白昼渐长，春衫渐薄，天气渐渐热起来，大昭国的户外活动开始增多。皇宫内外的各项宴请也此起彼伏。


    大昭国有两个时令大节，一是夏至，二是冬至，是至阳和至阴的节气。


    太后的生日是夏至，所以每年这个时候，宫里都喜气洋洋，摩肩接踵。


    大昭国建国已经六十五年，其间再无战争，别国的争端也没有漫延到自己的国土来，再加上近几年风调雨顺，老天爷也格外看得起大昭，所以藏富于民，仓丰廪实。


    太后今年是七十大寿，辅仁帝把顾韬晦召进殿，决定这次大肆操办一番，以彰其孝。


    太后随之也召见了顾韬晦，于是去了太后寝宫。


    太后是一个慈眉善目的老太太，平时的主要事情就是吃斋念佛，所以并不希望为自己太过奢靡。她望着磕过头的顾韬晦，眼色温暖端静，说：“皇上孝心可嘉，但勤俭本是国策，不可为我而大开口子，低调务实这四个字，你还是要牢记。”


    顾韬晦回道：“太后教诲，臣谨记于心，陛下为人子，难得尽孝道，所以不惜工本，但太后体恤天下百姓，实乃社稷之福。”


    太后满意于顾韬晦的识大体，点头道：“我素知你是个妥当人，今日果不其然，此事可以办得光鲜亮丽，但一定不能奢华靡费，其间分寸，你要把握得当。”


    顾韬晦叩头道：“谢太后赞誉，此事臣知晓，一定不辜负太后懿旨。”


    下来之后，不提如何绞尽脑汁，做到奢侈的抠门。


    仲青兴致勃勃地参与进来：“要想做到不铺张浪费，又还高档华贵，只有用那种不常见但又不贵的食材。”


    顾韬晦说：“道理简单，操作起来难度颇大。这里是皇宫，珍禽异兽见得多了，要找到你所说的食材，全靠运气。”


    事实证明，顾韬晦的运气顶天，瞌睡就有人送枕头，刚好渤泥国使臣到京都，献给陛下一座鱼翅。之所以用“座”这个量词，的确是巍峨壮观，像一座假山一样。


    最妙的是，鱼翅形态像一个老寿星，须眉清张，栩栩如生。


    顾韬晦灵光闪现，这次宴席名定为“鱼翅宴”，好兆头。


    但不会用这座珍贵的鱼翅山，它还是留在皇帝的内库里吧。至于鱼翅，是宫里常见的食材，拉大旗，做虎皮，鱼翅山给大家看一眼，上来的鱼翅都是平时宫里自备的，也不算贵。


    解决了一个名分，顾韬晦的整个人都轻松下来。


    顾韬晦求到裕王府上，借肖万湖师傅一用，帮着他做一些泡发去腥的筹备工作。有时候主动欠人人情是一件好事，这样会拉近关系，亲密关系就是这样经常走动才处出来的。所谓远亲不如近邻，意思相近。


    这是个大活，也是顾韬晦上任之后的第一次大型宴会，也是他管理业务的一次考核，务必一炮打响。首先，御膳房的人不能使绊子，其次，事无巨细，管理的高度是高效率，最后，不能出岔子，有时候，你做到了千分好，但就那么一分的瑕疵，就会满盘皆输。


    夏天的饮食，以清淡爽口为主，再加上太后上了年纪，不宜太过油腻。所以整个宴席的风格以河鲜海鲜以及食蔬为主，这样看起来绿意盎然，色彩浅淡，格调高雅，但却成本低廉。


    那么粥品一道，就是拿出看家本领来了。顾韬晦特地私下单独和谷丞张庆棠商量了很久，把主食菜单推敲来推敲去，也没有定下一个特别满意的最终版本。


    大方向是定了一荤一素，因为有肖万湖助力，荤粥应会特别鲜美。肖万湖知晓此事后，提了一个建议：“单一的荤粥口味不够丰富，不如做一组合？前朝有亥卯未粥，但配方成迷，我调试一番，看能不能找到最佳搭配。”


    顾韬晦赞叹道：“我就知找肖师傅没错，你大胆去试，但时间不宜过长，三日之后可否把调试结果告知我？”


    肖万湖答应下来，张庆棠也主动揽了差使，说：“那素粥我这里解决吧，与亥卯未相配的是白玄黄粥，我也在三日后将配方确定。”


    顾韬晦心情大好，说：“那就有劳二位了。”


    第二天，崔一真观主进宫，跟皇帝说了会闲话之后，踱到顾韬晦的御膳房来。


    顾韬晦正忙着鱼翅宴，陡然见到一真观主，心血忽然来潮，他拉住观主说：“之前你跟我说过有一个仙家食粥的方子，说得天上有地下无的，现在我问你，这么短的时间内材料能不能配齐？”


    崔一真说：“这是个野方，有一味食材一直寻不得，所以也没有献给陛下。你先看看能不能找到，这个东西叫龙精髓心，龙性淫，盘旋于龙脑树上，遗有精华于树，且植入髓心，随树长成之后，伐树取髓，遂得此龙精髓心。如果能找到的话，加入黄黍、赤糥、黑菰、白粳、紫粟五色珍米，从子熬一个对时到亥，即成。”


    顾韬晦呸了一声：“你杜撰的吧？龙脑树能找到就不错了，还要有髓心，髓心中还遗有龙精？怎么判断呢？”


    崔一真说：“判断的方法我这里有，但天机不可泄漏，你只要找到龙脑树的髓心就可以了。”


    顾韬晦摆摆手说：“算了，如果真找到，我直接献给皇上，加官进爵了，还轮得到你来熬神仙糨糊？”


    崔一真嘿嘿一笑，说：“话不要说得过满，我算过，找龙脑树的髓心，就落实在你身上。”


    顾韬晦说：“远水解不了近火，你想个法子，找个易得的食材，熬出来，正好赶上此次盛宴。”


    崔一真说：“那就不叫神仙粥，叫凡人粥了。”


    顾韬晦话赶话激他：“凡人粥也挺好，食得菜根，百事可为。水能载舟，亦能覆舟。你是仙家在人间的代言，是人间通往天界的阶梯，不会弄不出一碗可以通神的粥吧？”


    一真观主踌躇片刻，说：“此理也通，罢了，还是这样的五色珍米，你加入落凤鸡脯，时辰不变，也是温补身子的好粥。”


    仲青在身体内咋舌：“我的妈，稀饭都有恁多讲究，让我们老百姓怎么活？”


    顾韬晦淡淡地回他：“精致都是建立在富强的基础上，温饱解决了，自然会有更高的追求。”


    宫廷，就是引领全国的时尚。


    而且，为什么会找到崔一真？就是想把这次的鱼翅宴跟神仙挂上钩，贴上高级的标签，以满足太后贵而不费的苛求。


    这次的宴席，时令是至刚至阳的夏至，有一些凉性的食材，顾韬晦也大胆地采用了。其中就有峨嵋山出产的雪蛆。这雪蛆习性奇特，产于极阴之地，只是形状似蛆，但却不是昆虫的幼虫状态。实际上是一种举止迟缓的成虫。


    虽然名为峨嵋雪蛆，但它的产地却并非在峨嵋，而是产于雪山之巅。那里终年积雪，雪蛆吸食雪中营养，越寒越肥，膏腴多姿，取之极为不易，基本上在海拔四五千米之处。


    雪蛆虽只有冬天才捕捉得到，但冬季却不宜食之，原因是其功效为驱除内热，冬天吃它岂不是越吃越冷？


    烹制之法却极为简易，宜生吃，制为酢，辅以味辛的调料，盛夏食之，降火生津。


    每年冬天，御膳房都会保存部分雪蛆以应对夏至这个节气，已成习俗。当然保存不易，需要千年玄冰备于地库，也只有皇宫这样的至富至贵之家才能设置。


    另一种食材是竹?，比较常见，活跃于竹林之中以食笋为生，春天是其交配频发之时，将驯养后的母竹?置于竹林深处，公竹?自然为之疯狂。他们先要海选一轮之后，中选者才有资格跟母竹?携手洞房。而战败者皆丧失逃跑能力，此时只需要过去挨着捡拾就可以了。


    类似于钓鱼执法。


    风干之后的竹?用于红烧，辅以名笋，既有?肉之鲜美，又有新笋之清香。


    顾韬晦最后把酒丞侯忠翔叫过来，一方面为红棉虾团一事敲打一番，另一方面也要确定这次的宴席用酒。


    顾韬晦也不客套，直截了当地说：“韩真义上次现场抓获了想要毁掉放进虾团中的黑茶末，把人处理干净了。我本来想第二天告知舒公公，但现在是用人之际，就止于此，以那个被抓住的小宫人结案。不知道酒丞对这个结果有什么想法？”


    侯忠翔深揖一礼，说：“但凭尚食差遣，侯某俱无二话。”


    顾韬晦深深看了他一眼，切入正题：“这次太后的生日宴准备使用什么酒？”


    侯忠翔显然事先已作了准备，所以并不怯场，侃侃而谈：“邛都烧春和梨花白都可以作为选择，但我个人认为目前这两种酒我们手头的陈色都不太拿得出手，配不上这次的宴席规格。”


    说完看了看顾韬晦的脸色，见顾仍然一副洗耳恭听的神态，才接着往下说：“刚好翚江重碧作坊的掌柜前几天来京，提到他们那里有五十年的重碧酒，就是价格稍微贵了点，品质足以胜任这场御宴。”


    顾韬晦皱着眉头考虑了一小会，才问：“贵到哪种程度？”


    侯忠翔说：“五百两银子一坛，我看这场宴席，怎么着也要十坛以上。”


    顾韬晦眼角跳了跳，被他强行压下去，说道：“这个价格一定可以谈，我们可以承诺，以后会在更多的场合使用翚江重碧，这也是他们打入京都的最好时机。而且，我们的御用酒，别国也是趋之若鹜的。”


    侯忠翔深鞠一躬，说：“我去跟他们讲，应该没有太大问题，尚食觉得多少可以拿下？”


    顾韬晦淡淡地道：“最好能谈到一百两银子一坛。”


    侯忠翔领命而去，就看他的能力发挥了，这也是顾韬晦给他出的一道考题。


    仲青暗地里撇着嘴：“真毒啊！”


    他现在已经成功地变成了一个捧哏。