看着聂大哥灰头土脸、垂头丧气地回到家中，坐在客厅里的亲家李老爷一家人以及聂大哥的妻子贾氏已经大致猜到了结果。尽管如此，李老爷仍然忍不住询问：“亲家，县令大人真的不管吗？这可是一条人命啊！”


    聂大哥默默地坐了下来，一言不发。他的神情充满了沮丧与无奈，让在场的人都感到心情沉重。夫人贾氏心疼地看着自己的丈夫，她知道他尽力了，心中不禁涌起一股酸楚。


    就在这时，李老爷的儿子，也就是聂大哥的女婿李崇茂悲愤地哭喊起来，表示要去寻死。然而，他的母亲急忙上前拦住了他，并紧紧抱住了他，生怕他做出傻事。


    李老爷气得满脸通红，愤怒地嘟囔道：“这个县令竟然如此害怕那个梅花老祖！那不过是一个传说而已，难道他真的会出现在我们面前不成？不行，我必须去找他理论一番！”说完，李老爷毅然转身，向着县衙大步走去。


    而他哪里知道，他去了又何妨？还是会无功而返，县令还是无奈地告诉他，最近的梅花节马上就要开始了，而且又不是第一次发生新娘失踪案例，大家也知道梅花老祖的厉害，所以，大家都是睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事，尽量避免在梅花节这种人多的时候惹怒梅花老祖，以免他大开杀戒。


    关于梅花老祖，梅花镇和嘉麦县的所有人都有所耳闻，甚至有些人还曾亲眼目睹过他的厉害之处，因此，每个人都对他心怀敬畏之情，深怕自己因为无意间犯下的错误而遭受梅花老祖的报复。而李老爷，起初确实对梅花老祖深信不疑，甚至将他视为菩萨一般虔诚供奉着，但随着时间的推移，一连串的事情让他渐渐产生了怀疑。他开始认为这个传说可能是有人蓄意编造出来的，目的就是利用梅花老祖的名号来欺骗众人。然而，他没有确凿的证据，自然也没有人愿意相信他的话。


    几天之后的晚上，司徒睿带领着众人来到了梅花镇外。他停下马匹，回头对大家嘱咐道：“从这一刻起，我就是黄睿，你们可以称呼我为黄公子。”


    一旁的赵飞面露疑惑之色，忍不住开口询问：“公子，皇……哦，老爷年轻时曾化名为楚姓，为何公子您却选择用黄姓呢？”


    司徒睿摆了摆手，解释说：“老爷是老爷，我是我。我自然不会跟随老爷使用楚姓。”


    接着，他补充道：“还有一点需要注意，如果没有到万不得已的地步，绝对不能暴露我的身份。只有这样，我们才能更好地查清案件真相，了解真实情况。”说完，他一马当先，踏入了梅花镇，身后的赵飞等人也紧紧跟上。


    此时晚上的梅花镇街上，灯火通明，人山人海，热闹非凡。一些人高举明亮的火把，围成一个圈，里面的人穿着当地特色的衣服正在跳舞。周围的百姓静静地看着他们的表演，时不时有人交头接耳地议论着什么，现场气氛热烈，充满了欢呼声和欢笑声。就在这时，司徒睿一行人骑着马缓缓走来，听到了当地百姓的欢呼声。然而，他敏锐地注意到，尽管大部分人的脸上都带着笑容，但看起来并不是真心高兴。“难道这里面有什么隐情吗？”司徒睿心里暗自思忖道。


    没过多久，随着一声吆喝，中间戴一副暗紫色面具的男子站起身来，对着火把轻轻吹了口气。顿时，火光变得更亮更大，百姓们见状纷纷鼓掌呐喊，气氛愈发热烈。接着，那名戴面具吐火男子对着众人说道：“梅花老祖显灵啦！愿梅花镇和嘉麦县的人民风调雨顺、国泰民安，日子过得红红火火、一帆风顺！”


    随着时间推移，一个又一个百姓开始向那名男子叩拜，并且嘴里还不断念叨着：“多谢梅花老祖显灵，感谢梅花老祖的出手相助！”


    这一幕让司徒睿不禁一愣，他身旁的赵飞见状，说道：“公子，或许您想多了。这里毕竟是民间，有些习俗和仪式可能与我们想象中的不同。这只是他们当地的一种特色文化，没什么大惊小怪的。”


    赵莹莹也附和着说道：“赵飞说得对，咱们国家地域辽阔，各地都有各自独特的信仰和风俗。也许这正是梅花镇所特有的信仰方式呢。”


    司徒睿微微颔首，表示理解。然而，内心深处却始终感觉有一种难以言喻的异样感挥之不去。虽然这些解释听起来合情合理，但他总觉得事情似乎没有这么简单。


    就在这时，司徒睿注意到那名戴面具吐火的男子正左手抱着酒坛，右手的食指蘸取一些酒液，轻轻地点在每一个前来参拜的百姓额头中央。这个举动被称为“祈愿”，据说只有通过这种方式，梅花老祖才会保佑人们一生平安顺遂。


    看着眼前发生的一切，司徒睿陷入沉思。他意识到，这个看似普通的小镇竟然隐藏着如此深厚的信仰和传统。而这些信仰和传统背后，是否还隐藏着更多不为人知的秘密？他决定继续深入了解这个小镇的历史和文化，以解开心中的谜团。


    过了好一会儿，仪式终于结束了，大家纷纷回家休息。司徒睿赶紧拉住一位妇女问道：“大姐，您们刚才在干什么呀？”


    妇女看了看他身旁的赵飞等人，又上下打量了一番司徒睿，才开口问道：“你们是外地人吧？”


    司徒睿连连点头，应道：“是的，我们刚来到这里不久，对这里还不太熟悉，所以想向您请教一些关于本地的事情，以免我们出丑。”


    妇女接着说道：“今天是我们一年一度的梅花节，而负责主持这个节日的，正是那位梅花老祖的关门弟子。”


    司徒睿好奇地追问：“梅花老祖的弟子是不是那个戴面具男子呢？”


    妇女点了点头，表示认同。这时一旁的赵莹莹忍不住插嘴问道：“那这位梅花老祖到底是谁呢？”


    妇女沉默片刻，并没有回答赵莹莹的问题，而是转过身去，头也不回地离开了。留下一脸疑惑的众人，不知道她为什么突然变得如此冷漠。


    看着妇女冷漠地离开，司徒睿一行人的脸上露出疑惑的表情。他们心中暗自琢磨着这位梅花老祖究竟是什么人物，为何能让这位妇女如此畏惧。就在此时，赵飞忍不住开口问道：“公子，那我们接下来该如何行事呢？”


    司徒睿目光扫视了一遍已经各自回家的百姓们，然后沉思片刻回答说：“我敢打赌，这其中肯定有文章。不过，此刻天色已晚，我们还是先找一家客栈歇息一晚，待明日天亮再作打算。”话毕，他再次骑上马匹，朝着前方缓缓前行，赵飞等人则紧跟其后。


    次日清晨，阳光明媚，李家府邸内传来呼喊声。李崇茂和娘亲以及一群下人们正在焦急地呼喊并四处寻找李老爷的身影，然而却始终得不到任何回应。正当众人感到焦虑不安时，一名侍女无意间推开了一间杂物间的门，突然惊愕地尖叫起来。听到叫声，李崇茂和娘亲等一行人迅速赶来，当他们看清屋内的情景时，不禁大吃了一惊。


    此时杂物间的房梁上，挂着大家寻找的李老爷，他的身体随着微风轻轻摇晃，看起来十分诡异。与此同时，后面墙上出现了一朵漂亮鲜艳的红色梅花，犹如鲜血般艳丽夺目。下人们看到这一幕，顿时惊呼起来：“梅花老祖来报复了！”


    他们惊恐地看着那朵梅花，脸上露出恐惧之色。李崇茂和娘亲听到下人们的话语，也不禁顺着他们的目光看去。当他们看到那朵鲜艳的红梅花时，心中不襟吃了一惊，愣在了原地。


    李崇茂瞪大了眼睛，难以置信地盯着那朵梅花。他的脸色变得苍白，嘴唇微微颤抖着。娘亲则紧紧握住了他的手，眼神中透露出一丝惊慌。她从未想过会发生这样的事情，更没想到传说中的梅花老祖竟然真的会出现。


    整个场面陷入了一片死寂，只有下人们的惊呼声回荡在空气中。众人都被眼前的景象所震撼，无法言语。而那朵鲜艳的红梅花却依旧静静地绽放在墙壁上，仿佛在向所有人宣告它的存在。