这厢，穆念慈脚下速度飞快，很快来到了距离小河村十里之遥的大树林村。


    此村毗邻镇上，位置优越。她之所以留意到这个村子，是因为带小孩来镇上看病之时，注意到了这里。


    她步入村中时，正巧瞧见村里第一户人家的门扉敞开，一位白发阿婆踱步而出。


    穆念慈见状，急忙疾步上前，恭敬地向阿婆打听里正家的位置。


    然而，这位阿婆所言并非当地口音，再加上年事已高，口齿不清，表述起来含糊不明。穆念慈反复询问了好几遍，却依旧未能听清楚阿婆所言何事。


    就在她准备另找人问路之际，这家的小孩听到门口的动静，蹦蹦跳跳地走了出来。那孩子机灵，很快便替穆念慈指明了里正家的位置。


    里正家位于这村子的中心之处。穆念慈步伐快，眨眼之间便来到了里正家门前。


    里正上了年纪，又因家中劳动力充足，所以在这个时辰并未前往地里上工。


    当里正知晓穆念慈的来意之后，不禁瞪大了双眼，呼吸也有了片刻的停顿。小河村在这十里八村之中可是出了名的富裕村落，他万万没有想到，小河村竟然会被金狗盯上，最终惨遭屠戮。


    想到此处，里正心中十分沉重，对金狗的痛恨如熊熊烈火般燃烧起来，同时，一股对命运的无奈之感也悄然涌上心头。


    里正皱着眉头，陷入了长久的思索。


    半晌之后，他才缓缓开口，对穆念慈说道：“姑娘，此事若只是单单找老夫帮忙，老夫自当义不容辞。然而，你要二三十个青壮劳力以及几个胆大的女子，老夫恐怕实在无法做主啊。


    如今正值农忙时节，衙门催得紧，地里的庄稼那可是俺们的命根子，实在耽搁不得。”说完，他深深地叹了口气。


    近年来，田赋愈发沉重，地里的粮食必须赶紧收割，这个时候实在是离不得人啊。


    穆念慈听明白了里正推辞的原因，心中对他的顾虑十分理解。


    不过，她也并非要让人家白白出力。于是，她继续道：“里正老伯，在下不会让大家白忙活的。只要愿意前往的人，无论男女，每人可得二两银子。”


    话落，穆念慈毫不犹豫地直接拿出一块五两的银锭，轻轻地从桌面上滑到里正面前，“老伯，这是在下麻烦您出力招呼大家的费用。”


    里正被穆念慈的大手笔震惊了，他的目光紧紧地盯着眼前的银子，愣了好一会儿，才疑惑地问道：“姑娘……姑娘可是和这小河村有旧？”


    “在下只是一个路人，实在不忍看到他们就那般横尸荒野罢了。”穆念慈语气平淡，缓缓说道。


    她并未说出这钱其实就是小河村村民自己的钱财，因为她知一旦说出来，必定会引来一堆麻烦，还不如由她自己来处理得更为干脆利落。


    “姑娘侠义心肠，实在令人钦佩，请受老夫一拜。”里正听见穆念慈的这番说辞，大受震动，突然起身，郑重向穆念慈行了一礼。


    穆念慈连忙伸手虚扶，微微摇头道：“老伯言重了，快快请起。此事还需您多多费心，尽快召集人手，好让小河村的逝者早日安息。”


    里正直起身来，神色郑重地看着穆念慈，“姑娘放心，有姑娘这番侠义之举，老夫定当竭尽全力。”


    说罢，里正转身吩咐家中小孙子去敲响村里的铜锣，召集村民前来。


    不多时，村里的铜锣声“当当当”地响起，传遍了整个大树林村。


    地里干活的村民听到这个非重大事情不会敲响的铜锣声，纷纷停下手中的活计，脚步匆匆朝着声音传来的方向赶去。


    不多时，里正家门前便聚集了众多村民。里正清了清嗓子，神色凝重地向大家说明了情况。


    村里那两户将女儿嫁去小河村的人家，乍一听闻这个噩耗，脸色瞬间变得煞白如纸，眼中满是惊恐与悲痛。


    而其他村民听到这个消息后，也开始议论纷纷。他们的话题主要围绕着两个方面：一是小河村那令人震惊的惨案，二是穆念慈所说的二两银子的出力费用。


    穆念慈看着村民们交头接耳、议论不休的场景，微微蹙了蹙眉，随后突然沉声道：“诸位乡亲，此事宜不过一两个时辰便会结束，不会过多耽搁大家的时间。”


    说到此处，她微微一顿，目光扫过众人，接着道：“另外，我答应给大伙的银钱，定会足额支付，绝不食言。”


    她那带着内力的声音，仿若黄钟大吕，坚定有力，瞬间清晰地传入每一位村民的耳中。


    大树林村的村民被这突如其来的声音惊到，一时间，众人面面相觑，目光中带着些许惊讶与疑惑。


    片刻之后，因着村长作保以及穆念慈的保证，村里的人家为了那丰厚报酬，皆有男丁愿意前往。


    女子也有六人愿意同去，其中有两位是妇人打扮的年轻女子，其他都是上了年纪的妇人。


    而年轻女子中，有一位姿容清丽，自见到穆念慈起，便频频朝她望来，神色激动，仿佛认识她一般。


    穆念慈也觉着这女子极为眼熟，但她一时没有想起来此人是谁，且当下有要事在身，她并未深思。


    众人浩浩荡荡朝着小河村赶去，一路上，脚步声、低声的交谈声交织在一起。忽然，穆念慈脑海中灵光一闪，想起了此女是谁。她是自己于终南山下救出刘三娘。


    她们竟然还能相见！


    念及此，穆念慈不禁将目光投向正与那几个妇女走在一起的刘三娘。


    恰在此时，刘三娘像是心有所感，抬头之际，她的目光与穆念慈的视线相交。她的脸上刹那间如春花绽放一般，洋溢出一抹激动且灿烂的笑容。


    她知道，恩人记起她了。


    穆念慈目光柔和地朝刘三娘微微点了点头，然后给她递了一个眼神儿。此时人多杂乱，非叙旧的时机。


    刘三娘心思聪慧，瞬间领会了穆念慈的意思。


    片刻之后，她缓缓移开了视线，只是那眉眼之间比之先前多了几分轻快之色。


    众人行至小河村村口时，穆念慈突然止住了脚步。


    她转过身，看着带队的里正大儿子，轻声却又不容置疑地叮嘱道：“麻烦你让村里所有男性都在此处暂等一炷香时间，一炷香之后再入村。”


    里正大儿子面露疑惑之色，一时没有明白穆念慈此举的原因。


    这时，人群中有一位眼中含泪的中年妇女急忙道：“对，你们等……你们等等……”话说到一半，她的情绪再也难以抑制，痛不欲生，嚎哭起来。


    这妇人听明白了穆念慈话中的深意，也完全明白了穆念慈让妇女同来的缘由。也正因为如此，一直强撑着的她情绪突然崩塌了。


    只因她那可怜的女儿，就是嫁到了这小河村。