“回二殿下，事情是这样的，这本《情义绝迷录》，早在数年之前便已横空出世，一上市就引发了抢购热潮，那场面可谓是人山人海、摩肩接踵呐！无论是对书籍情有独钟之人，还是那些舞文弄墨的文人雅士，皆是对其趋之若鹜，纷纷慷慨解囊将其购入囊中。以至于此书在短时间内便销售一空，甚至出现了供不应求、一书难求的状况呢！然而，下官那时却因杨叶所犯下的新娘离奇失踪一案而忙得晕头转向、焦头烂额，实在无暇分身去购置此书啊。”县令吴用诚惶诚恐地向二皇子司徒睿禀告着。


    一旁的司徒睿微微颔首，表示理解，略作思忖后开口说道：“原来竟是如此情况，也罢，那明日你前来之时，顺道替本殿买下一本吧，本殿倒是想要瞧瞧这后续的情节究竟如何发展。”


    紧接着，吴用赶忙应声道：“遵命，殿下！还有一事，听闻此书记载之事乃是作者亲身所历，故而书中描述详实生动、情感真挚动人，众人读来皆感同身受，爱不释手。正因如此，此书方能广受追捧，风靡一时。”


    司徒睿轻轻掂量着手中仅存的残本，饶有兴致地说道：“哦？果真如此么？那可真是有趣极了。只是，本殿为何遍寻不着这书的作者之名呢？”


    吴用连忙拱手答道：“不瞒二殿下，此事不止您心存疑惑，就连下官以及众多读者亦是对此倍感好奇。至于这作者究竟姓甚名谁？又是何方人士？至今仍是个未解之谜，无人知晓答案呐。”


    一旁的赵莹莹眨着灵动的大眼睛，急忙接过话茬，好奇地询问道：“吴大人，您刚才说这本书籍乃是作者根据亲身经历所撰写而成，但现在却连作者究竟是谁都无从知晓，那么您又是如何得知它是作者的亲身经历呢？”


    只见吴用面带微笑，双手恭敬地拱起，回答道：“实不相瞒，赵姑娘，这些消息皆是市面上流传开来的，具体详情我也是知之甚少啊。”


    此时，坐在桌旁的司徒睿微微抬起头来，目光落在吴用身上，缓声说道：“好了，吴县令，时候不早了，您也该回去休息了。记住，明日顺便带本新书给我。”


    吴用赶忙再次拱手作揖，应声道：“是，下官遵命。待下官明日定当按时将此书奉上。”言罢，他便小心翼翼地缓缓退出至门口，而后转过身去，迈着沉稳的步伐渐行渐远。


    司徒睿与赵莹莹见吴用已然离去，便双双落坐，开始享用晚餐。


    翌日清晨，阳光明媚，碧空如洗。街道之上人头攒动，熙熙攘攘，好不热闹。赵莹莹在赵飞和龙虎二人的贴身护卫之下，款款行至一家位于街边的店铺前。三人不约而同地抬头望去，只见那高悬于门楣之上的招牌龙飞凤舞地书写着五个大字——许记刻印局。


    他们相互交换了一下眼神，心领神会地点点头，随即便一同抬脚迈入了这家店铺之中。


    当赵莹莹、赵飞以及龙虎三人缓缓踏入店门时，一名机灵的伙计立刻迎了上来，满脸笑容地问道：“不知三位贵客大驾光临，小的有什么可以效劳的呀？咱们家小店呢，主要是负责刻印和总发行的，可没有直接零售书本哦。”


    赵莹莹轻轻抬起玉手，从袖子里优雅地抽出一把精致的扇子，轻轻扇动着，带来一丝凉风，同时娇声说道：“小哥，麻烦问一下，你们家掌柜这会儿在哪里呀？我们可是专程前来商谈一笔重要生意的哟。”


    伙计闻言，目光再次落在赵莹莹身上，上下仔细打量一番后，突然变得十分激动起来，声音都提高了几分：“哎呀呀！原来几位是来找我们刻印书籍的呀！那真是太好了，请诸位先稍作等待片刻，小的马上就去把掌柜给请来。”说罢，他兴奋地转过身，一边跑向店内深处，一边高声呼喊着：“掌柜的，掌柜的~有贵客来了，说是要谈刻印生意呐！”


    趁着等候掌柜到来的间隙，赵莹莹三人开始好奇地环顾起店里的四周环境。他们发现，就在店铺一侧摆放着一个高大的柜架，上面整整齐齐地陈列着各种不同类型的纸张样本，有的洁白如雪，有的淡黄如金；不仅如此，还展示着各式各样精美的字体样式，或端庄大气，或龙飞凤舞。而在每个样本的下方，则清晰地标示着对应的价格。很显然，这些都是专门提供给顾客们挑选的样品。


    赵莹莹对这些样品产生了浓厚的兴趣，她微微眯起美眸，凑近柜架，仔细端详着每一种纸张和字体，似乎在心里默默评估着它们的优劣。与此同时，赵飞和龙虎两人也没闲着，他们分别走到其他区域，认真观察着店内的布置和一些已经完成的刻印作品。


    没过多久，只见一位年约四十余岁的男子缓缓走来。他身材略显矮胖，个子不算高，面庞之上还蓄有一小撮胡须。此人脸上挂着憨厚的笑容，一边拱手作揖，一边快步走近众人，口中说道：“诸位贵客，真是不好意思啊，让你们在此等候多时啦，在下便是这家店的掌柜。”


    赵莹莹、赵飞以及龙虎三人闻声望向掌柜，也纷纷拱手回礼。这时，掌柜面带微笑，做出一个请的手势，并开口言道：“这位姑娘，要不咱们移步至后院坐下慢慢商谈如何？”


    赵莹莹手持折扇轻轻摇动，微微颔首表示同意，随即便迈步朝着后院走去。掌柜见状赶忙转头对着身旁的伙计吩咐道：“你快去将店里的样品取来。”说完之后，便紧跟着赵莹莹的步伐走进了后院。


    行走途中，掌柜询问道：“敢问姑娘想要刻印的字数大概是多少呢？”


    赵莹莹侧头瞥了一眼掌柜，语气平静地回答道：“两亿字，掌柜您觉得可行吗？”


    听到这个数字，掌柜瞬间瞪大了双眼，满脸惊愕之色，嘴巴张得大大的，仿佛能塞下一颗鸡蛋，结结巴巴地说道：“多……多少？两……两亿？哎哟喂，我的姑奶奶哟。姑娘，您这究竟是要刻印些什么东西呀？怎会需要如此之多的字数？”


    赵莹莹眨着灵动的大眼睛，嘴角上扬，带着几分俏皮地说道：“怎么滴，掌柜难道觉得不可以呀？”


    掌柜听后，露出一副无可奈何的神情，苦笑着回答道：“哎呀，姑娘哟！您要是刻印个千儿八百、几十万字的，咱们小店倒是能够接下这个活儿。可这足足两亿个字啊！那得耗费多长的时间呐！再者说了，咱们店里目前的刻印技术也还没有那么成熟完善，实在是难以承受如此巨大的工作量啊，真的没办法。”


    说着话，赵莹莹与掌柜一同移步到了花园中的凉亭里坐下。赵飞和龙虎二人如同忠诚的卫士一般，静静地站立在赵莹莹的身侧。赵莹莹看着掌柜，脸上绽放出灿烂的笑容，轻声说道：“掌柜的，实不相瞒，刚才我就是跟您开个玩笑而已啦，您千万别往心里去哦。”


    掌柜闻言，先是一愣，随后才反应过来原来只是一场玩笑，心中的不安顿时消散了大半。他定了定神，紧接着好奇地问道：“既然如此，不知道姑娘究竟打算刻印多少字呢？”


    赵莹莹抿嘴一笑，略带羞涩地再次开口说道：“嘿嘿，真是不好意思哈，掌柜的。其实吧，我们这次大老远跑来，并不是专程来找您刻印的哟。”


    掌柜一听这话，气得猛地从椅子上站起身来，瞪大双眼，满脸怒容地吼道：“啥？敢情你们根本就不是来谈生意的呀！合着是故意拿我寻开心呢？”说完，他转头狠狠地瞪向刚刚走过来的伙计，质问道：“你不是信誓旦旦地跟我说，她们几个是来谈生意的吗？”


    伙计一脸无辜地缓缓低下头，嗫嚅着说道：“掌柜的，小的真没撒谎呀，她们方才确实是这样讲的，因此......”那副委屈巴巴的模样，仿佛受了天大的冤枉一般。


    赵莹莹见状，赶忙站起身来，脸上带着几分歉意和急切，开口说道：“掌柜的，请您息怒。实话跟您说了吧，其实我们此番前来贵店，不为别的，只是想向您打听一些事情罢了。”她一边说着，一边用诚恳的目光望着掌柜。


    然而，掌柜却显得极不耐烦，连连挥着手，大声嚷嚷道：“要打听什么事儿就去别处打听！我这会儿正忙得不可开交呢，哪有闲工夫搭理你们！你们在这儿瞎搅和，不知道会耽搁我多少正经事！”话音未落，他便作势转身欲走。


    就在此时，一直沉默不语的龙虎猛地一声呵斥：“站住！你可知晓此刻站在你面前的究竟是什么人？休要在此聒噪不休，既然我们向你打听情况，你就老老实实配合便是！”龙虎身材魁梧，声如洪钟，这一嗓子吼出来，震得整个店铺都微微颤动起来。


    掌柜心里暗自思忖道：嘿哟，这可真是奇了怪了，这里明明是自家店面，怎么反倒被这些人如此蛮横对待？想到此处，他不由得气不打一处来，愤然转过身，怒目圆睁，高声回击道：“哼！你们莫不是忘了这是我的地盘？你们骗我也就罢了，竟然还敢这般嚣张跋扈、无法无天？我今儿个把话撂在这儿，哪怕是玉皇大帝亲临，我该做的活儿照样得做，才没空与你们这帮不知所谓的家伙纠缠不清！”


    就在掌柜转身准备离开之际，龙虎突然提高音量再次吼道：“且慢！那我就明明白白地告诉你，站在这儿的这位美丽女子乃是未来的皇妃，而我身旁的这位公子则是当今赫赫有名的忠义侯之子，被人们尊称为小将军。怎么样？现在你还想要走吗？”


    掌柜听闻此言，心中猛地一惊，脑海中迅速闪过之前听到过的传闻——据说二皇子和未来的皇妃赵姑娘等人此刻正在这嘉麦县内。然而，他自己却从未有幸亲眼目睹过这些贵人的真容。想到这里，他不禁犹豫起来，随即缓缓转过身来，先是小心翼翼地偷偷瞅了一眼赵莹莹，然后将目光移向龙虎，带着一丝怀疑问道：“你说的当真？”


    赵飞和龙虎两人同时点了点头，表示所言非虚。掌柜见状，只觉得双腿仿佛失去了力气一般，一下子变得软绵绵的，再也支撑不住身体的重量，“噗通”一声跪倒在地，诚惶诚恐地道：“小的实在不知道娘娘和小将军大驾光临，多有冒犯，请娘娘和小将军恕罪！”


    赵莹莹、赵飞以及龙虎三人相互对视了一眼，都忍不住露出了笑容。紧接着，赵莹莹轻声开口说道：“掌柜的快快请起，此事怪不得你，是我事先未曾表明身份罢了。常言道，不知者不为过，请掌柜起身说话便是。”


    掌柜缓慢起身恭恭敬敬地站到了一旁。而赵莹莹则从容不迫地走到椅子前，轻轻坐了下来。她微微抬手示意掌柜也坐下说话，然而掌柜却身子一颤，瑟瑟发抖地回应道：“小人不敢！”此时，旁边的龙虎见状，眉头紧皱，眼中闪过一丝怒气。


    就在这时，赵莹莹连忙出声安抚，语气温和地再次让掌柜坐下。听到赵莹莹如此温柔的话语，掌柜这才战战兢兢、小心翼翼地缓缓坐了下来。刚坐稳，他便立刻拱手向赵莹莹行礼，然后毕恭毕敬地问道：“不知娘娘此次前来所为何事？小的一定知无不言，言无不尽。”


    只见赵莹莹从怀中掏出那本残缺不全的《情义绝迷录》，将其放在桌上，目光紧盯着掌柜，开口询问道：“掌柜的，这本《情义绝迷录》是否是在您这里刻印发行的？”


    掌柜闻言，先是下意识地瞄了一眼书上的书名，刹那间，他的脸色骤变，整个人如遭雷击般猛地站了起来，满脸惊愕地喊道：“什……什么？竟然又是这本书？”紧接着，他双手一摊开，在原地来回踱步，嘴里还不停地念叨着：“哎呀呀，我早就说过这本书就是个祸星呐，我家娘子偏偏不信，这下可好，果然又出事了！”


    赵莹莹、赵飞以及龙虎三人听到掌柜这番话后，不由得面面相觑，眼神中充满了惊讶和疑惑。他们怎么也想不通，这究竟是怎样一种状况？难道这本看似普通的书背后隐藏着什么不为人知的秘密？