次日，顾韬晦去拜访了柳家，来都来了，上门观个风水还是可以的。


    柳家的气派比起任家就差了一个档次，从外观上看就没有任家大气，而出面接待的柳家家主柳先照，比起任老太爷来说，还是少了底蕴。


    寒暄了几句，柳先照就扯到了他们家在京都的生意上，说道：“顾大人在宫里当差，肯定见过不少好东西，我们这里山乡旷野，倒有一些特产，不知可否入顾大人之眼？”


    顾韬晦场面话顺口就来：“柳家主客气了，我这次来，也是专为贵地出现的瑞兽白狌而来，可见贵地的确是个风水宝地，其它好东西也可以拿来让我开开眼。”


    柳先照说：“我们柳家在京都也设有商号，主要经营雅川的土产，顾大人有时间去我们铺子看一下，一定不虚此行。”


    顾韬晦心领神会，顺口就问：“宫里要的食材，稀罕倒也罢了，最主要的是要能够持续供应，这点柳家能够做到吧？”


    柳先照兴奋地回道：“能够做到，我们也懂宫里的规矩，一定不会给顾大人添麻烦。此事若成，我们愿拿一成的利润孝敬顾大人，还望顾大人成全。”


    顾韬晦说：“先不提这个，给皇上办事，要紧的是事要办好，安全第一，别的以后再说。”


    柳先照于是不再提此事，但在临别之时，叫佣人拿了两张竹熊皮出来，对顾韬晦说：“顾大人这次来，我们也没什么准备，刚好昨儿个收了两张竹熊皮，不仅大，而且特别厚实，还没有瑕疵。顾大人看看，没什么问题的话，我们直接送到京都铺子上，顾大人到时候直接去铺子取就行了，也不用路上舟车劳顿。”


    顾韬晦听说有这个渠道，也不客气，当即说：“我那里昨天也收了几张皮，一并送到京都吧，免得我还背着到处走。”


    仲青直接在身体里叫起来：“哇，熊猫皮！我算是开眼了，居然看到了这么漂亮的熊猫皮。”


    顾韬晦皱眉：“熊猫？大概是你们后世的叫法吧。”


    出了柳家，回到客栈，任家的管家已经带着一个三十出头的男人候在那里了，介绍说这就是付家老三，顾韬晦饶有兴味地打量了一番。只见他个头中等，身材精干，体内仿佛蕴含着无穷能量，络腮短髭，穿一身粗布短衣，山民打扮，但却不卑不亢，气质从容。


    顾韬晦也不绕弯子，直入主题：“听说你见到过白狌，可否详细说说？”


    付家老三说：“我也不知道见到的是不是就是大人所说的白狌，只是样子很特别，以前没见过。”


    顾韬晦说：“把当时情形一字不漏地告诉我。”


    付家老三说：“大约过去十几天了，当时我在山里追踪一只獐子，就走得有点远了，这时候看到远处有一只白色的野兽，移动得很快，开始以为是野羚羊，就悄悄地吊着它。它似乎没有发现我，速度慢慢降下来，最后完全停了下来，爬到树上摘了嫩叶吃，这时候我就完全看清楚了，它更像猴子，但却生有羊角，而且下巴处有一绺山羊胡子，我以前从未见过这样的野兽。”


    顾韬晦突然说：“你等等。”


    然后去行囊里拿了一幅画出来，递给付家老三看：“你看看，跟画里的野兽像不像？”


    付家老三拿着看了好一会，才说：“应该就是它，不是十分确定，但已经很像了。”


    顾韬晦想了一会，就问：“那后来呢？”


    付家老三接着说：“它边吃边四处打量，我藏身处有点远，可能这也让它觉得安全吧。我估计它是看见我了的，因为视线扫过来的时候，明显停顿了一下，但随后又转眼看别的地方了。我觉得它看见了我，但并不在意，所以没有逃走。这也是让我觉得神异的地方，跟别的野兽不一样，它会分析我们的距离，知道我去追它的话，也追不上。而且这么远，箭也射不到。”


    顾韬晦笑起来：“嗯，很有灵性。”


    付家老三点点头，说：“我也不敢动，只是看着它，过了一会儿，它似乎吃饱了，就下了树，继续朝前走，嗯，的确是直立的，我就不远不近地跟着。但走着走着，突然眼睛一花，就再没看见它了。”


    顾韬晦想了想，问道：“那个地方，你现在还找得到吗？”


    付家老三回忆了一下，点头说：“应该能够找到。”


    顾韬晦说：“那我跟你去趟山里吧，碰碰运气，能再看到最好。”


    付家老三说：“可以，明天一早进山吧，大人需要准备一下，山里很冷，带够保暖的衣物。还有鞋子要换，换成专门进山穿的防滑的鞋子。”


    顾韬晦答应了，二人约定明天一早付家老三过来找他。


    第二天两个人进到山里，顾韬晦开始还问要不要再叫几个人，付家老三说不用，他一个人足够保障顾韬晦的安全，人多了反而帮倒忙。真的遇到猛兽，转身就跑，他也有把握把猛兽引开。


    顾韬晦就选择相信他，不知为什么，在打猎这方面，付家老三就是给人一种信任感，觉得他非常专业，且靠谱，而且不吹牛。仲青也添油加醋，他说：“付老三一看就是不爱说话、但心里明白得很的人，十万分把握的事他都会打个折扣，更何况他现在还百分百敢保证。而且，他以前也是一个人进山，没出过什么事。”


    顾韬晦一想也对，此行是找白狌，人多了反而把瑞兽吓跑。


    于是就这样进了山，也没跟人说。


    一路上付老三绝不主动说话，就这样一直闷头走，顾韬晦因为养尊处优日子过惯了，陡然上了这么高强度的运动，气喘如牛，也根本没有说话的力气。


    付老三看他走得吃力，就减慢了速度。


    初春的野山，还有未融化的积雪，但小路上已经化尽了。那也是猎人或采药人惯常走的小径，所以雪化得比较早。但是旁边的灌木上压着的雪还很厚，整个山野望上去仍然是一片白。


    付老三找了一处裸露的岩石，停了下来。然后开始解行李，他自己只带了一个小包，另外帮着帮韬晦背了一个大包。他简单地对顾韬晦说：“休息一下，吃点东西。”然后就坐了下来。


    从小包里摸出一些干粮，主要是晒干的麂子肉，很硬，用口水慢慢泡软之后再细细地嚼，然后浓浓的肉香就弥漫了口腔。


    顾韬晦从自己的包里拿出一些馒头，递给付老三，他也不客气，接过来歪着嘴撕下一大块，叭唧叭唧地吃了下去。又递给顾韬晦一个皮制的酒囊，顾韬晦也不计较，拧开盖子就喝了一口，辛辣的酒直刺喉咙，但全身也就暖热起来。


    顾韬晦问：“你叫什么？既然排行老三，应该还有两个哥哥？”


    付老三说：“我叫付鹏，是有两个哥哥，不过他们都死了。”


    顾韬晦惊讶道：“怎么死的？”


    付鹏说：“一个被老虎咬死的，一个进山采药摔下悬崖死的。”


    顾韬晦沉默了一会，仿佛在为付鹏的家人默哀，然后才说：“那家里还有其他人吗？”


    付鹏说：“两个嫂嫂都带着侄子改嫁了，不过还是认付家的种。”


    顾韬晦又问：“那你呢？成家了吗？”


    付鹏说：“没有，成家做什么？让她做寡妇吗？”


    顾韬晦又沉默了，不知道该怎么答话。


    仲青在怀里说：“你问他想去不想京都发展？我觉得他能力很强。”


    顾韬晦想：“再观察两天吧，现在还看不出来人品。”


    仲青撇嘴，如果他有嘴的话，说道：“我的眼光，甩你两条街。而且见过神兽的人，运气肯定不差，说不定会给你带来好运。”


    这句话打动了顾韬晦。


    吃过干粮，付鹏起身说了句：“走！”，然后背上行李拔腿就走。顾韬晦赶忙跟上，他两手空空，行李都被付鹏背了，所以行动相对比较方便。


    就这样一直走到天黑，还没有到付鹏看见异兽的地方，但他找了处可以休息的山洞，地面是干燥的，还有一些篝火的痕迹，大概是当地猎人平时过夜的地方。


    付鹏沿路就捡了一些干柴，所以此时很方便地就烧了一笼火，寒气顿时被驱散一空。顾韬晦享受着一个优秀猎人提供的便利，问他一些打猎的经历，说到自己的专长，付鹏总算话稍微多了点。


    顾韬晦问：“我前天听说你们打到过一只老虎，你打到过没有？”


    付鹏说：“没有，这要碰运气，而且，要人多，我一般不跟人一起打猎，所以打到猛兽的可能性很小。”


    顾韬晦问：“那如果你碰到猛兽怎么办？”


    付鹏看了他一眼，仿佛在嘲讽他问这么蠢的问题：“跑呗，一般我都不在猛兽出没的区域活动。我打过狼，山猫，竹熊，还有就是狍子麂子野羊之类的了。”


    顾韬晦问：“为什么不跟别人一起打猎？”


    付鹏说：“没有为什么，就是不喜欢，觉得麻烦。一个人自在。”


    顾韬晦说：“但是危险啊，还打不到大的野兽。”


    付鹏就不吭声了。


    顾韬晦觉得没趣，又问：“你离开过雅川没有？”


    付鹏摇头，没说话。


    顾韬晦只好没话找话：“想不想去京都呢？”


    付鹏再摇头，没说为什么。


    顾韬晦就不说话了。


    付鹏去打了一只野兔，剥了皮，去溪水处洗净，抹上盐和花椒，就着篝火烤起来，一个时辰后，就香喷喷的了。


    他撕了一半，递给顾韬晦，顾接过来咬了腿上一口，大赞道：“好吃，烧得好，不柴不生，恰到好处。”


    又喝了一口付鹏带的酒，觉得这样的夜晚实在丰富。真想高歌一曲，直抒胸臆。


    吃完烤兔，付鹏主动问：“那白狌是什么野兽？为什么大人要大老远过来抓它？”


    顾韬晦说：“是一种传说中的异兽，据说是祥瑞的象征，一般它出现的时间和地点，都象征着国泰民安。皇上主政期间，出现了这样吉祥的异兽，是上天对皇帝的褒奖，如果能够抓到养在宫中，更是一国繁荣的象征。”


    停了停，他又说：“即使抓不到，能够找到它现身的证据，比如毛发，脚印，或者头角，也极其珍贵，献给皇帝，可得高官厚禄。”


    付鹏淡淡地“哦”了一声，并没有跟自己联系起来，或许他认为自己不可能得到这只异兽的毛发吧。


    夜深了，付鹏对顾韬晦说：“你睡吧，我守着火。”


    顾韬晦问：“那你一直不睡吗？”


    付鹏说：“会打盹，我平时一个人也这样，有火野兽不敢来，放心，很安全。”


    于是顾韬晦就睡了，他也太累了，搭上眼就进入梦乡。


    第二天顾韬晦醒来时，天已大亮，火也只剩下灰烬，付鹏没在，他起身出洞，看见付鹏在不远处的溪边洗脸。于是他也去洗了一把，山间的泉水清洌瘆人，但却莫名地让人精神一爽，如同灵魂被洗涤了一样。他下意识地跟仲青沟通，发现这家伙没动静，也不知是没醒还是不想说话。


    今天终于走到了付鹏见到疑似白狌的地方。顾韬晦四眼一望，倒是一处好风景。旁边的雪山威严耸立，远处的森林一眼望不到边，从山上流下的溪涧发出欢快的响声，而遇到巨石的阻挡则溅起珍珠一般的水滴。这样空灵的地带如果说生活着一只神兽，顾韬晦毫不怀疑。


    顾韬晦仔细地搜索了附近的灌木和草甸，并没有找到什么值得提取的痕迹。于是他们在这里安营扎寨，看能不能等到白狌再度出现。


    等了两天，白狌没有再出现，顾韬晦只得遗憾地离开，朝山神拜了几拜，口中念叨着如果还有机会，定会再来参拜。


    回去的路上，顾韬晦认真地提议，希望付鹏能够去京都找他，他可以安排付鹏做事，以付鹏的本事，要在京都安顿下来也是很轻松的事。同时还向他介绍了自己的义弟方良，说他们一定会一见如故，说方良打弹弓弹无虚发，而付鹏射箭百步穿杨，两人可谓旗鼓相当。


    付鹏有点心动，不管怎样，雅川都是一个贫寒之地，如能去京都这样的富贵之乡，再孤僻的人也会有一丝向往。


    于是付鹏答应了，说等他把家里的事作个了结，就去京都找他。


    顾韬晦算了算时间，到时候他大概率也回到京都了，于是同意。又作了补充，怕万一自己到时候没在，让付鹏直接去找方良，他一定会把他安排妥当的。