出了襄阳城，穆念慈一路向北，穿过金国，历经二十多日，踏入了蒙古人的地界。


    此时，穆念慈意识到自己过于想当然了。望着那一望无垠的草原，她竟不知该往哪个方向行进。


    她虽知晓铁木真已统一蒙古诸部落，却不知其王庭坐落于何处。况且，蒙古人逐水草而居，部落时常迁移变动。


    穆念慈并非优柔寡断之人，既已至此，那就一闯这漠北！


    望着远处可望而不可即的天际，她神色坚毅，驱着马继续前行。


    既然方向不明，那就随意行进，总能碰到某个部落。而且她有空间，物资充足，吃喝不愁。


    骑马疾驰两刻钟后，便停下让马儿歇息片刻。如此走走停停，直至太阳西沉时，遇到了一条河流。


    望着眼前潺潺流淌的河水，穆念慈满心欢喜。她将马儿牵至河边饮水，自己则登上附近一处高坡。此地草木繁茂，又有偌大的河流，附近想必会有部落驻留。


    穆念慈向四周眺望，远处那圆圆的蒙古包跃入眼帘。她跳下高地，牵上饮足水的马儿，朝部落方向走去。


    部落里，刚将羊群赶进羊圈的少女，一抬头便瞧见了远处牵着马朝部落走来的汉人女子。


    “阿布，阿布，有人来了！”


    她插好圈门，边呼喊着边朝一个蒙古包跑去，语气异常激动。


    “格日勒，是什么人啊？”一个四十岁上下的女人听到少女的声音，揭开蒙古包走了出来。


    “额吉，额吉，是个汉人呢。”格日勒激动地说道。


    她长这么大，除了过往的商队，还未曾见过其他汉人。而且商队里都是男人，刚才她看到的可是一位汉人女子呢。


    “只有一个汉人？不是商队吗？”


    格日勒的父亲巴雅尔听闻动静，也走了出来，疑惑地问道。


    “不是的，阿布，是一个骑着马的汉人女子。”


    “汉人女子？怎会有汉人女子只身前来？你们先进去，我过去瞧瞧。”


    巴雅尔担心这汉人女子来意不善，让妻子和女儿进入蒙古包。


    他年轻时去过其他部落，学过一些汉话，也与汉人交流过，知晓外族女子通常足不出户，除非是身怀功夫之人，但那类人往往不讲规矩。


    见穆念慈走近，他赶忙走上前去，用生硬的汉话问候：“你好，远方来的客人。”


    “你好，大叔，我是路过的行人，天色已晚，能否允许我在贵部落歇息一晚？”穆念慈望着眼前这位面容粗犷的蒙古汉子，语气恳切地询问。


    巴雅尔见来人举止大方，言语有礼，便放下了些许戒心。


    “哈屯，将客人的马拴起来。”他朝不远处的蒙古包喊了一句蒙古语。


    穆念慈顺着他的声音望去，只见一个身着宽大毛毡袍子的妇女走了出来。


    “客人，她去给你拴马。”见穆念慈面露疑惑，巴雅尔赶忙向她解释。


    看着走过来的女人，穆念慈将马背上的大背包拎下甩在肩上，朝女人递过手中的缰绳，说道：“谢谢婶子，麻烦您了。”


    女人只是好奇地看了穆念慈一眼，并未言语。


    看着女人去拴马，巴雅尔对穆念慈说：“客人，我先领你去见那颜，如果那颜应允，你便可以在部落过夜了。”


    说着，便领着穆念慈朝部落中间一个较大且更为华贵的蒙古包走去。


    “好，那就劳烦您了，大叔。”


    穆念慈边走边思索，倘若部落首领不好说话，自己该如何求得其同意在此过夜。


    这时，她察觉到身后有道好奇的目光追随，心中一动，蓦然回头，与一双因受惊而睁得圆溜溜的眼睛对视。


    原来是个蒙古少女！


    看着女孩又将脑袋缩进蒙古包，穆念慈嘴角上扬，转过头继续不紧不慢地跟着巴雅尔。


    巴雅尔全然未注意到身后的动静。


    见到那颜后，事情进展颇为顺利，她获得了在部落过夜的许可。


    不过，那颜如此好说话，多是人情的作用。穆念慈一进帐篷便送上见面礼，正所谓礼多人不怪。


    她所送之礼，在中原稀松平常，可在此处却也是有银子也难买到的珍贵之物。


    草原广袤，物资也算充裕，但这仅针对牛羊而言。


    当她拿出礼物时，明显看到其他人的眼睛瞬间发亮，礼物也让接下来的交谈变得颇为顺利。


    而且幸运的是，她还获取了王庭的消息。


    铁木真统一蒙古之后，通过千户制度对各部族进行管理。她当下所停留的这个部落，尽管处于王庭的边缘地带，规模相对较小，却也在千户之列。


    部落的那颜拥有觐见大汗的资格，所以清楚王庭所在的方向。


    虽然，他们通常并不会轻易地将王庭的位置予以透露。但此时并非战时，覆灭南宋的战略尚未被披露出来，蒙古人和汉人的关系也没有后续那般剑拔弩张。


    其实，在那颜的眼中，穆念慈孤身一人前来，根本不可能对强大的王庭构成任何威胁。


    他不过是看在她所送礼物充满诚意的份上，才给了她一些指点而已。


    二人各取所需，都觉得没有吃亏。


    谈话结束后，穆念慈就被安排在了巴雅尔家留宿，只因他们家有女子与客人年龄相仿，便于留宿。


    当格日勒得知今日来的汉人女子在自家休息时，兴奋异常。她跟着阿布也学了些汉话，在和穆念慈熟悉一些后，特别热衷于找穆念慈交谈。


    穆念慈看出了格日勒对外面世界的憧憬，理解她的好奇之心，于是对她奇怪的发音视而不见，耐心和她交流。


    夜里，两人躺在榻上，盖着同一张皮毛被子，聊了很多，江南的朦胧烟雨，路途中所见的风景，江湖里所遇的善人和恶人等等。


    穆念慈还将自己所经历的事情也挑拣着讲了几个，此举收获了格日勒一波崇拜羡慕的目光。


    穆念慈被格日勒的热情与活力所感染，她们在蒙古包里嘀嘀咕咕说至半夜，最终还是格日勒实在抵挡不住困意，才结束了话题。


    第二天一早，吃过格日勒准备的酥油茶和肉干，穆念慈在格日勒依依不舍的目光中辞别他们，继续踏上了赶路的征程。


    离开之前，她给格日勒送了一些小礼物，不过不像送给那颜家的那般华贵。


    她其实本想多送格日勒一些东西的，毕竟她很喜欢这个单纯可爱的女孩子，而且这一路上，她存放在空间里的物品不少。


    但她担心会给格日勒家里带来麻烦。


    虽说蒙古人大都豪爽，然而此时阶级分明，底层之人也同样没有任何权利可言。


    几日之后，穆念慈依照那颜的指引，找到了王庭驻地。她没有贸然上前，在藏好马匹后，悄悄地潜入了驻地。