二十年后，冬月初。


    今年骊歌城的冬似乎格外冷，雪连下了好几日也不见停，天地一片银装素裹，入目皆白。


    宋牧星裹了裹身上破旧的道袍，朝手心哈一口白气，又用力搓了好一会儿，这才让冻得麻木的双手舒服了些。


    “这鬼天气！”宋牧星低声骂了一句，快步走到路边的小摊上。


    摊主瞧见有客人上门，立刻笑了起来：“道长要点儿什么？”


    宋牧星朝摊上看了一眼：“来张芝麻饼，要热乎的！”


    老板笑盈盈地从炉灶里取了一张递给他。


    宋牧星接过芝麻饼咬了一大口，顿觉口齿生香。


    “老板好手艺，这饼真是绝了！”


    老板得意地摆摆手：“不值一提，不值一提！”


    宋牧星三两口将饼吃光，又喝下一碗热汤。肚子里暖洋洋的，整个人都活了过来。


    他笑道：“跟您打听个事儿，天罗街在什么地方？”


    老板为他续上一碗汤，笑道：“此处便是了！”


    宋牧星一愣，忙回头看一眼远处的牌坊，分明写着青玉街三个字！


    老板仿佛见怪不怪了：“道长是打外地来的吧？你往旁边看看，这条街上哪家店铺不是以天罗为名的？就是我这小摊也叫作天罗饼摊！”


    宋牧星环顾四周，果真发现周围店铺的名字出奇的一致：天罗茶坊，天罗酒坊，天罗香馆。


    老人家继续说道：“咱们这条街上的产业，都被应徽鸣老板的天罗商行收购了，改名是迟早的事儿！”


    “原来如此！”宋牧星挑了挑眉：“这家伙竟有此等财力！”


    老板摇摇头：“道长可不敢轻慢，应老板是骊歌城最有钱的公子，得他荫庇街坊们的日子是越过越好了！”


    说这话的时候，老板的脸上浮现出一股感激之情。


    宋牧星微微一笑：“那再请问老板，天罗赌坊在什么地方？”


    老板仔细打量了他一番：“道长是来参加武林大会赌庄的？”


    宋牧星面色一奇：“老板也知道武林大会？”


    老板道：“这几日街上往来的都是武林人士，小老儿自然是知道的！”


    说着他遥指向天罗街最热闹的方向：“道长朝那边看，人群聚集之处，就是天罗赌坊了！”


    宋牧星大喜，急忙从怀里掏出两文钱：“多谢老板指点！”


    “唉，道长且慢！”老板见他要走赶忙开口叫住。


    宋牧星笑道：“老板放心，我也是武林人士，他们伤不到我！”


    老板道：“不不不，道长误会了，小老儿想说……”


    宋牧星抢话道：“你是想说小赌怡情大赌伤身？贫道懂得，不会赌太多钱。”


    老板伸手将招牌转过来：“一个芝麻饼两碗汤，一共五文钱！”


    宋牧星哑然，尴尬得恨不得钻进地缝里。


    天罗赌坊前，不少江湖人士齐聚于此翘首以盼，就等赌坊开张。


    偌大的赌坊里空空如也，伙计们连夜撤掉了所有牌桌赌具，将风云榜在榜英雄画像环楼张贴，每张画像上都配以人物门派武功招式等详细介绍，卯时刚至，锣声敲响，天罗赌坊开门迎接远客。随着一声欢呼，所有人挤进这栋宏伟建筑中。


    待人群站定后，一个中气十足的声音从楼上传来。


    “天罗商会，应徽鸣老板到！”


    嘈杂的大厅瞬间鸦雀无声，所有人齐齐抬头去，只见一个身披貂裘的俊美男子附手而立，双眼孤傲地俯视着下方人群。


    若是旁人用这等眼神看人，这帮武林人士少不得要发火。可在应徽鸣面前却无人敢造次，纷纷静默地等他说话。


    将众人扫视一圈后，应徽鸣缓缓开口道：“今天天罗赌坊只设一场赌局，即两个月之后檀来山庄举行的武林大会！赌局根据赛事流程制定，总共四轮比赛，分别为五进一，三进二，二进一，以及总角逐赛，此次大会各派只能派出一人参加，选手失利后，其对应铭牌将会被撤掉。此番由我天罗商会坐庄，现在即可下注。”


    大厅的江湖人士们欢呼一声，纷纷根据自己的财力开始下注。


    赌坊共计五层，越往上赌注越高，赔率也越高。有钱的可以到上层去，像宋牧星这等囊中羞涩的，便只能留在一层。


    天罗商会的名誉颇好，江湖上没少流传在此地一夜暴富的传说，因此在江湖上行走的人都喜欢来此碰碰运气。


    一楼的人最多，人群涌来涌去，几乎没有下脚的地方。宋牧星挤在人群里随波逐流，费了老大的力气也没能挤到下注的桌前。


    他望着汹涌的人群，忽然灵机一动，捏着嗓子大喊一声：“哟，地上是谁掉的二百两银票？”


    一楼大厅里的侠客们都不是有钱人，一听到二百两银票，纷纷眼冒红光低头寻找。


    宋牧星趁机举起钱袋冲到最前边，扎稳马步趴在下注的桌上猛看，吓得负责下注的漂亮姑娘连连后退。


    应徽鸣正趴在二楼的雕栏上悠闲地看着下边，瞧见宋牧星这猥琐的样子，不禁哑然失笑：“道长，出家人清规戒律繁多，也能来赌钱吗？”


    宋牧星一愣，有些尴尬地挠挠头：“门规那么多，我就记得不能吃牛肉了，哪儿知道能不能赌钱？怎么天罗赌坊不接待出家人？”


    应徽鸣微微摇头：“天罗赌坊开门迎客，自不会限制客人的身份，道长请随意！”


    宋牧星白了他一眼，认真查看参加武林大会的门派侠士。思虑再三后，毅然决然地将破旧的钱袋拍在了一个名叫‘铁剑门’的门派上。


    “女施主，请帮贫道登记一下，我押铁剑门二两银子！”


    登记的漂亮姑娘接过钱，递给他一张赌票。


    宋牧星拿着票号，满意地挤开人群想要离开。


    “铁剑门只是个籍籍无名的门派，门中没有一个叫得出名号的高手。你的钱怕是要打水漂了！”


    应徽鸣的声音从身后传来。


    宋牧星并不惊讶，反倒是笑着说：“你懂个屁，道爷这叫做富贵险中求！倒是庄家下场提意见，是否有些不妥？”


    应徽鸣翻了个白眼，心中不屑地说道：就二两银子，能险到哪里去？


    他左右看看，见无人注意他们这边，便低声说道：“跟我来吧！”


    宋牧星也不言语，默默地跟着应徽鸣离开大厅。