第二天一早，孙尧等人辞别张晓、金梦雪，赶赴与顾家兄弟约好的栖霞镇。


    栖霞镇离飞云城虽然不近，但几人快马疾驰，晓行夜宿，第二天的傍晚便已到了栖霞镇。


    孙尧想到那日与丁宁从栖霞镇去往飞云城，联辔而行，一路说说笑笑，三天左右才到飞云城，今日任务在身，快马加鞭，竟比那时缩短了一天的时间，生活情趣与讨生活的路，果然不可同日而语。


    几人到得与顾家兄弟约好的客栈，顾家兄弟早就在此等候了。


    大家互相寒暄了几句，就各自回房间安顿。


    之后，顾家兄弟宴请工作室一行人。酒足饭饱，顾长天向孙尧问道：“不知孙兄弟对这次任务有何安排？”


    孙尧道：“顾老兄，你是我们的雇主，有什么事你就尽管吩咐，张老大说了，此次任务，我们都听顾老兄的。”


    顾长天沉吟片刻道：“既然如此，那兄弟我就不矫情了。今天我们好好休息，明日一早，我们就赶赴流水村，先找村长石……”


    孙尧道：“石竹！”


    顾长天一拍大腿，说道：“对，石竹，我们先找他，向他说明情况，那刺客隐匿流水村这么久，他或许知道一些情况。”


    众人表示赞同，各自回房间休息。


    翌日一早，众人起身赶奔流水村。村民们都认得几人，欢呼引路。众人随着村民直奔村长石竹的家里，一路上，房屋早已修葺，村中道路也更加宽阔整洁，整个村子焕然一新。


    石竹已听得信息，早已在庭院门前等候，见到众人，一脸笑意：“诸位神选者大人，许久不见啦！”


    众人抱拳还礼。石竹引众人进入院中书房，书房摆设还是老样子。众人落座，石竹捋须说道：“不知诸位神选者大人，今日来小村有何要事？”


    顾长天左右看了看，石竹会意，对屋中仆人说道：“你们都先下去吧。”仆人退下之后，顾长天低声道：“石村长，今日我们来，确实有非常重要的事。”说着，将事情始末讲述了一遍。


    石竹听罢，微微吃惊，说道：“竟有这样的事？”


    顾长天说道：“不知咱们村子这几年，可有什么外人来？”


    石竹微微点头，说道：“这么一说，我倒是想起来了，前几年确实有两个外乡人来村子隐居。”


    顾长天喜道：“果然不出所料，那人现在何处？”


    石竹迟疑道：“不过那两人看着不像是朝廷叛逆呀，更不要说刺杀皇帝。”


    顾长天一愣，说道：“村长为何如此说？”


    石竹道：“因为那两人乃是一老一少，老者那时年近七旬，那少者则是十来岁的女童。”说着，皱着眉思忖道：“要说这两人刺杀皇帝，实在叫人难以置信。”


    顾长天笑道：“村长，人不可貌相。他们乔装改扮也说不定，而且那女童可不一定是孩童，很多高手都练就了返老还童的本事。”


    石竹点点头：“这话倒也不错。事不宜迟，我这就安排人带神选者大人前去查探。来人！”


    一名仆人应声而入。石竹道：“去把石队长找来。”那么仆人应声去了。


    不多时，仆人引着石敢当来到书房。孙尧一瞧，那个又冷又酷的铁岩跟着石敢当走了进来。铁岩似乎也看到了孙尧，但只是冷冷的看了一眼过来。


    石敢当向众人抱拳行礼，随后向着石竹说道：“父亲。”石竹道：“前几年，村子来了一老一少，那个老者叫林……林什么来着？”


    石敢当接口道：“林清溪，林老爷子。”


    石竹点头道：“对，对，这两人行迹可疑，诸位神选者大人奉了皇家‘国士院’之命，特来追查二人，你领着诸位神选者大人速去查探。”


    石敢当略微迟疑了一下，应声道：“是！各位神选者大人，请随我来！”出门选了两个村民，和铁岩带着众人直奔村东而去。


    这叛逆果然躲在这流水村中，没想到事情竟如此顺利，众人不由心中欢喜，紧跟着石敢当前往那叫林清溪的住所。


    这里位于村子的东南一隅，较为偏僻，因为村东是河，南边是一片山丘树林，所以此处居户以樵夫药民为多。


    林清溪的居所，是一处三间小房的院落，房屋由树木茅草泥土混合而成，和村中多数居民的石屋瓦房截然不同。


    石敢当道：“这林老爷子确实非常奇怪，我们以前要给他盖上几间石瓦房的，他不同意，非要用树木茅草。”顾长天点头道：“确实蹊跷，想来树木茅草更容易逃跑一些吧。”


    石敢当道：“大人所言极是。”当下，拍着木板门，喊道：“林老爷子，在吗？”


    喊了半天，无人应答。众人正要破门闯入，只听耳边吱呀一声，身后一处院落的门开了，一个七八岁的垂髫小童从门缝中探出头来。


    石敢当一看，说道：“小豆子，你知道这林老爷子在家吗？”


    那小豆子说道：“早就不在啦。”


    石敢当道：“那你知道去哪里了吗？”


    小豆子歪着头，眨着眼，想了想道：“前几天我和爷爷去捡树枝，在那边的树林里见到过他们。”说着，指了指南边的山丘树林。


    石敢当上去捏了捏他的小脸，笑道：“小豆子真乖，可以带我们过去看看吗？”


    小豆子点点头，嗯了一声，呲溜出门里出来，反手关上门，说道：“跟我来吧。”


    说完，带着众人直奔南去。


    此处虽名为丘，实际上山势不低，且绵延数十里，其余脉也不知延伸至何处。丘中树林茂密，杂草灌木丛生，更有许多不知名的药草，却也为流水村民提供了生计。


    阳光从林木的缝隙中照射进来，却更显得林中幽深，几条小路在杂草灌木中延伸各处，若无村中人引路，当真容易迷路。


    众人在小豆子的带领下，东拐西转，耳边不时有鸟叫蝉鸣，不多时来到一处林中空地。小豆子站定，说道：“就是这里啦！”


    众人当即取出兵刃，四散开来，查看踪迹。孙尧蹲下身，看着脚下一堆枯枝，以及早已燃灭的灰烬痕迹，他捻了捻灰烬，说道：“这里确实有人待过，不过应该是几天前了。”


    顾长天点点头，回头对石敢当说道：“石队长，小豆子说的没错儿，这里确实有人来过，我们分头搜索。”


    石敢当点头称是，弯腰拍了拍小豆子的肩膀：“小豆子，这次你立了功啦，你先回去，叔叔们有事要办。”


    小豆子闻言，高兴的小脸涨得通红，连连点头。石敢当派了一个村民陪着小豆子回村。


    顾长天说道：“孙兄弟，你看我们分几路？”孙尧沉吟道：“这里树高林密，杂草丛生，我们地形不熟，唯有石队长和那位村民兄弟熟悉道路，不如我们分两路，石队长带一路，那位村民兄弟带一路。”顾长天笑道：“言之有理。”当下与石敢当商议。


    石敢当自无异议。于是，众人分成两路，石敢当、顾长生、陈璧、何冰、杨冬一路，那村民、孙尧、顾长天、赵宝国、蒋袁、铁岩一路。


    众人分开之后，一路向西，一路向东。孙尧等人由那村民领着，一路向西，穿梭于林木草丛之中，耳边不时传来虫叫蝉鸣之声，孙尧不由想起初进游戏之时，为了寻那盈香草，也是这般游走于林野荒山，又想到与丁宁初见时的情景，嘴角不由泛起微笑——不知她现在如何了？不知想没想我，为何到现在都没有回我信息？


    孙尧正遥想间，只听有人哎呦一声。众人一愣，四下张望，独独不见了蒋袁。赵宝国一惊，大喊道：“猴子，猴子！你他么跑哪儿去了！这荒山野岭的。”


    只听不远处出来一阵呻吟，骂道：“狗叫什么？你个矮胖子！我他么掉洞里了！”众人循声过去，只见一高树之下，草丛之中，豁然出现了一个大洞，蒋袁的声音正是从里面传来。


    赵宝国叫道：“猴子，你怎么样？”蒋袁哼哼几声，说道：“死不了，这洞也不深。就是他么的脚扭了。”


    赵宝国道：“那你等下，我这就想办法下去。”当下，众人七手八脚的折了些树枝，拧成绳索，赵宝国由众人拉着，沿着树枝缓缓下到洞中。


    不多时，赵宝国说道：“好了，到底了，这洞不深。你别动，我给你正过来。”后面那句话显是对蒋袁说的。过了片刻，耳听一阵哎呦、哎呀之声，想是赵宝国正在给蒋袁正骨复位，其实游戏中的痛感远没有现实中那么大，蒋袁估计是为了找赵宝国逗趣，故意夸张而已，众人心知肚明，不由均是莞尔。


    又过了片刻，只听又一声惊呼，这次却不是蒋袁的声音，而是赵宝国的。众人一惊，孙尧朝洞口喊道：“宝国，你没事吧？出了什么事？”


    只听赵宝国道：“我没事，我只是发现了一个通道，这洞的里面有个通道！”众人面面相觑，孙尧道：“我们去看看。”众人点头，又找了些树枝，将原来的绳索延长几分，盘在旁边的树干上，挨个下得洞去。


    从洞口往里看，洞中黑暗幽深，其实正如赵宝国所说，并不深，只五六米的深度。众人下得洞中，孙尧交给蒋袁一根粗长的树枝做拐杖，蒋袁笑道：“多谢，还是孙兄弟心细。”孙尧哈哈一笑：“蒋老兄，干嘛这么客气。”


    赵宝国往里面一指，众人看去，果然在此洞的深处，有一个黝黑的洞口，里面竟有风吹来。原来，蒋袁、赵宝国初进洞中，情急之中顾不得其他，待眼睛适应了洞中黑暗，借着洞口照射进来的微光，才发现了洞中居然会有通道。


    赵宝国看看孙尧，问道：“怎么办？”孙尧看向顾长天，说道：“顾老兄，你看呢？”顾长天拔出腰刀，说道：“不入虎穴，蔫得虎子。我们去看看。”


    众人点头，各拔兵刃在手，顾长天当先领路，一行人没有照明之物，只能在通道中右手握兵刃，左手摸洞壁，摸索前行，行不多时，前面有了微光随着清风扑面而来，众人大喜，加快脚步，朝着微光走去。


    光越来越亮，不多时，便已到了洞口，只觉豁然开朗，眼前竟是一大片空地，空地之前，则是偌大的洞口，清风与阳光就是从这偌大的洞口中进来。洞外则是高山密林，原来这洞在一处山腰之上。


    而在空地的右侧边缘，洞壁之下竟有一个幔帐，幔帐半开，里面铺着布垫，布垫之上一个十一二岁的粉装女孩正在安睡。


    蒋袁正欲上前看个究竟，孙尧一把拉住他，做了个嘘声的姿势，随即轻步走向洞口，这洞口在半山之上，有百十米高，众人面面相觑，回头望向酣睡女孩，不知她从何而来。


    众人返身走回洞中，顾长天低声道：“这……”这了半天，就再说不出半个字来。蒋袁道：“管她是谁，看看再说。”说罢，提兵刃在手，轻步朝幔帐走去，他的兵刃是稀世品质的短剑，乃是当初在“洪师傅”铁匠铺所购。


    蒋袁右手持短剑，左手摆在前面，缓步上前，想要看个究竟。在距幔帐十米左右的时候，只听蒋袁哎呦一声大叫，身子似被一股大力撞击，朝众人倒飞过来。众人大惊失色，赶忙上前接住，不想那股力太大，接蒋袁的人同样被撞翻在地。


    与此同时，只见人影一闪，一人如同大鸟一般，从洞外飞身进来，落在幔帐之前。


    众人大惊，翻身站起，定睛看时，只见眼前是一位七十多岁的老者，须发皆白，但是身材魁梧，精神矍铄，眼睛精光四射，有一种不怒而威的威严，虽是一身布衣长袍，但往那儿一站，宽大的袖袍随风微动，竟似飘飘如仙人一般。


    那村民往顾长天旁一挪，低声道：“这就是林老头儿！”顾长天一惊，望向那老者道：“你就是林清溪？”


    那老者林清溪傲然道：“不错，老夫正是林清溪。”他眼神精光暴射，一愣道：“你们是神选者？”


    顾长天刚想说“正是”，那熟睡的女孩此时已被惊醒，坐起身来，朝众人望来。孙尧闪目观瞧，只见这女孩年龄虽小，但是容色极美，如同粉雕玉琢一般，正睁大了眼睛，惊恐的看着众人。


    林清溪弯下腰，温声宽慰道：“公主不要怕，他们是神选者，不是坏人！”


    众人闻言，惊呼道：“公主？！”


    林清溪扶住那女孩再次躺好，站起来转身对众人道：“不错，她正是天谕皇帝的唯一血脉，蓝心公主！”


    蒋袁道：“什么？皇帝血脉？你们不是谋杀皇帝的叛逆？”


    “叛逆？”林清溪大笑道：“姬无忧毒杀皇兄，谋权篡位，自立为帝，谁是叛逆？！”


    顾长天怒道：“你胡说什么？”


    林清溪道：“老夫乃当朝太傅，何须胡说。姬无忧趁天谕皇帝病重之时，下毒鸩杀，谋权篡位，为避免阴谋败露，屠戮皇室。轩王姬无意逃亡南方，另建帝国。这些事想必你们都清楚吧？”


    众人默然无语，心中无不想起了法师会吕宴宾在那夜的一番话：“只不过不知为何，几年前，上一位皇帝天谕皇帝大行之时，皇室突然分裂，当今皇帝即位，是为天赐大帝，然而另一位皇室成员逃往南方，在南方军团拥立之下，自立为帝，建立了中华帝国。


    “四大家族，上官司马在北方，支持华夏帝国，诸葛南宫为南方贵族，支持中华帝国，七大宗门也就此分裂，部分宗门子弟前往南方，重立新门。


    “两大帝国并立，均称自己为华夏正宗，这几年战事连绵，宗门子弟大多参与其中，两国交界之处，本是一片富庶繁华、风景宜人之地，这几年，连年交战，地势地貌发生重大变化，如今那里黄沙漫天，寸草难生，已成了风卷黄沙、苍凉浩渺的荒芜之地。”


    林清溪继续道：“那时老夫正带着公主拜谒祖先陵墓，未在京都，才免于此难。闻听噩耗，遂四处逃亡。姬无忧自然要赶尽杀绝，几年来，国士院广派杀手，欲置公主于死地。可怜公主小小年纪，竟要过这颠沛流离，躲避追杀的日子。”


    顾长天点头道：“原来如此。我们也是听信了传言，误会了太傅和公主。既然如此，我们就不打扰了！”说着，向孙尧等人使了个眼色，众人会意，纷纷转身离去。


    林清溪道：“慢！”众人止住身形，顾长天回身道：“林太傅还有何事？”


    林清溪道：“老夫隐匿此处，实是万不得已。此刻，国士院杀手遍布各处，万望各位神选者切莫泄露此处行踪。”


    顾长天点头道：“那是自然。”说着，领着众人直奔出洞方向。


    众人爬出洞来，孙尧道：“顾老兄，接下来该如何行事？”顾长天微笑道：“既然已经知道叛逆隐匿之处，一切都好说了。先联系一下其他人，再行商议。”


    赵宝国道：“可是听那林老爷子所言，他们不是叛逆，而是皇室血脉啊。”顾长天笑道：“赵老兄，你为人太过实在。什么太傅、皇室血脉，他一面之词而已。况且，我们只是玩家，管他什么叛逆还是皇室血脉，我们只管完成任务便是。”


    众人点头称是。很快，顾长天用通天仪给兄弟顾长生发了消息，催他赶快带人过来。孙尧沉吟道：“顾老兄，他们虽是一老一幼，但那林清溪，身手不凡，我们虽是人多势众，恐怕也不是他的对手。刚才蒋袁所受之击，我们可都看在眼里。”


    蒋袁老脸一红，说道：“这事儿就不要提啦。”


    顾长天哈哈一笑，说道：“孙兄弟所言极是，我们肯定不是对手，不然他们也不可能这么多年在‘国士院’一众高手追捕之下活到现在。不过，当时我说过了，我们的任务只要找到踪迹即可，抓捕之事，自然有高人来做。”


    说着，他从‘乾坤袋’中摸出一个细长的圆筒状物件，朝天空一扬，那物件飞到半空，嗖的一声，又窜上高空，爆裂开来，闪出一个北斗七星的图案。


    众人仰望天空，直至图案消失，孙尧道：“顾老兄，这是……”


    顾长天哈哈一笑：“孙兄弟，莫急，好戏即将开场。”