杨过闻言，眉头皱起，眼中满是疑惑，凝视着阿凡达，开口问道：“我的朋友，难道波斯已无摩尼教活动的踪迹了吗？”


    阿凡达缓缓说道：“摩尼教的传承还未断绝，只是历经各方势力的倾轧，如今教众的数量锐减。”


    杨过轻轻颔首，说道：“只要摩尼教还有人在，到时寻着这些教众，总能从他们口中，得到教义传承的线索。”


    一场丰盛而热闹的晚宴，在众人的欢声笑语中悄然流逝。


    杨过夫妇与阿家兄弟围坐在一起长谈。


    夫妇二人从阿家兄弟的口中获取了更为详尽的信息。


    原来，在那更为遥远的大食，几百年前兴起了一个新的教派 —— 伊斯兰。


    这教派凭借着独特的教义与强大的组织能力，赢得了权贵们的支持，传播的速度异常迅猛，不断向着周边地区扩张蔓延，波斯自然也难以幸免。


    在蒙古大军西征之前，那信奉伊斯兰教的阿拔斯王朝统治着波斯的大部分区域。


    阿拔斯王朝出于种种缘由，曾多次对摩尼教展开打击与压制，如此漫长的岁月，持续了将近五百年之久，使得摩尼教的生存空间不断被挤压。


    前些年，花剌子模王朝重新崛起，夺回了统治的权力，然而对于伊斯兰教的传播并未阻拦，对于摩尼教同样施行诸多的打压，使得摩尼教的处境愈发艰难，日益式微。


    摩尼教在这长久的双重打压之下，走向衰落已不可逆转。为了保留传承的教义火种，一部分摩尼教徒沿着古老的商路，向着东方传教。


    而如今，蒙古人西征花剌子模，波斯本地的政权瓦解，本就失去本土贵族支持与庇护的摩尼教，信徒的数量越发稀少。


    再加上源自摩尼教的 “阿萨辛派”，频繁地对各方高层贵族展开刺杀行动，与众多势力结下了仇怨，最终引得蒙古人迁怒摩尼教，展开了血腥的清洗。


    至此，摩尼教的高层活动彻底销声匿迹。


    翌日，太阳从东方的地平线上升起，商队拔营起寨，向着西方继续前行。


    一时间，营地之中人喊马嘶，热闹非凡，一片忙碌的景象。


    只见上千头背负着货物的骆驼，缓缓前行；在驼队左右还有上千人的精锐马队随行，护卫着商队的安全。


    这浩浩荡荡的场景，与一支小型军队并无二致。


    直到此刻，杨过夫妇目睹着这一切，方才明白这阿家兄弟的商队，远赴波斯的底气所在。


    商队的行进速度并不似军队那般快速，一路上部落星罗棋布，每当途经城镇时，商队会与当地的贵族展开贸易，换取所需的物资与情报，确保商队能够顺利前行。


    就这样，商队行走了三月有余，终于抵达了目的地 —— 大不里士，作为波斯地区的商贸重镇，大不里士城内外都是热闹繁华的景象。


    商队携带的大部分商品都会在大不里士进行交易，只有少量来自东方的珍稀物品，才会运往更为遥远的巴格达进行交易。


    在这一路的行程之中，随行的杨过夫妇可谓是大开眼界，见识到了各色的风土人情，也听闻了各种异域奇闻。


    为了融入当地的生活，他们也入乡随俗，学着当地人的装扮，裹着头巾，地围着面纱，将自己的面容遮挡起来，只露出双眼。


    若不是大雕始终相随，以及杨过身后那把玄铁重剑太过引人注目，乍看之下，夫妇二人已与本地土着的装扮毫无差别。


    商队在大不里士城外寻得一处开阔地，迅速安营扎寨，等候着各地商人前来交易。


    忙碌了许久后，阿凡提得了空闲，瞧见了杨过夫妇这副地道的本地装扮，不禁热情地张开双臂，满脸笑容地开口称赞道：“我亲爱的朋友啊！想不到才短短时日，你们便已学会了入乡随俗！”


    杨过面带笑意，问道：“阿凡提，我的朋友。如今已抵达了波斯，只是人生地不熟，不知该去寻谁，来了解当地的情况呢？”


    阿凡达略作思考后，说道：“我的朋友，如今这波斯，多是由蒙古人的总督府进行管理。”


    “在某些区域，哈里发也拥有着不小的话语权。但若想要了解此地的情况，还是前往蒙古人的总督府打探更为妥当些。”


    阿凡提在一旁听着哥哥的话语，频频点头，表示对其观点的认同。


    这时，阿丽娜走到小龙女的身旁，轻声说道：“还有负责管理宗教事务的伊玛目，他们掌管当地的宗教，或许也能提供一些信息。”


    “伊玛目？” 小龙女眨了眨那美丽的眼睛，轻声重复着这个陌生的词汇。


    “正是，” 阿凡达见状，连忙出声解释道，“这伊斯兰教便是由伊玛目掌管着教中事务，职责与地位，大致与摩尼教的教监、长老相类似。”


    杨过沉思片刻后，再次问道：“那蒙古人的总督府位于何处呢？咱们直接前往总督府，当面询问总督大人一番。”


    “我的阿凡提，” 阿丽娜微微侧身，面向阿凡提，柔声细语地说道，“咱们陪着他们夫妇一同前往总督府吧，也好为他们引见。”


    阿凡提闻言，热情洋溢地说道：“亲爱的朋友，大不里士的总督叫伊万，也是我的好朋友。每次商队来此地贸易，我都要去拜会他。”


    杨过心中思量，阿凡提既能与这伊万总督交流往来，想必二人在语言沟通上并无障碍，如此一来，事情或许会顺利许多。


    想到此处，杨过展颜一笑，说道：“我的朋友，有你一同前往，为我们引见，那可真是再好不过了。”


    不多时，阿凡提筹备好礼品。随后，四人一雕，牵着骆驼，朝着总督府而去。


    缓步进入城中，一幅满是异域风情的画卷在眼前展开。


    只见那街道的两旁，风格各异的建筑错落有致地排列。


    首先映入眼帘的，便是那高耸的清真寺。


    巨大的穹顶仿若一个倒扣的圆球，在阳光的照耀下熠熠生辉。穹顶上标志性的星月装饰格外醒目。


    而在清真寺的周围，还有大食风格的拱券环绕。


    再向前行，跨过一片矮小的土房屋后，几人见到一处摩尼教庙宇。从外观看为砖石结构，线条简洁而硬朗，相较于清真寺的圆润柔美，显得更为质朴。


    这庙宇的墙面以红白色为主，墙面上绘制着壁画，这些壁画历经岁月磨砺，已是色彩斑驳。


    街边的店铺琳琅满目，店铺里摆放着精美的地毯，还有各种造型精美的铜器、金银器，还有的店铺散发着各种香料浓郁的芬芳。


    熙熙攘攘的街道上，各色各样的族人往来穿梭，摩肩接踵。


    放眼望去，入眼所见的男子大多身着宽松的长袍，头上戴着圆帽；女子则裹着头巾，身着宽松的黑袍，仅仅露出一双眼睛。


    “我的朋友，你们瞧他们的装扮，” 阿凡提热情地伸手，指着那些往来的行人，为杨过夫妇介绍道，“这些人大多都是伊斯兰教的信徒。”


    “噢！阿凡提，” 杨过眼中满是好奇，忍不住开口问道，“那摩尼教徒又是怎样的装扮呢？”


    “亲爱的朋友，” 阿凡提解释道，“据说摩尼教崇尚光明，而白色是光明的象征，摩尼教的信徒们通常是一身白色长袍。”


    几人言谈笑语间，已踱步来到一栋气势恢宏的建筑前方。


    只见那建筑之上，淡蓝色的琉璃瓦熠熠生辉，米黄色的外墙之上，一道马蹄形拱门侧卧其间，拱门两侧，各站立着十来个全副武装的卫士。


    当几人靠近那拱门之时，被卫士们拦住去路。


    阿凡提脸上绽放出灿烂的笑容，清了清嗓子，高声呼喊：“亲爱的伊万总督，您最为热忱的朋友，阿凡提带着满心的欢喜来看望你啦！”


    阿凡提欢快的声音传入庭院中， 不多时，只听得一阵急促的脚步声传来，随后一个身影出现在拱门处。


    此人虽身材矮小，却是膀大腰圆的体格，一身蒙古人装扮，腰间束着腰带，挂着弯刀，正是大不里士总督伊万。


    “哎呀，这不是快乐的阿凡提嘛！” 伊万认出来人，脸上漾起亲切的笑容，爽朗开口。


    阿凡提依旧热情洋溢，说道：“亲爱的伊万总督！阿凡提特意带着来自遥远东方的礼物，来看望我的朋友！”


    “哈哈！阿凡提，你可真是有心了啊！” 伊万哈哈大笑，抬手示意身边的卫士牵过驮着礼物的骆驼，随后侧身做出一个 “请” 的姿势，邀请四人进入庭院。


    四人沿着那由石板铺就的小径前行，穿过宁静的庭院，来到了那宽敞明亮的客厅。


    踏入铺着厚实地毯的客厅，一种华贵的氛围扑面而来。


    这大厅有数根高大的白色大理石柱子矗立，撑起了那高悬的房顶，柱子还上雕刻着精美的花纹。


    墙壁上的窗户，镶嵌着绚丽夺目的彩色格子，阳光透过这些格子铺满整个客厅。


    伊万满脸热情地招呼着几人落座，接着，便有几位身姿婀娜的 “胡姬” 走上前来，将新鲜的水果摆放在案几上，随后又为几人添满了酒水。


    杨过夫妇二人不通蒙语，彼此对视一眼，杨过面带微笑地对身旁的阿凡提示意，让他代为询问。


    伊万见着夫妇二人眉眼交流，心中疑惑，出声问道：“阿凡提，看你朋友的神情，可是遇到了什么难处，需要我的帮助？”


    阿凡提脸上笑容洋溢，神色从容地回复道：“伊万总督大人，阿凡提的这两位朋友此来，是想向你打听一些消息！”


    杨过见阿凡提与伊万交谈完毕，说道：“阿凡提，我的朋友，还望你能继续为我担任翻译，助我一臂之力，如何？”


    阿凡提笑着点头，眼中满是真诚：“能为你效劳，实在是阿凡提的荣幸！”


    杨过轻轻颔首，开口说道：“我夫妇二人本是随同援军一道而来，只因途中遭遇了些状况，这才耽搁了些许时间。”


    阿凡提迅速将杨过的话语用蒙语转达给了伊万。


    伊万闻言，精神不由为之一紧，神情也变得严肃，赶忙问道：“不知二位千里而来，所为何事？”


    杨过眼中闪过一丝狡黠，直言不讳地说道：“我们此番前来，是为了寻找摩尼教！”


    话一出口，他的脑中想起吓唬耶律楚材的那一幕，以及陈横曾提及的情况，心中灵光一闪，想着不妨借机吓他一吓，说不定还能有其他收获。


    一念至此，接着又说道：“至于其中的具体事情，待旭烈兀王子抵达之后，我自会同他详谈。”


    伊万被杨过这一番不经意的 “虎皮” 一扯，顿时愣在了原地，脸上满是惊愕之色。


    他原本只当来人是寻常之辈，打算看在阿凡提送来礼物的份上，随意透露一些无关痛痒的事情。


    却万万没想到，这二人竟像是有着深厚背景的人物。不但声称是跟随援军而来，而且听这话语间的意思，还与主帅旭烈兀相识。


    伊万在心中不停地揣测，这二人究竟是何身份？脸上的神情随之不停地变幻。


    他的反应，自然全落在了杨过眼中。


    见状，杨过心中更加笃定，又不紧不慢地说道：“你即刻着人前去通知旭烈兀王子，就说我在此等候。同时，把此地关于摩尼教的情况给我详细说来！”


    这番话传入伊万耳中，他已不再有丝毫的怀疑，当即满脸堆笑，恭敬地说道：“上官还请稍后，我这便遣人去安排。”


    说完，他连忙唤来几位‘胡姬’，吩咐她们要招待好几位贵客，便匆忙地转身离开，去着手安排。


    “亲爱的朋友，真是令人意想不到啊，你居然认识蒙古人的主帅旭烈兀王子！” 阿凡提满脸惊叹之色，忍不住开口说道。


    小龙女那绝美的脸庞上，美目灵动，瞥了一眼阿凡提，轻声说道：“不只是旭烈兀王子，这蒙古人的丞相，也是认识的！”


    阿丽娜脸上露出惊讶的神情，轻声说道：“哦，我迷人至极的朋友，原来你有着如此高贵不凡的身份！”


    杨过闻言，露出一抹笑意，心中想着：“没想到妻子竟也学会了这般说话，倒也有趣。”


    随即转过头，神色温和地对阿凡提说道：“身份不是衡量朋友间情谊的标准，我说的可对？阿凡提，我亲爱的朋友。”


    “那是自然，” 阿凡提连忙点头，脸上的笑容灿烂，“不管有着怎样的身份，在阿凡提心中，你们始终都是我好朋友！”


    阿丽娜眼波流转，笑意盈盈地接着说道：“我的阿凡提啊，你可知道，我还从未见过比总督还要大的官呢！”


    就在这几人你来我往、谈笑风生之时，伊万神色匆匆地回到了大厅，怀中还抱着一堆卷轴。


    而他的出现，也带来了杨过渴望知晓的消息。


    “回禀上官，那‘摩尼教’现今暂无教主，只剩下一位教监，名为礼萨，在打理着教中的事务。” 伊万微微喘着气，继续说道。


    “由于此前遭受了迫害，摩尼教的教众，纷纷前往投靠‘阿萨辛’，似是打算联合起来，组合成一个全新的教派，对抗我蒙古大军。”


    他顿了顿，继续说道：“旭烈兀王子得知后，勃然大怒，将一腔怒火都发泄在了‘摩尼教’身上。”


    “那教监礼萨为了平息王子的怒火，已经动身前往阿拉穆特山，试图说和，想要化解这一场危机。”


    “至于旭烈兀王子，” 伊万的眼中闪过一丝无奈，“他如今正在前线指挥对‘阿萨辛’的围剿行动，战事紧张，自然是抽不开身前来的。”


    杨过剑眉轻蹙，随即又展颜轻笑道，温声开口：“伊万，阿拉穆特山距离此地有多远？”


    伊万沉声答道：“大致估算，路程应是不到七百里。”