赵飞二人听闻此声，皆是面露惊愕之色，迅速对视了一眼。只见吴茯苓面带微笑，正快步朝他们走来。未等他俩开口回应，吴茯苓便再次高声喊道：“哎，我说你们两位，莫不是已然将在下忘却了不成？我可是吴茯苓呐！”说话间，他已加快步伐，身后紧跟着几名手持火把的衙役。


    待到吴茯苓行至近前，借着火把的光芒，赵莹莹和赵飞终于瞧清来人果真是吴茯苓。赵莹莹不禁喜出望外，娇声呼道：“哎呀，原来是你呀！你竟然回来了，实在是太好了！”一旁的赵飞也难掩欣喜之情，伸出右手重重地拍在了吴茯苓的肩膀之上，并直视着他笑道：“吴兄弟，真想不到此番你归来，竟还协助官府抓捕嫌犯，哈哈哈。”


    然而，就在此时，一直沉默不语被押解在旁的那名男子突然结结巴巴地喊冤起来：“我……我没……没有杀人。我……我……我是，被，被冤枉的。”他的声音颤抖不已，充满了恐惧与委屈。


    赵莹莹目光锐利地盯着眼前的男子，秀眉微蹙，语气严肃地质问道：“你说你是被冤枉的？既然如此，那刚才你为何要拼命逃跑呢？”


    男子低垂着头，双手局促不安地搓动着衣角，嘴唇嗫嚅着，似有千言万语却又不知该从何说起。正当他犹豫不决之时，站在一旁的赵飞猛地抽出腰间锋利的长刀，怒目圆睁，大声怒吼道：“大胆狂徒！身为堂堂男子汉大丈夫，说话竟这般吞吞吐吐、遮遮掩掩，究竟还有没有一点担当？难道你还不肯认罪吗？我告诉你，若再不老实交代实情，可别怪我这把刀不长眼了！”


    就在这剑拔弩张的时刻，赵莹莹赶忙抬手示意赵飞将宝刀收起来。与此同时，吴茯苓面带不满地瞥了一眼赵飞，开口说道：“我说你呀，能不能别动不动就摆出你那禁卫军的威风架势来？人家只是普通老百姓而已，又并非是什么当官的权贵。你这么一吓唬，只会让他愈发紧张害怕，哪里还敢如实招来啊！”


    听到这话，赵莹莹点了点头，随即迈步走到男子跟前，转身吩咐身后的衙役松开对男子的束缚。她微微俯身，语气温柔地安慰道：“哎，兄弟，你莫要害怕。咱们凡事都讲究个真凭实据，绝不会胡乱冤枉好人的。所以，你只管放心大胆地说出真相，告诉我，你为什么要逃跑就行。”