那是三个书院的学子。


    这个年代能读得起书的人家境大多数不差，而且都是良籍。


    三人询问过租书的规则，一人选了两本书。


    交了押金，留下姓名和住处，以及约定好的还书日期，江元柏登记过后，三人分别在登记信息后摁下手印。


    如此一来，便算是达成了简易的“租书契约”。


    做成第一笔交易，江元柏信心大增。


    接下来的半日内，又陆续有五六人上门租书。


    很快，“江记书斋”能租书，租书费每日只要两文钱的噱头在书院打响了。


    不仅有不少书院的学生跑来租书，附近更有不少人来看热闹——动辄一二两银子的书他们买不起，但每日只要两文钱的书，大多数人都拿得出这个钱。


    书斋里有两列书架专门摆放儿童阅读书籍，书皮是花花绿绿的，很是吸睛。


    江元柏听从江颂宜建议，把这两列书架放到靠近收银台处，果然吸引了一些带着孩子来闲逛的顾客注意，当天便卖出去十多本儿童读物。


    短短五六日，书斋生意翻了几十番。


    江元柏一个人忙不过来，索性把江韫玉叫到书斋帮忙。


    江韫玉腿脚不便，只需坐在柜台后帮忙登记租书信息即可，不需要他跑上跑下做其他活儿。


    江韫玉起先不愿意去，因为不良于行，他从小便待在家里，鲜少跟外人接触。


    在他的潜意识里，自己这副模样会丢江家人的脸面。


    但扛不住白令容苦口婆心劝他去试一试，江颂宜也百般鼓励他去试工三天，如果三天后实在无法适应，那便不勉强他。


    江韫玉这才硬着头皮去了书斋。


    在书斋的第一天，江韫玉如坐针毡，总觉得四面八方藏着无数双眼睛，对他投来异样的目光。


    第二天，江韫玉畏手畏脚，急切盼着打烊的时间到来，他甚至已经想好了托词，三天时间一过就不来书斋了。


    直到第三天，江韫玉正在柜台后给一个前来租书的学生登记信息，柜台前冷不丁传来一道清脆的声音。


    “你字写得真好看。”


    江韫玉一愣，抬起头。


    柜台前站着一个唇红齿白的小公子，看起来只有十五六岁，穿着书院统一的白色制服，这会儿正冲着他笑。


    江韫玉被他的笑容晃了一下眼睛，连忙低下头：“公子谬赞。”


    “不是谬赞，我可写不出这么好看的字。”小公子上半身支在柜台上，单手托腮看他，“因为写字丑，我娘没少骂我，你的字是怎么练得这么漂亮的，有没有什么技巧？”


    江韫玉不敢抬头跟他对视，道：“多练练，总会好看的。”


    他话音刚落，江颂宜的声音从旁边插进来：“想练字？我们书斋里有用临摹的字帖，公子要看看吗？”


    小公子来了兴趣：“好啊。”


    江颂宜带着他去放字帖的书架，直到两人离开，江韫玉才不动声色地松了口气。


    登记完租书信息，江韫玉不由得多看了两眼自己写的字。


    确实写得还不错，当年连挑剔的祖父都夸过他字写得好。


    有了这么一出，第四天早上，江韫玉很自觉地跟着江元柏出门，到书斋继续帮忙。


    白令容和江颂宜把江韫玉的举动看在眼里，母女俩交换了一个欣慰的眼神。


    自家大哥总算是跨出心里那道坎，愿意试着接触外面的世界了。


    -


    书斋和小吃店的生意步入正轨后，江颂宜便把生意交给家人，不再往书斋和铺子里跑。


    她心里有更大的盘算。


    庭州的天渐渐冷了下来，每年这个时候，犬戎就开始蠢蠢欲动，庭州或多或少会打上几场仗。


    江颂宜打算趁着这个机会，找王贺牵线，跟“爱兵如子”的萧秉宁做一笔更大的生意——


    盛徐行那里能提供的军需用品多了去了，只要萧秉宁愿意出钱，完全可以让他麾下的八千人在这个冬日过得舒舒服服。


    江颂宜跟盛徐行说了这个想法，盛徐行当天便抽空跑了一趟宁城本地的线下军需用品体验店，购买了一批用品投送过来。


    防水防风的冲锋衣，防寒耐磨的沙漠作战靴，特种钢制成的头盔，轻便且大容量的作战背包，防风护目镜，战术手套……她打包了两套装备去找王贺。


    王贺如今完全不敢小瞧江颂宜，一看她带着鼓鼓囊囊的包袱来找自己，就知道是有事。


    他支开下人，请江颂宜入正厅商谈。


    在看完江颂宜带来的那一整套军需用品后，王贺脸上不仅没有露出喜色，反而疑惑起来。


    “江姑娘，你跟我说实话，这些东西真是乌犁商人送来的？”


    江颂宜一怔：“王叔，为何这么问？”


    “乌犁是个小国，他们若是有这么好的东西，犬戎早将他们洗劫一空了。”王贺道，“而且我从未在战场上见过这些东西。”


    江颂宜脸上镇定自如：“东西确实是乌犁商人送来的，至于他们是从何处得来的……王叔，请恕我不能告诉您。”


    “为何？”


    “这些东西产自一个比乌犁更小的部落，由一位避世的高人做出来，匹夫无罪怀璧其罪。


    他们没有自保能力，亦不想惹事，才会托乌犁商人将东西带到大晟偷偷地卖，将东西送来给我的乌犁商人再三叮嘱我不能泄露出去，免得为部落带去灭顶之灾。”


    王贺细细思索一番，接受了这个说法：“也罢，是好东西就成，不过江姑娘，就算萧秉宁买得起这些东西，我也不能再为你牵线了。”


    江颂宜有些意外：“王叔，怎么了？”


    王贺叹了口气：“我先前同你说过，我在军中遭了排挤，是因为不愿意站队，既不愿意投靠萧秉宁，也不支持原来的守城将军杨钧。


    上次卖水壶给萧秉宁，纯属是想坑他的钱，但这种事一次就够了，若是我跟他来往过密，被杨钧发现，误以为我投靠萧秉宁，过个两三年萧秉宁回京，杨钧会让我吃不了兜着走。”


    江颂宜顿时了然。


    这是关乎前程，甚至是全家性命的事，也不怪王贺会放着触手可及的利益不要，选择避嫌。


    “不过我虽然不插手这次的生意，为你引见萧秉宁还是可以的。”王贺道，“不若你亲自跟萧秉宁做生意吧。”