跟着应徽鸣走进天罗药堂后院，沿着一条花径向前，来到一片假山乱石当中。


    宋牧星看着满园盛放的花卉，忽然弯腰捧起一朵血红色的花朵笑道。


    “你们这些有钱人真会享受，药堂后边竟然有这么大的花园。如果我没猜错，这应该就是传说中的富贵牡丹吧？”


    应徽鸣望了他一眼，平静地说道：“紫茵花，根茎可以入药，性凉味甘，可治疗头风，这是我的药田。”


    宋牧星尴尬地放开红花，不好意思地挠头说道：“我刚刚能看错了，这是紫茵花才对……咳咳，咱们要在这里谈事儿吗，不怕隔墙有耳？”


    应徽鸣从地上捡起一块石头在假山上敲了两下。


    假山石壁从中间裂开，露出一个一人来高的洞口。


    两人顺着洞口转进去，来到一间丹房中。


    丹房五丈见方，周围墙壁上满是药架，其中盛放无数名贵药材。


    中央摆着一个千斤重的青铜圆鼎，幽幽火焰在鼎下燃烧，终年不灭。


    青铜鼎上袅袅热气飘散，一股药材的清香味弥漫在空气中，闻之令人精神一振。


    应徽鸣绕过圆鼎，走到丹房最里边的椅子上坐下：“这是我平日炼药的地方，不会有人打扰，你现在可以说了。”


    宋牧星仔细打量着丹炉，开口笑道：“你想知道什么？”


    应徽鸣紧盯着宋牧星，沉声说道：“你知道的所有事。”


    宋牧星点点头：“那我便从‘北极宫’开始讲起吧。”


    “当年先皇雄才大略，几经鏖战总算打下万里江山！可建国伊始朝廷内外多有叛逆，为了集中权力，巩固帝位，先帝便于大业宫北面丘陵上建造‘北极宫’，对外宣称要以占星神术预知吉凶，匡扶社稷。”


    “不过占星卜命之术不过是方士们哄骗世人的把戏而已，‘北极宫’实际上是一处用来关押特殊犯人的秘密牢营。它以斗星之名划为天枢、天璇、天玑、天权四科，职能分别为调查，审讯，刑罚以及监禁。”


    应徽鸣道：“这与‘花沤术’有什么关系？”


    宋牧星笑道：“花沤乃是北极宫秘术，以‘幽冥花’花粉为引，辅以幻术窥探人的心智。一旦成功，施术者便能看到中术者心中最为隐秘之事，这秘术也算是‘北极宫’的一大利器。不过好景不长，先皇驾崩后，天枢官楚玉衡因进言冒犯君上，整座北极宫受连坐刑罚，被一把火烧毁，从此覆灭。”


    ‘啪啪啪啪！’


    应徽鸣轻轻鼓掌，脸上浮现出几分笑容：“真没想到，传说中的‘北极宫’竟然还有如此秘闻，真是令我大开眼界。不过这与在下的身份又有什么关系？”


    宋牧星道：“北极宫所行之事太过阴损，一旦暴露恐怕朝廷也将颜面扫地，因此‘花沤’异术是决不能外传之秘。”


    应徽鸣点点头，示意他继续。


    宋牧星接着道：“十几年前，北极宫覆灭，宫中上下百余口人尽数伏诛，唯独楚玉衡的独子楚纪鸣不知所踪，十几年来朝廷广贴通缉令也一无所获。”


    应徽鸣笑道：“十几年前楚纪鸣才七岁，一个孤苦无依的孩子流落江湖能有什么好下场？或许早就死了。”


    宋牧星望着他的双眼：“朝廷一开始也是这么想的，可一年前，失传多年的‘花沤术’突然再现江湖，你说除了那个失踪的楚纪鸣外，还有谁懂得这秘术？”


    应徽鸣道：“这与我又有什么关系？”


    宋牧星依旧紧盯着他，缓缓道：“你猜猜，黑白双剑和河东狮王是怎么受伤的？”


    应徽鸣猛地站了起来。


    “你究竟是何人？”


    宋牧星抱拳行礼：“玄武阁宋牧星！”


    应徽鸣蹙眉：“玄武阁？”


    宋牧星忙解惑道：“每一个皇帝都需要自己的影子部队，前有北极宫，后有玄武阁，或许功能略有不同，但本质还是一样的！应老板生意做得很好，大有席卷骊歌之势，可情报工作却有些……”


    应徽鸣笑道：“受教，看来我也是时候成立自己的情报网了！”


    说着，应徽鸣缓步走到丹房的一角的柜子前。


    他拉开抽屉，取出一根尺许长的短棒：“宋兄，这么说你今日是来杀我的？”


    宋牧星道：“我的确接到了追杀楚纪鸣的命令，毕竟他知道很多不该知道的事情！”


    应徽鸣点点头：“像你这么坦率的杀手，应某还是第一次见。不过若想杀我，恐怕还要看看你的本事才行！”


    话音一落，应徽鸣猛地转过身来。但见他右手一扬，手中那根短棒发出一阵咔咔脆响，竟化作一杆长枪。


    这杆枪通体亮银色，枪身上镌刻无数铭文，长枪挥舞间，竟发出阵阵清脆乐响。


    “余音天籁枪，你果然是楚玉衡之子！”宋牧星喜上眉梢，忍不住欢呼一声。


    “哼，事到如今还说这些废话干什么，受死！”应徽鸣面如寒霜，双腿微微一曲，整个人如闪电般朝宋牧星疾掠而来。


    甫一靠近，长枪便如毒蛇出洞直刺宋牧星面门。尚未及身，宋牧星便已经感觉到面颊被刮得生疼。


    他急忙一仰头，堪堪避开一招。


    眼见一击不中，应徽鸣猛地一转手腕，长枪旋转，清脆的乐声响彻丹房。


    宋牧星浑身一颤，只觉这清脆的乐声如梦似幻，仿佛有魔力一般叫他精神恍惚。


    “魔音千幻！”宋牧星心中一凛，急忙用手一撑地面，整个人几乎贴着地面朝着远处疾掠而去。


    拉开距离，宋牧星翻身而起，半跪在地上用力晃晃脑袋，这才感觉清醒了些。


    他不禁叹道：“久闻楚家的魔音千幻枪法高明，今日一见，果真不同凡响！”


    应徽鸣冷笑道：“那便叫你再开开眼！”


    说着把枪一横，枪头不断抖动，化作漫天枪影闪耀，渐渐将应徽鸣笼罩其中。


    下一刻，应徽鸣迈步向前，虽只一人却如同万千枪阵一般，直逼宋牧星而去。


    乐声再度响起，这一次却是金戈铁马一般，叫人热血沸腾，难以自持。


    眼看对方杀招已至，宋牧星也不敢托大。他深吸一口气，半蹲下身子。


    霎时间，一股强悍的杀气透体而出，将丹房彻底笼罩。