这是一个十分静谧的夜晚，没有繁星点缀的星空，甚至连一牙灰暗、残缺的月亮都没有。不过虽已天色很晚，但并不是伸手不见五指，似乎天空中，只是灰朦朦的。一切风平浪静，一切却似乎又暗藏着杀机，令人压抑和恐慌。


    一艘普普通通、中等大小的木船，趁着夜色，悄无声息地行驶着，船夫机敏、熟练地，撑着又粗又长的一竿竹篙，隐进了一片高大、茂密，但已苍白、干烈的芦苇荡里。


    距离芦苇荡不太远的岸边，树林中的大树下，悄然站立着几个人影。


    他们眺望着木船的到来，当隐约看到那木船驶入了芦苇荡，只见有个黑影，从船上腾空而起。领头的老者只是眨了两下眼，想看得清楚，一男子戴着斗笠，驾着轻功，就已到达了他的身旁。


    几人散开，只有那老者扎开了架势，开始与戴斗笠的青年男子比划了起来。


    复杂的动作和手势，约莫十好几个回合，像是切磋武功。


    老者的动作，非常干净利落，标准有致；却有些有气无力。


    而青年男子，指剑所向，风声鹤唳；利掌所劈，大树晃动，落叶割草；风起萧瑟，卷起阵阵秋叶，俨然一幅秋风横扫落叶之景象……


    他们又像是互施着特殊的大礼，高低贵贱，身份尊卑、立现无疑；老者似乎越发地恭敬、景仰，动作舒缓起来。


    当然他们更像是在对着话，寒暄问候，一问一答，气氛逐渐地轻松起来。


    然后，似乎二人都满意地，接上了头，一同来了个很隆重一般的收式。


    二人立定，老者这才向身后那几人打了个手势，命事先隐蔽着的一艘，满载着物质给养的小船，将大包小包的各式物品，全都搬运上了那艘远道而来的木船。


    伴随着给养物质，还有一位接生大夫和一位助产士，也一同上了木船。


    几人过来站好，在老者的带领下，正式拱手鞠礼，对从船上下来的，那位身手矫健、玉树临风般的青年男子，恭敬地说道：


    “巴图王爷，终于把您盼来了。劳您大驾，咱就在此先等候着吧。请您放心，新生小王子定会母子平安、康顺得福。啊！”


    被称作巴图王爷的青年男子，听着“小王子”三字，眉头皱了一下，但天黑并无人察觉。他松开系带，摘下斗笠，露出了全部真实面目。那面相英俊、帅气，但表情却冷峻，有些寒气逼人。几人一见，马上俯首跪下：“给巴图王爷请安！”


    巴图拱手回礼，只说道：“诸位请起，啊，多谢了！成掌柜，你们都费心了！”


    说着，目光，马上又转向芦苇荡中的木船。似乎不无担心地，关切着那木船上，即将分娩生产的妻子赵纳兰，以及被称作“小王子”的即将出生的孩子。


    静了一会儿，被称作成掌柜的年长者，见巴图王爷似乎平和了些，便赶紧说道：


    “当今大明朝廷，孔儒一党把持朝政，把各地的民众举事，都归结为元朝‘余孽’作乱，对外更加残酷地剿杀各个非汉种族和百姓。并再兴‘罢黜百家’、‘独尊儒术’，对内更是屠杀仁人志士和诸子百家。把咱整个大中国弄得四分五裂，原本六亿多顷（合四千多万平方公里——作者注）的疆域版图，眨眼就只剩下了不到四千万顷（约合不到三百万平方公里——作者注）地儿了。”


    巴图的目光虽还没有离开那芦苇荡中的木船，但他明白成掌柜是在套他的南下意图，便随声附和着：“成掌柜说的是呀，剿灭元朝‘余孽’，只是孔儒一党杀戮诸子百家的一个籍口。如他们刚剿灭的魏忠贤阉党，虽也不是什么好东西，但总还不至于像孔儒一党，勾结外敌、分裂我大中国！如今，魏忠贤阉党已灭，孔儒一党自然就要对付其他异己势力了。”


    成掌柜点着头，又说道：“其实，当今乱局，实为孔儒一党横征暴敛、苛捐杂税前所未有地繁多所致。各路‘义军’纷纷揭竿而起。一下子就有十几二十多个自封王，也都打出‘义军’旗号，一夜间就如雨后春笋，在全国各地举事。”


    巴图这时侧脸注视了一下成掌柜，及他带来的几个属下，又扫视了周围一圈那若隐若现、似乎全副武装的武士。但只是“嗯”了一声，并没有更多的说法。


    “巴图王爷，有好几拨来头都不小的人，都在找咱族人明察暗访元朝宝藏——‘金箔秘籍’的下落。这不是冲着宗主您来的吗？巴图王爷，只要您振臂一呼，我等定将追随左右，也一起举事吧！”


    成掌柜终于忍不住说道。话音一落，身后边的几个人，也都轻声喊道：“我等愿跟随巴图王爷赴汤蹈火、在所不辞！”


    但巴图听到“金箔秘籍”一词，心里虽“咯噔”地微微一动，但还只是不动声色地摇了摇头，只说道：“什么‘金箔秘籍’？与咱成氏有关吗？”


    巴图看了几人一遍，似乎随意地问道。见大伙都摇了摇头，有的说：“应该没啥关系。”有的说：“俺真的不知。”


    巴图则又说：“哦，那应该是空穴来风吧。我一路上，也走访了几大族人部落。成氏宗族，长期隐姓埋名，躲避追杀，如今才刚刚重聚修谱，虽有了几个看家护院的民团式小武装，但听得他们喘着的气息……”


    巴图又环顾了一遍周围，继续道：“就知并无章法，能起个什么事？啊！还是多蓄积人财物力，练些真本事，才是我等要做的。那些只会‘窝里斗’的孔儒一党，还有那些只想着称王称帝、盘剥百姓的乱党，他们只会互相狗咬狗，遇到真正的外敌，就都只会投降、叛变、卖国。那就让他们都先相互咬着，不好吗？借成掌柜刚才一句话：‘咱们还是先等着吧！’”


    身旁几人听着巴图一席轻描淡写的说法，只片刻思索，便在成掌柜地带领下，都顺从地回答：“我等谨尊巴图王爷旨意，继续潜心蓄积人财物之力量。”


    又过了煎熬的个把时辰，一道婴儿的啼哭声，清脆响亮，划破夜色长空，从芦苇荡的木船里，传向了不远处的岸边。


    成巴图、成掌柜等几人，本已静默了许久、一直都是有些紧张地守侯着。


    当清脆响亮的婴儿啼声传了过来，他们个个都似乎，把悬着的心放了下来、喜上眉梢，低声悄悄地拱手致意，拥抱着互道祝福！


    “听这铿锵的哭声，咱成氏宗主又有后人了！”


    “是啊，小王子将来定能担当大任。”


    成掌柜毕恭毕敬地，对身旁的巴图说道：“巴图王爷，您听啊，我就说嘛，肯定是个小王子。”


    后面又一阵低声附和：“是啊，小王子真带劲儿！”


    “恭喜王爷，贺喜王爷！”


    巴图此时才松了一口气，也悄声地、兴奋地、不住地向众人拱手，连声回答道：“是呀，是呀，同喜，同喜！”