付鹏第二天去找任家的一个下人，是他以前认识的一个猎户的儿子，在任家当差，他想找他打听丰贵人的来历。


    不得不说付鹏这样的身份很适合办这些事，像给皇上献采女这么大的事是瞒不住人的。即使不会公开议论，小道消息也会满天飞，他打听起来很方便，同时，还不会暴露自己的身份。


    那小子姓史，平时大家都叫他史耗儿，进了任府，做事体面，改了个堂皇正大的名字叫史浩，如今在外院听候。付鹏找到他，喊他：“浩儿，长高了哈。”


    史耗儿看见付鹏，惊喜万分，说：“付哥，听说你去京都发财，什么时候回来的？怎么有空来我这里了？”


    付鹏笑道：“我回来办点事，想着好久没见你，看你过得好不好，就顺道来看看。”


    史耗儿感动地说：“谢谢付哥还想着我，如今我也是给大户人家做事，不能像从前一样经常跟着你屁股后面玩耍了。对了，你等我一下，我把今天的差事领了，再来跟你聊。”


    说着就进了内院，不一会儿，就看他喜滋滋地走出来，说：“今儿运气好，事情都好办，我们可以先叙叙旧。付哥，不好意思，兄弟不能请你吃饭，毕竟我有差在身。我们到旁边茶棚坐一下喝个茶？”


    付鹏答应了，于是两人就低头进了街边的一个棚子，摆着几张简易搭出来的桌椅，看着像是给街边走累了的贩夫走卒们歇脚用的。两人也不嫌弃，要了两杯茶，喝了起来。


    史耗儿先说：“付哥这次来，要待多久？”


    付鹏说：“我来了有几天了，再过两天就走了。你想不想去京都，如果有这个心，我倒是可以帮你牵线。”


    史耗儿半是开心半是烦恼地说：“我倒是想，但最近老娘身子不好，前儿个正看大夫，现在还没有搞清楚究竟是什么病。我也不能跑太远，就看她这病最终查出来是什么结果，如果没什么问题，我到时候来京都找你。”


    付鹏于是给了他自己在京都的地址，算是示好。然后就问：“我在给宫里的顾大人做事，你知道顾大人是侍候皇上的，还有一堆宫里的贵人。说起来，里头还有一位我们雅川人，不知道你听说过没有？”


    史耗儿神采飞扬地说：“怎么没有？我们雅川的骄傲，听说封了贵人，我们都很替她高兴。”


    付鹏就问：“那丰贵人你们以前认识吗？”


    史耗儿摇头说：“不认识，不过她的家我倒是听说过，就旁边五公村的杨家。”


    付鹏露出很感兴趣的神情，说道：“哦，这么近？他们家什么情况？怎么被选上的？”


    史耗儿神秘地说：“这事跟我们东家还有点关系，别人不知道，我可是一清二楚。这杨家小户人家，家里有几亩薄田，但男丁稀少，她爸又长期卧病，就请了人耕种，家境也还算过得去。这丰贵人长得脸若满月，一看就很有福相，尤其是眉心处有一粒红痣，都说是观音菩萨点的，是大福大贵的痣。”


    付鹏插嘴：“你见过吗？长得好看不？”


    史耗儿摇头说：“见过，当时送到我们东家府上的时候，我看见过一次。虽然不是倾国倾城的样子，但在五公村，也算小有名气。她身材倒是圆润丰满，按我们这里的说法，这样的女人好生养。不知道皇上是不是看中的这个？”


    说完就掩嘴笑了起来。


    付鹏又问：“这样的姿色，怎么会当成秀女推荐？任家不怕白费力气吗？”


    史耗儿悄声说：“我听说，京都什么道爷，出了大力气，全靠他的关系，才进得了宫，封得了贵人。”


    又说：“而且，那贵人先就在任府里待了好多天时间，京都来了位道爷，也在任府里住了几天。听人说，是给贵人换根脚呢。”


    付鹏疑惑地问：“什么叫换根脚？”


    史耗儿一副百事通的样子：“换根脚，就相当于换了个身体，除了脸没换，把这个人的整个身体全部换了一遍。”


    付鹏吓了一跳，说：“那道人有这等本事？”


    史耗儿说：“可不是，说不定是神仙呢。换一个人的根脚岂不是跟炒菜一样轻松？”


    付鹏想了一会，觉得基本上把史耗儿知道的东西都榨出来了，再问，估计他就胡编乱造了。于是说自己还有事，先聊到这里，看史耗儿到时候去不去京都。


    两人于是分别，付鹏独自去了五公村，他想实地看看杨家现在的状况。


    从县城出发，骑马去五公村大约也就半天时间的样子。付鹏到了的时候，已是下午，附近做农活的人都开始结束一天的劳作，准备回家休息了。


    付鹏随便找了一个村人，打听丰贵人家的住址。那个人带着一副奇怪的笑容，指了指远处一户院落，说那就是了。


    付鹏一边走一边想着那个人的笑容，觉得别有深意。不知不觉就走到了院门前，但见院门深锁，踮着脚往里看，这个时间了，屋里黑洞洞的，不像是有人住的样子。于是，付鹏找到一个正好路过的妇人，问道：“大婶，请问这户人没住这里了吗？”


    那妇人上下打量了他几眼，才说：“早就没住这里了。你是他家什么人？怎么会不知道他们已经搬走了？”


    付鹏忙说：“我是他们家远房亲戚，住在山里，平时走动很少，这次是要送一些皮子给他们，才过来的。没想到他们已经搬走了。”


    那妇人说：“搬走一年多了，说是去京都享福去了。他家女儿选进宫，听说做了贵人，老杨头高兴地请村里的很多人吃了流水席，大家都送了礼的。谁知过了半年多时间，他们就搬走了，说是去看女儿，就不回来了。请了一个人帮忙看家，但这个人后来也没怎么来了。这房子现在没人住。唉，礼都白送了。”


    付鹏若有所思地点点头，多嘴问了一句：“那他们东西都搬完了吗？”


    妇人说：“这个不太清楚，可能搬完了吧，拉了有十几车的东西走，不然也不会跟我们说他们搬家去京都这话。”


    付鹏又想到一点，问：“他们家的田卖了吗？”


    妇人说：“没卖，让以前的佃农暂时耕着，说是以后还要回来的。”


    付鹏于是陪笑道：“谢谢大婶，那就不打扰了，唉，大老远过来，谁知跑了个空。”


    看来杨家悄悄搬走这事，雅川那边的人都还不知道，否则史耗儿早就得到消息了。至于任家是不是知道，这个就只有通过别的渠道去打听了。


    回到京都，付鹏把这些信息一股脑儿倒给顾韬晦，然后自己再不动脑筋，但还有最后一件事，把柳老伯交给他的木匣子放到柳先煦那里。


    仲青说：“杨家搬走，非常不合常理。按理说，家里有人入了宫，还被封为贵人，一人得道，鸡犬升天，还不马上打理让家族兴旺发达？他们反而搬离了世代居住的地方，又撒了个谎，让这个搬家变得合情合理。感觉竟像是在避祸。”


    顾韬晦点头：“你用的避祸这个词，很准确，要么是他们知道了不该知道的东西，要么就是有人让他离开，而这个人，极有可能是一真道长。”


    仲青说：“一真道长不简单，现在终于知道他在下一盘很大的棋，也不知道他目的是什么？但看起来他不坏啊，面由心生，感觉他也不会做什么邪恶的事情。”


    顾韬晦说：“知人知面不知心啊，或许他有不得已的苦衷吧。”


    仲青问：“那你要不要去跟一真道长对质？”


    顾韬晦说：“对什么质？八字还没一撇呢。他要对付的人是谁？使了什么手段？有没有同伙？跟我们有没有关系？这些都是个谜，现在去问他，岂不是暴露了我们自己。”


    仲青说：“但我总觉得不踏实，像是越往后走越会爆一个大雷出来一样。”


    顾韬晦说：“所以还是先把自保的实力练强大了再说吧，我觉得一定会玩个大的，看我们在这场游戏中能不能活下来吧。”


    仲青又问：“付鹏带回来的柳先煦的木匣子，你要不要打开看看？”


    顾韬晦摇头说：“不看，没用，他敢让付鹏去取，就是不怕我们看。不如送他一个人情，不要断了香火。”


    柳先煦收到了付鹏交回来的木匣子，并没有打开，他知道付鹏或者顾韬晦没有动过手脚。因为这匣子上了机关，打开后是绝难复原的。


    他坐在书桌前想了很久，最后长叹了一口气，把书柜背壁的一处暗门打开，把木匣子放了进去。


    他想起父亲临终给他写的那封信上的一句话：“这木匣子里面的东西，不到时机最成熟的时候，万不可公之于世。哪怕你要离开这个世界，但时机依然没到，也不可开启。”


    他不知道他能不能活到这木匣子开启的那一天。


    时令已近初夏，这天，方良等到了官明深的消息，说是要去南澧进贩一批货，问他要不要一起去。方良问了顾韬晦的意思，顾韬晦正愁没办法把方良支离京都，现在有这么好的一个机会，自然满口答应，随便吩咐了方良几件小事，让他沿路留心，就要把他打发上路。


    方良郁郁不乐，完全没有出门旅游的雀跃心情，直到他漫无目的地踱到四皇子府，不需通报地进入了王府的大门，才陡然惊觉，原来他是不想跟公主分开这么长的时间。


    他愁眉苦脸地想，还是跟公主告个别吧。看看公主在不在，如果不在，就是上天不看好这段姻缘。


    结果公主在。


    那一瞬间，方良完全描述不出自己是什么心情，只是觉得自己被巨大的幸福灌满了，像一只迎风而立的风筝，马上就要起飞一样。


    公主笑着看向他：“方良哥哥，今天也是过来看青鹮的吗？”


    方良张口结舌，平时的机灵不知道跑哪里去了，他支支吾吾地说：“不是，哦，是来看青鹮的。我要出门一段时间，想来跟他们告个别。”


    公主奇怪地问他：“你要去哪里？多长时间？怎么都没听你说过？”


    方良魂游天外一般，说：“临时决定的，跟我母家的一个堂舅，出门贩点货。你吃饭了吗？”


    公主抿嘴笑道：“这多早晚了，你是问吃的早饭还是午饭呀？”


    方良回过神来，说：“是问午饭，公主吃过没有？”


    公主说：“还没有。我要回宫吃午饭，就赶着过来看看青鹮，你不是说每天都要看看它们，增进感情吗？”


    方良怔怔地说：“是啊，每天都要见到，才能增进感情。”


    公主说：“方良哥哥，你这次出门，要走多久呢？”


    方良说：“不知道，估计、大概、可能两三个月吧。”


    公主噗哧一下笑出声来，又突然闭紧了嘴巴，笑声戛然而止。


    方良说：“我不在的时候，你还是要天天过来看青鹮吗？”


    公主怅然说：“不知道啊，一个人跟青鹮玩，好像也没太大的意思。”


    方良又说：“你这么喜欢玩鸟，我回来的时候，给你带一对小鸟养吧。你想要什么样的鸟？”


    公主摇摇头说：“宫里不好养，就这两只青鹮最好，别的我不喜欢。”


    方良哦了一声，就不吭声了。


    公主也低了头不说话，气氛有点压抑。


    这时候，和顺公主身边的白芷就开口了：“方公子去到南澧，可以给我们带一些香粉回来，听说南澧的茉莉香粉和玫瑰香粉都很有名，香味跟别的地方不一样，你见到可以给我们公主带一份回来。”


    方良鞠躬说：“一定，一定。这等小事，我看见随手也会给公主买，不需要吩咐。”


    公主说：“你一个大男人，去买这种脂粉类的东西，怕要被人笑死，不用听白芷的话。”


    方良正色道：“要听。这些东西，本来就是商人出售，我买也是正事，不会玷污名声。再说了，玷污我也不怕。”


    公主听了这话展颜一笑，说：“那方良哥哥路上保重，不要做危险的事，也祝你一路平安，早去早回！”


    方良听着这话像妻子嘱咐即将远行的丈夫的话，不觉痴了。